第2章
刚到中年的季德刚脸上光滑，依旧保留着年轻时的一对酒窝。他对着刚买回来的一尊大号东洋落地穿衣镜，扶正了紫红色的丝绒头巾，揪了揪藏蓝色细布大褂下摆，做了个左推掌、右钩手、左弓右蹬腿的单鞭打武式。一尺宽的黑色腰围横着一折三，在腰上围了两圈，打了个活结，腰围两头阔大，下端的小穗几乎落到两腿间的砖地上。他转着身子看着镜子里的自己，活像戏文里的武生。
季德刚走出后院堂屋，从角门转到前院。这是一处坐落在大同府和阳门东关下角东北边，坐北朝南的四合院。西墙外，两面杨油坊旗在寒风中微微摇曳着，旗杆木斗上落着几只喜鹊，不停地梳理着羽毛，忽而仰脖张开两片尖喙，“呱呱嘎嘎”地朝院内叫着。前院大门照壁后，宽宽的砖地地面，是徒弟们练武的场地。
晨练刚过，徒弟们早早就去御河边干着背河的营生，把晨练的刀、枪、叉、戟整齐码放到院中左右两边的器械架上。院里打扫得干干净净，东西摆放得整整齐齐。正房是三间掏空砖瓦飞檐习武堂，习武堂门柱上有两片木板对联，左书“强身健体舞枪弄棒出富贵”，右书“陶冶情操书画诗赋写人生”，中间抬头一匾“习武堂”。季德刚漫步转过二门合廊子，将两个磨得明光铮亮的铁球握在手中，不停地上下翻滚着，发出“当当”的金属碰撞声，走到大门高门槛前，左手撩起腿前摆动的腰围长穗，大步抬腿迈出大门，转过左边的石鼓，走到东关主道大街上。大街上来往赶早的行人稀稀拉拉，可关角西南面刘德顺的刘记羊杂馆早早就人头攒动，出出进进甚是热闹。端着大钵儿碗，吸吮着长长的山药粉条，一伙男人们吃得汗流浃背，左手端着碗，右手拇指食指还掐着大头麻叶，蹲在木凳上拨拉羊肚、羊肝、羊肺、羊肠和粉条，辣子油放多了，不住气地吸溜着嘴舌，吧嗒着嘴，大口吃着。香得人们个个满头大汗，连嘴角和脸上那红红的辣油也顾不上擦。
“当然好吃，正宗脏腥味，锅里放着羊粪蛋，你不知道吗？”
“尽瞎说……”人们边走边开玩笑，走向东面河边的一群人中去看热闹。
季德刚左手搭着“凉篷”，眯着眼瞅着宽宽的河冰，冰面西边的一伙人指手画脚地在吵吵着什么。他加快了脚步，隐隐听到新招来的徒弟张聚财那细嫩的嗓音。
“大哥，上次不让你来背河是为你好，背河多危险，这可不是开玩笑。”张聚财的娃娃脸上满是焦急。
“球大娃子，上次就是你撵我。老天的河道谁都走得，你们凭什么拦我？”王先推搡着张聚财，准备招呼过河的人们。
“后生别猖狂，没有季德刚师傅的同意，谁都不能背河。”另一个徒弟插着话。
“季德刚？你把他叫来评评理。”
“没大没小，让你长长记性。”
季德刚的五个徒弟拦住王先，一群看热闹的闲汉和急着要过河的人们围了一大圈吵吵着。“打，打，打……”
其中一个徒弟揪住王先的领子，往人群外拉拽。王先的大水裤拖拉到地上，蹒跚着被拽出十几步。其他几个挽着袖子，摩拳擦掌，忙着要教训王先。
“住手，刘旋放开手。”季德刚拨开人群，走上前来喊喝着徒弟。
“后生，你穿成这样要干啥？叫啥名字？哪儿的人？”季德刚上下打量着王先，寻思这后生膀宽腰细，一副习武身板，像是练家子。
“季师傅来了？这是河对面曹夫楼村的浑小子，成天好打架，来了几次硬要背河，我拦了几次就是不听劝！”张聚财看着师傅，腰杆顿时硬了。
在大同东门地界，一般没有季德刚搞不定的纠葛，所以看见王先搞事，他并不太在意。
“您就是季德刚师傅，早就听说了。我想背河，您的徒弟不让。靠山吃山，靠河吃河，饮马河边的人讨生活去背河，还要份子钱？官府都不管，请问季师傅为什么不让别人背河，只许季家背？别人背河还要收份子钱？这是哪门子的道理？”王先理直气壮地质问季德刚。同村来的二娃怀着忐忑不安的心情站立在王先身旁，不住气地瞅着王先和季德刚。
“你就是去年夏天，河水中救人的后生吧？好后生，水性不错。不过提醒你，背河不安全，你要对自己负责，也要对别人的安全负责。你知道历年来在背河的过程中出现过多少事故，每年有多少人淹死在饮马河，又有多少贵重的财物流失在饮马河？”
“听说了，我也清楚，但不清楚堂堂习武堂收啥份子钱？”
“小伙子，你误会了，这个钱都拿来修桥补路做善事了，习武堂明人不做暗事，时间长了你就知道了。”
“噢，原来是……”王先嘀咕着，怀疑地看了看二娃。
“伍有良，你带带王先这后生。看样子，这后生挺能干。你给他讲讲背河的五不背，看看饮马河各段的地形水文和四季水路的变化，注意安全，多管管这些师弟，别整天打架生事。再发生这类事情，我拿你是问！”
“是，季师傅，这事交给我一定办好。”伍有良急忙接受师傅的训导和安排。
季德刚的大徒弟伍有良拉了把王先的衣襟，督促着说：“还不快谢过季师傅，季师傅宽宏大量，对你是特别照顾！”
“谢了，季师傅！大人不记小人过。听人说季师傅乐善好施，同情庄户人，果不虚传。我没和您打招呼就急着讨生活，破了您老人家的规矩，实在对不住，我给您赔不是了。”
“没事，不知者不怪！听说你这后生有股蛮劲，十里八村没人敢惹。小伍，你带他时多说说河面上发生过的事情，不要出了岔子，穷人家的孩子出点状况担当不起。告诉大家不要难为他，他也没用咱家的家伙什，份子钱暂不要收，以后再说。大伙都相互帮衬着。”
“谢季师傅宽恕，我日后一定登门答谢。”
几日来，伍有良一直领着王先和二娃在饮马河上转悠，讲述着河道上的一些趣事。他引着王先、二娃走到路边一石碑前，石碑上刻着：
独自勿涉水 结伴三人行
日落莫过河 夜行多不测
夏季山洪多 水深不得过
冬河道不明 暗流冰易裂
禁物通缉人 莫背有规则
伍有良指着石碑，讲述着背河中的“五不背”规矩。
“这第一条，不允许一个人单独去河里背河，最少要三人以上集体行动。背河危险，容易出人身事故，出事后无帮手避险性差。再说，被背的路人也胆怯，丢失东西说不清，背女人难以避嫌。”
“二是太阳升起前和太阳落山后不许背河。河道不明显，看不清状况也易丢东西。”
“三是夏天发大水、有山洪时不许背河，河水没过前胸不许背。”
“四是冬季摸不清河道，暗河冰冻不足一天，不许背人过河。”
“最后一条，官府禁用物资、通缉人犯不许背。”
伍有良将这“五不背”反复地讲给王先听，同时要求他一定牢记心中。
伍有良在前面边走边介绍着河道规矩，特别提到夜里走河道要注意观察。
“白水黑泥灰道道，晶咯瓒瓒冰面面。”
“伍哥，怎么说？你讲详细点。”王先看着伍有良的眼睛，认真地倾听着。
“夜里看到白色的路面，一般是水洼或水流，黑色的一般是泥路，灰色的一定是硬实的道路，银白色闪闪发亮的是冰面或雪面，这是一般规律。但在不同光的照耀下，也可能有不同的颜色，这要凭经验和感觉来判断。”
伍有良边讲边走，走到人们经常走的大路上，看着那深深的车辙沟沟直通那厚厚的冰面，停下脚步，继而又向冰面走去，用棍敲打着冰面。
“你看，这里的河面比其他地方窄了许多，因常年走车走人，泥沙越积越深，比较危险！”
“我看，从这地方过河省了不少冰路，路短省力，怎么没什么人从这儿过呢？”王先怀疑地问。
“问得好，别看这儿和别处没什么两样，但隐藏着巨大的危险。深秋后，上冻以前，车马人员都从这儿通过，流水把车马人员踩踏起来的泥水冲走，把平整的河底冲出了个大坑。河水少时没什么问题，可一旦发洪水，这儿的水最深也最急，过河的人们一定要当心了。”
“到了冬天，河面结冰，水浅处冰面已达二尺，而大道上的冰面却迟迟不肯冻结，三九天天寒地冻，虽然结了冰但冰层不厚，不可轻易在上面行走。过了腊月，大地反阳，冰开河流，水温上升，加上冬季气温变化，冰面开裂，更是险上加险。我们背河的人一定要小心，不能走这儿，也要劝说路人不要走这儿。劝说和组织人们安全过河，也是我们的责任。人们都不走这里，皆因我们的指挥和拦截。”伍有良讲到此处，回想起了河上发生的一件趣事，“去年夏天……”
夏季的饮马河正多姿多彩地变换着嘴脸，河面有时就像一只温顺的羊羔儿咩咩地叫着，偎在你的怀里百般娇怜；有时又像草原上的野马奔腾着，咆哮着，撒着欢地淘气。
雷雨暴风肆虐了三天三夜，瓢泼的雨水洒向山岗、草原、大地，饮马河沸腾了，大朵大朵的浪花翻滚着，卷着树枝、杂草、泥巴，甚至石头，冲刷着墙一样的两岸，浑浊的河水滚动在宽宽的河床中。震耳欲聋的河浪声响彻云霄，十里之内全能听到轰轰隆隆的河流声。人们躲在房屋里，畏缩在炕头，蜷伏在被窝里，任凭着闪电、雷鸣、大雨对大地的惩戒。
雨停了，天晴了。一轮红日冉冉升起，照耀着饮马河，像一幅暖色的山水画。远处山顶被阳光照得泛起金色，暗褐色的山谷呈现在画卷上方，河水如山谷中飘洒下的一条黄色彩带，由远及近地铺满了画卷。宽阔的浅黄色河床，闪烁着被山洪冲刷过的坑洼。河滩上，条条弯曲着、扭动着的潺潺小溪，忽闪着耀眼的光彩。
走到近处，那黄褐色的河流还急促地流淌着，像小马驹打着滚撒着欢。河两岸的人群不安地躁动着，等了几天准备过河的人们急得团团转，货物、马车、商品扎着堆儿地放在河滩高处。季德刚涨红着脸，高声喊着，维持秩序。
“大伙别急，慢慢来，咱们一拨一拨地过河。货物和货主同时过河，不要落下东西。”
夏天，饮马河流水深、急时，背河的后生们一个个脱光了衣服，赤裸着紫红色的健壮身体，腰间裆下围着小小的遮羞兜布，长辫子紧盘在头顶。货物大多顶在头上，每人腰间绕着一条窄窄的布条，布条上系着一个铁钩，铁钩又紧扣在一根粗长的大麻绳上，排成长长一队，长队两端的人把麻绳紧系腰间，背河的人相互牵拉着麻绳，作为牵引绳，拉开距离。头顶肩扛着货物，凭着好水性和对河道的熟悉，往返两岸。有的双肩“驾马”着路人，搂着或抓住他们的脚踝，尽量不让河水湿了他们的脚和衣服。马车过河时，先卸下货，再捂住马眼，打马过河，到对岸再把背河人头顶肩扛过来的货物装上车。背河人手拄着长长的杆子，口里喊着号子，慢慢迈开腿，试探着，揣摩着，行走在湍急的黄褐色河流中。那粗麻绳被背河人牵拉得紧绷绷，随着河流的缓急左右摇摆着，像一串拉直拉紧的佛珠，在水中不停地摆动。远远望去，像一队贴着河面飞翔的大雁，一排排，一行行，时而徘徊在饮马河两岸，时而飞落在潮湿的河滩上，啄食着路人馈赠的吃食。
晌午，来往的过客渐渐稀少了，货物也搬运得差不多了，剩下的都是些准备出城走亲家或进城办事的妇女们。背河的后生们抢着背年轻漂亮的姑娘们，说着暗语斗着乐，嘻嘻哈哈地过河。
背河的后生中有个叫佟春的，生性腼腆，五大三粗，愣头愣脑，二十五岁了还是个光棍，背河时大多背货物，最重最脏的货物都是他背。
他很少背人过河，尤其不敢背女人。背河的后生们自十六岁起就陆续结婚了，过了十八就算大龄困难后生，不是家贫就是身体有点问题，佟春就是既贫穷又有问题的那一个。背河的后生们给他起了个外号叫铜锤。今天，岸上只剩下背女人过河的活了，不背也得背，佟春很不情愿地背了个胖乎乎的村媳妇，红着脸，闷着头，急匆匆走进河道，挂上绳钩，没走几步就进入埋腰的深水区。背河的后生们一律紧握着女人的小脚，走到没胸的河水时都得端高路人伸直的双腿，避着浪花向对岸走去。
佟春因上次背了个姑娘吃了大亏，让媒婆狠狠打了几个耳光后，一直耿耿于怀。今天又碰上个女的，心里又是忐忑不安，又是不情愿，小心翼翼地用手背端高女人的腿走向河道。想到上次被揍，心里一直懊悔、恼恨着自己的无能，再不敢有一丝瞎想。眼前一片茫茫，佟春脚下踩着河底胶泥，身子一滑，肩上的女人叫喊着滑落到河里。佟春翻手一抓没抓住，等解开绳钩，那女人扑腾着，已漂向下游两丈远。佟春急促划动着双臂，游了过去。其他背河人头上都顶着货物或双肩“驾马”着人，腾不出身子，只能眼看着，嘴里喊着：“救人，快去救人。”
这时，王先干完早活路经河边，想看看背河，猛见有人落入河里，在水中不停地挣扎着、叫喊着，二话没说，衣服也没顾得脱，“扑通”跳入河中，斜插入水，迎面拦截落水者。王先身体壮、水性好，急游了十几下，抓住村媳妇的脚腕，拖着向岸边游去。这时，佟春也游了过来，帮着王先一起救起了村媳妇。村媳妇上岸，低着头呕吐了几口黄水，也没什么大碍。王先看着佟春，想起人们传开的铜锤背姑娘的窘事就想笑。
伍有良和王先边走边回忆着去年那件事。伍有良顺手从一个徒弟手中拿过一根长长的木杆，对王先说：“说起背河，长杆的作用不可忽视。长杆子是背河人的第三条腿，水流大时用杆子支撑，不怕被河水冲倒，还可用杆子试探河道的深浅、河底的软硬。试探下来，如果河底硬硬的或是略松散的沙质河床，可以放心通过；如果河底黏黏的，拔杆子费力并夹带着胶泥，则不可通过。去年，有个东面来的过客不知道河底情况，误走到胶泥河道，脚陷到了泥里，越陷越深，被活活淹死。”
伍有良说起河道的事津津有味，话匣子打开，滔滔不绝。王先不厌其烦地听着，认真地琢磨伍有良的每一句话，细细品鉴着其中的道理，忍不住频频点头，渐渐露出佩服的神情。王先抬起头看了看，今天的阳婆跑得这么快，一转眼都快过午饭点了。
“伍师傅，不，大哥，今天晌午我请客，请你吃羊杂。东关刘记羊杂馆的粉杂特好吃，也不贵。”
这几日，伍有良给王先讲解了许多背河的经验，王先想好好谢谢他。伍有良看王先直爽痛快，有义气，有担待，也不再客气，点点头跟着王先边走边聊，很快就到了东关关角口刘记羊杂馆铺门前。
刘记羊杂馆在大同府东关西南，一间不大的铺面，一进屋就是一张方桌，后厨不足一间屋大。老板叫刘德顺，中等身材，穿着一身黑粗布棉衣倒也干净，白围裙像是昨天刚洗过，上面一个糙点也没有。刘德顺见二人进来，招呼道：“王先，多日没见，稀客呀！几位？里面请！”
“刘师傅，我们就两位，来两碗羊杂，多来点肝子，多放辣子，再来一盘羊头拌粉，一盘炒三鲜，来一斤高粱烧酒，六个熏肉夹饼！”
“好喽！”刘德顺答应着。王先和伍有良慢慢坐下，拍了拍手上的泥土，像久别重逢的老友一样有说不完的话。伍有良讲述着这几年去太原、北平押运货物的事情，特别讲到去内蒙古遇到的风险。声音一会儿提得很高，像山洪暴发，轰轰烈烈，一会儿又放得很低，像在耳边窃窃私语。
“内蒙古虽然凶险，但是个养人的地方，人少地多，一年打下的粮食够吃三年，尤其内蒙古人特别憨厚，你在蒙古包白吃白住一个月，他也不烦你。就是天气变化无常，尤其到了冬天，下起鹅毛大雪，冻死人、牲畜是常有的事。像咱们吃的羊杂碎，内蒙古人不吃，都喂狗了。”
王先瞪大了眼睛、张大了嘴，不敢相信这么好吃的东西都浪费了。今天请伍有良这一顿饭菜是王先一年也吃不上的，他今天遇到了伍哥高兴，人常说过日子不得不仔细，待客不得不风光，今天他就耍个大方，风光一次也值！
“伍哥，你下次再去内蒙古也带上我见见世面？”
这时，一个季家徒弟急匆匆跑进刘记羊杂馆，找到伍有良，说：“大师兄，师傅找你！”
“什么事，慢慢说！”
“大路冰面上一辆从五十里铺来的花轱辘大马车陷在冰洞里了，让你赶快寻人去营救。”
“人有事吗？”
“人是没事，赶车的把式忙活了半个时辰，车越陷越深，辕骡被压在辕杆间，众人抬了几次都失败了。车把式求救，找到了季师傅，师傅已答应让咱们快去帮忙！”
“走，我先去，你赶快再找几个人，把背河的弟兄们都招呼上！”
伍有良大步流星地往大路的冰面赶，王先也匆匆跟在后面。到大路旁冰面上，只看到一辆花轱辘大马车的大木轱辘足有半截埋在冰面下，水不住地从冰下涌了出来，从摔倒的骡肚下流过。高大的骡子被辕条上的马鞍紧紧压在冰面上，骡子把头高高抬起，又狠狠摔下，骡眼瞪得圆圆的，布满了血丝，无力地看着人们，像在苦苦哀求。人们七手八脚地忙着抬辕条，刚刚抬起两尺高，车的前半面加上骡子的重量就令辕条又重重地压回骡身，骡子被压着，无力地喘着粗气，嘴里流出黏糊的液体拉着长丝。伍有良跑上去掏出腰间的腕刀，把骡子的肚带和骡肩上的皮条“嗞嗞”几下全部割断，招呼人们抬起辕条，叫后面的人压着车后板，数着“一二三”使劲。车辕一下被抬了起来，辕骡划动两条前腿，一使劲站了起来，站稳后移动了几下蹄子，大大地打了几个响鼻。
伍有良招呼大家边抬边往前推大车。
“车把式打套马，赶快往前走！”伍有良使劲抬着下陷的车轱辘。轱辘有近半人高，由硬榆木制成，二寸厚的轱辘边上钉了一圈铁箍条，每一颗铁钉加上圆铁，像把玻璃刀划在冰面上，往前每走一寸，冰面裂纹就加深一些，还伴随着“叭叭”的响声。
“快往前走，大伙使劲，冰要裂了！注意脚下。”
大车缓缓向前走动着，刚出五步远，只听“咔嚓”一声，伍有良脚下裂开一个大洞。伍有良向后一跳，又一声“咔嚓”，冰面塌了下来。伍有良瞬间落进水里，双手扶着冰的边缘，可那冰面随后也塌了下去。只见伍有良双手乱划着，被水流冲到了冰面下，不见了人影。人们急了，大喊着救人。王先一看情况不妙，随手抄起马车上的磨杆，割断磨杆上的皮绳，使劲砸着冰面，砸开三块冰也没见伍有良身影。这时，他又把大车上的麻绳绕在腰上两圈打了扣，喊着：“大家拉紧绳子，看到我摇动绳子，就往外使劲拉。准备好，我下去了！”王先一头窜到水里，往冰面下游走去。王先边走边摸索着，走了几步，用手抓住了不知是伍有良的手腕还是脚腕。他使劲摇动着腰间的绳索，冰面上的人们看到绳索在抽动，忙喊人使劲拉。拉了三丈绳子，王先和伍有良先后被拖上了冰面。此时，伍有良已闭上了眼睛，紧咬着牙关。“掐人中！”人们手忙脚乱地掐伍有良人中，又脱去他的上衣，揉搓他的前胸。王先看伍有良没有反应，又急又恨地捶打着他的胸膛，高喊：“伍哥，你刚和我拜了把兄弟就一个人走了，你咋这么不够意思，不要兄弟啦？”
捶打了十几下，不知是使劲过大，还是打对了地方，伍有良一张嘴，从鼻子、嘴里喷出一股水，大大地出了一口气：“娘呀，冻死我了！”
“活了，活了，伍有良醒过来了！”人们赶紧为伍有良披上大皮袄，把他身子紧紧地裹起来，抬起他就向东关季家院子跑去。直到此时，王先才感觉身上刺骨的寒冷，全身抖个不停。二娃帮着他脱了湿棉衣，围上了皮袄，扶着他小步慢跑回到了家。
伍有良被兄弟们抬回季家大院，安顿到西下房躺下。厨房送来一碗小米稀饭，张聚财用小勺喂伍有良喝了半碗，他的脸色渐渐红润起来。
“小伍怎样了？”季师傅匆匆走进西下房。
“不碍事了，刚喝下一碗粥，好险呀！若不是王先钻到冰下捞起伍师兄，今天，师兄就算完了。”
“王先呢？”
“没注意，王先没事，可能回家了。”
“赶快把他请来，我们要谢他！”季德刚吩咐着徒弟们。