第一篇　人口和创新

第1章　创新理论

创新是经济发展的第一推动力

经济学上最根本的问题是，如何使一个国家更加富裕？除了创新，还有许多关键因素可以使一个国家变得富裕。这些因素包括稳定的政府、产权保护、良好的基础设施、健全的金融体系、良好的教育和开放的贸易。所有这些因素都很重要，但是从政策的视角来看，哪些更加难以实现？我暂且忽略那些最不发达的国家（比如非洲的一些国家，因为它们缺乏的要素太多），重点关注中等收入国家，发现其中大多数国家都具备这些要素。例如泰国，它拥有稳定的政府、优质的基础设施，大学入学率和贸易开放度也都较高，但泰国还不能被称为发达国家。差距在哪里呢？我们通过对比会发现，高收入国家与中等收入国家之间的差异，往往是创新能力。

创新为什么会变得越来越重要？首先，全球化使创新的回报比以前更为丰厚。在全球化的背景下，创新的知识或产品传播得更快、更广，因此可以更快地创造更多财富。此外，一些技术创新已经可以取代人类的日常工作。从某种意义上讲，创新就是创造新的工具来代替人类的工作。未来将会有更多的人创造工具，却只需要更少的人来操作它们。机器人和人工智能都是当今的热门话题，但它们远不具有创新能力（即使机器人可以创新，人类可能也永远不会允许它去做，因为它实在太危险了）。因此，越来越多的资源将会流向工具的创新者而不是操作者。对一个中等收入国家来说，能否达到高收入水平的最重要因素，就是创新。

创新驱动的社会变革

创新推动经济发展的同时也带来了社会变革。首先是工厂的兴起和工业化。在工业革命期间，生产从家庭作坊式的小规模生产转向工厂大规模量产。工厂的存在之所以成为必要，是因为生产技术和工艺变得更加复杂，这需要许多专业化的技能，比如机械维修、产品测试以及质量控制等。对单独一个人或几个家庭成员来说，掌握整个生产过程几乎是不可能的。一般来说，随着知识的增长，社会的经济活动需要分工以及专业化，从而需要更多的合作，由此就产生了对工厂和现代企业的需求。

其次是由现代交通和信息技术带来的全球化。现代化的水运、铁路和公路运输渠道及集装箱技术使得货物以非常低的成本流动。而航空技术的进步更使得人们可以在较短时间内到达世界上的任何地方。电信技术的进步，使得信息几乎可以在世界各地瞬间传递。随着商品、人员和信息的全球化，任何创新都比以往的任何时候要传播得更快、更广。在技术变革和全球化的背景下，如超级明星、艺术家这类在其领域内拔尖的人在全球市场上能够获得更多财富，人们称这种现象为超级明星效应。就像这种效应一样，任何创新都能在全球化的世界中获得更高的回报。与此同时，全球化和创新趋势也拉大了创新型劳动者和普通劳动者之间的收入差距。这种变化带来的正面效果是，由于回报变得更大，越来越多的人正在努力创新。

再次是高等教育的普及。一个人如果想创新，就需要有综合的知识基础。因此，人们不仅需要接受技术或职业培训，更需要全面的大学通识教育。例如，想要成为一名优秀的游戏设计师，就需要了解计算机科学、历史、图形艺术等各方面的基本知识。创新和全球化驱动的技能需求，促进了大学教育的普及。发达国家的大学入学率，仅仅经过一代人的时间，便从20%上升到了50%多。20世纪80年代，中国的大学入学率不到10%，而在21世纪第一个10年，就增长了近30%。大学已经成为创造知识和传播知识的中心。

即便有越来越多的人接受了大学教育，大学教育的回报也仍然很高。大学毕业生（这里指本科生）中的佼佼者和博士毕业生的工资收益更高，这是因为创新的回报更高。例如，硅谷是一个高产创新者的集聚地，这些创新者的收入增长率远远超过了美国的人均收入增长率。

大学教育普及的另一个影响，是更多的女性进入大学并进入劳动力市场。在许多国家中，女性的大学入学率已经赶上了男性，在某些情况下甚至超过了男性。这有助于解释世界各地生育率下降和家庭规模缩小的原因。

此外，主要的大都市地区已经成为世界创新中心。正如我前面所讨论的，创新过程需要更多拥有不同技能和属于不同专业领域的人士参与。大城市的优势在于，它可以提供一个庞大且多样化的人才库。因此，最好的创新公司都集中在大城市，这导致大城市变得更庞大且生活成本更高，在经济上的地位也比以往任何时候都更加重要。

最后，随着创新产业占GDP的比例越来越高，创新竞争成为大国经济竞争的关键。而创新竞争的关键是人才和人口。人口和人才的重要性，相对于其他要素（如土地、资源、资本等）变得越来越凸显。