（一）“客家侨商”的内涵
“客家侨商”有其特定的内涵。这是由几个概念叠加而成的词，包含了几个层次的含义。
客家方言分布（资料片）
其一是指客家。客家是一个族群概念，如何界定会有不同的标准。一般来说，客家人的基本特征是讲客家话、有客家意识等等。作为族群的客家，其居住地自然不会局限于某个行政区域。潮人与客人之间便多有交集。比如，大埔县以及梅县、蕉岭、平远都曾经长期属于潮州府管辖范围，张弼士既是大埔客家人，亦属于潮人，林济在《潮商》一书中便将张弼士视作潮商之典型。但是，张弼士毫无疑问又是客商的典范。在水运的年代里，地处韩江上游的闽西和梅州客家人在出洋过番时，自然是多从汕头港出去的。事实上，华侨也将汕头视为一个重要港口，许多有钱的客家侨商都在汕头置有大量的资产，大埔、丰顺客家人更是将潮州视作本地。同样，客家不局限于某一个国家，因为客家早已经是世界性的民系了，是许多国家和地区的重要组成部分。
其二是指华侨。华侨一词产生于晚清，是对生活在国外的中国人的称呼。当然，华侨是个历史概念。中国文化一向坚持男性血统主义，在过去，凡中国男性的子女都被称为中国人，生活在国外者就被称为华侨。1910年，清政府制定国籍法，依然坚持这种主张，这就与西方许多国家的属地主义原则相冲突，以致许多华侨事实上都有中国和侨居国的双重国籍。1955年，万隆会议召开后，中华人民共和国不再承认双重国籍，而是鼓励华侨落地生根，人侨居地国籍，成为侨居地的新国民。此后，华侨仅指生活在外国的具有中国国籍者。
其三是指商人。商，曾经是河名，即今河南省的漳河，建立商朝的商族人曾经居住于此。商族人是非常善于经商的一个族群。武王灭亡商后，周公旦改商河为漳河，且集中管束商朝遗民，只许其经商，称他们为“商人”，含有低贱和轻视之意。后来，商人一词逐渐成为专门从事水陆运输和商品流通与交换的买卖人的代称。显然，商人一词从一开始便有“贱民”的含义。秦汉以后，中国历代都实行重农抑商政策，民分士、农、工、商四等的思想长期占统治地位，深入人心。在传统农耕社会里，商人的基本形象就是“重利”，他们以低价购入货物，再高价销售以获利，无商不奸的理念亦深入人心，且认为商业行为并无实际产出。在中国近代史的范畴里，商人则不仅指在市场里从事商品交换的人，而且泛指一切从事农业生产之外的手工业者，包含了所有从事近代实业的资本家和企业家。在西方坚船利炮的打击下，重商思想开始形成，到20世纪初，张弼士甚至发出“唯赖于商”的口号。因此，商人亦有其特定的历史意蕴。
其四是华商。在晚清，华侨商人多被简称为侨商，亦有称之为华商，但华商是相对于外商而言，其意义更加宽泛。自清末民初之后，华侨和侨眷、侨属的日子相对富裕，能够建豪华住宅，在国内许多人看来，许多华侨都在做生意。能够过番去又回家来的华侨多开店做生意，这也使华侨都被视为“金山客”，被认为个个“番客”（归侨）都是有钱人，所有到国外去打工谋生者也都被当成华商。张弼士在给慈禧太后的《招商兴办工艺、雇募工役议》的商务条陈中还就此加以申辩：南洋华侨总数有500多万，但他们因在家完全没办法生存，才迫不得已冒险过番去，其目的只不过是为了谋生而已，他们并非都是去经商的，绝大多数华侨都只是为人打工，以出卖体力求谋生而已，并非真正有钱的商人印联芳楼位于梅州市梅江区西阳镇白宫新联村，是一座中西合璧式的二层客家民居，旅。尼侨商丘麟祥、丘星祥兄弟等耗资24万大洋，1931年动工兴建1934年竣工。
联芳楼（意指“五叶联芳华”）（魏明枢摄）
2009年在梅州召开的世界客商大会会场（资料片）
2013年世界客商大会会徽
其五是客商。客家究竟从何时开始，客家人经商的历史究竟有多长，这些都是不容易回答的问题。传统中国重农抑商，经商并非中国大多数地区和大多数民众所从事的事业。与其他许多区域的中国民众一样，客家人也安土重迁，以耕读传家为最高的人生境界。在宋元之前很长的历史时期里，客都梅州都属于落后地区，人少地多，直到明朝才开始发展。在长期的耕读社会里，客家地区并未出现著名的商人。
其六是客家侨商。直到世界历史进入到近代，在地理大发现和大航海时代的背景下，在西南太平洋逐渐兴起了一个局部的世界性市场，欧洲人、中国人都来此经商。这时的中国不再仅仅存在朝贡贸易，而且有寻常百姓开始突破明清政府的朝贡贸易以及海禁政策，参与到世界性市场中，成为中国民间外贸从业者。就在这个历史进程中，许多客家人在南洋努力打拼、创业，客家商帮开始兴起。从明末的张琏到清中期的罗芳伯、谢清高，再到晚清的郑景贵、张弼士、张榕轩、张耀轩和胡国廉，民国时期的胡文虎、谢枢泗，到当代的丁家骏、曾宪梓、田家炳、郭鹤年等等，客家侨商一脉相承，生生不息。客家商人以海外创业为主体，客家侨商成为客商的核心。
有人提出，侨商要以潮汕侨商为典型。潮汕侨商的历史地位自然是不可忽视的，其影响也是巨大的。但是，潮侨商人与客侨商人之间多有交集，且各有特征。广东有三大族群，即广府人、客家人和潮汕人，这三大族群也形成了三大华侨群体，其各自的特征，在历史上便有人概括说，“客家人开埠，广府人旺埠，潮汕人占埠”，其中突出强调了客家人的艰苦创业精神，广府人的商业能力，潮汕人的族情凝聚。客家华侨突出的创业精神，体现在他们不怕暴力，勇于开拓，筚路蓝缕，其目的只是要创造一个和谐的生存空间，各族和睦地共同生活。总之，客家华侨是影响中国和世界历史发展的重要群体。作为广东三大族群之一的客家有其确定的地域空间，但作为广义的客家，却突破了省界和国界。