第1章
光绪二十六年（1900）冬。
大同府和阳门城楼东面的饮马河即将冰封，宽阔的河面上，滚滚水流裹挟着冰凌缓缓流动，给河两岸进出城的人们带来巨大的不便。当然，这也催生出背河这一古老的行当。
这些年，饮马河上的背河生意一直被习武堂的季德刚把持。
出了和阳门往东一溜下坡，过了东关十字街口的关角大道北面，竖立着杨油坊的两杆大木斗旗杆。旗杆往东有处宅院。广式门楼，门前蹲着俩石狮，门楼檐下挂着习武堂的牌匾。
过了习武堂向东望去，便看到了饮马河隔着的那高高的东长坡沙丘。东长坡沙丘上有个曹夫楼村。曹夫楼村南沙沟对面高岭上有真武庙和曹夫庙。
真武庙那雄伟山门外一百零八级青石台阶下面的河滩上，生长着一簇簇沙枣树、一丛丛酸刺灌木和零星散落的老汉杨及拐七扭八的老柳树。酸刺丛中不时飞起又快速落下的一群群家巴雀儿，啄食着被冻得硬邦邦的深红色酸溜溜粒儿。
这时，在河道东面一个背风窝土堆后面冒出一股浓烟。浓烟顺着一棵老杨树冠冒出，被风一吹缓缓散开，远远望去就像老汉杨被点燃了一样。循着烟走去，便看到两个人拨烧着秫秫秆和杂草烤火。一个后生穿着驴皮缝制的水裤，半坐半仰在土堆旁。驴皮水裤的两条裤腿早已被河水浸湿，冻成两根冰棍儿。另一个娃儿捧着几根秫秫秆，熏烤着冻冰的裤腿儿。
穿水裤的后生叫王先（乳名先宝），是东塘坡沙梁上曹夫楼村一户庄稼人家的小子。另一个长着圆脸的娃儿叫王二娃，是王先的邻居，也是远房堂弟。弟兄俩近几年逐渐长高了，长大了。尤其是王先，长得又高又壮实。他们和另一个叫刘小莲的女孩儿经常一块玩耍。王二娃、刘小莲经常帮着王先干活，打打下手，顺便也学点手艺。
这天，是王先第一次穿着水裤下河。他本想帮着背河的打打下手，干点零碎杂活，讨要几个零花钱。没想到刚背了两趟，就让季德刚的小徒弟张聚财给撵了回来，说什么必须是季师傅的徒弟或交了份子钱才能干背河的营生，还得借用季家水裤并在大徒弟伍有良领班的管理和带领下才能背河。
王先半躺下那高大结实的身躯，抬起一条腿让二娃用点着火的秫秫秆熏烤裤上的冰片。在火苗焙烤下，冰片变成冰珠滴落。忽闪忽闪的火光照在王先紫棠色的脸庞上，英俊洒脱中带着几分睿智的神色。他浓眉微抖，眨巴眨巴长睫毛，自言自语：“不对呀？这饮马河又不是他季家的，凭什么不让我背河？”
王先猛地睁圆双眼，斜瞪着二娃：“明日咱还去背河，非和他们理论理论，斗上一斗。二娃，敢不敢跟哥去？”
二娃忙挺挺胸道：“咋了不敢去，又不是去打架，有哥在，怕什么！”
王先是曹夫楼村东王步通家大小子。王步通在村东靠沙沟边一溜九间泥草屋中央三间房居住。他膝下只有俩儿，大儿王先，二儿王生（乳名生玉），比王先小八岁。王步通常年有病，病恹恹的，肚里没啥好吃食又无钱医治，前年就撒手去世了。王步通的老婆王陈氏带着两个儿子，度过了艰难的两年。眼看大儿王先今年已十八岁，长得高高大大，穷人家的孩子不挑食反而能吃得结实敦厚。王先家三辈庄户人，斗大的字不识一个，一家三口靠三亩薄沙地和王先打短工艰难度日。今年进入冬季，王先看到饮马河人来人往，背河的营生不错，就有了背河赚钱的想法。
大同城东这条河，古来，人们一直称之为饮马河。饮马河源头在内蒙古乌兰察布后山，流经内蒙古丰镇，过明长城边关小镇得胜堡，一溜下来都叫饮马河。流到大同府管辖地孤山，还叫饮马河。可过了孤山，不知何时、何因，把饮马河改叫为御河。御河水流经大同城东一直南下，和十里河汇合，流入桑干河。桑干河浩浩荡荡改向东去，流经册田，归入官厅。
用柴火烤得裤筒软和了，二娃帮着拽下水裤。王先坐起撸了撸棉裤，露出冻得发紫的小腿和脚板，用手来回搓着腿脚。他在河水中待的时间太长，一时半会儿还缓不过来，这时听到沙堆后有娇嫩的咯咯笑声，像是有人偷看。“小莲出来！”二娃扭头喊了一嗓子，“快过来给你哥搓搓腿，你也心疼心疼你哥。你看，哥的脚都冻成啥样了，快来搓脚，快点！”二娃开着玩笑催促小莲。
从沙堆后缓缓走出一妙龄少女，三寸金莲躲闪着顽石，一蹦一跳到了王先跟前，眼睛眯成一道弯，长着两个酒窝的脸蛋红扑扑的，十分讨人喜欢，小嘴弯弯地微笑着。“呀，脚咋冻成这样？”小莲瞅着王先发紫的腿脚，心疼地说，“赶快搓搓，血脉不通就冻伤了，留下残疾，再多钱也治不好了。”
“那你还不快过来给哥搓搓。”王先微笑着，半开玩笑地抻出一只脚晃动着。
“搓就搓，这怕啥，又不是没搓过？你娘还夸我搓得好！”
“你啥时候搓过脚？”
“经常给你娘搓背，你不知道？你娘说我手劲大，搓着舒服解乏。”
小莲弯腰拾了把柴草，垫在屁股下坐平稳了，抱起王先一只大脚认真地慢慢搓起来。王先麻木的腿和脚逐渐恢复了知觉，痒痒得微微颤抖着。小莲由轻渐重，一会儿搓搓，一会儿捏捏，时不时还拍打两下，像个有经验的推拿师傅。王先眯缝着眼，享受着嫩白绵软小手的搓揉，心里那美呀，说不出来的快活。
小莲搓着脚，笑着问王先：“哥，你们背人过河咋背呀？哪天试着背我过河，行吗？”
“那还不行？那太行了，待会儿，哥穿上鞋背你。”
王先坐起穿鞋。小莲走到二娃晒着的水裤前，翻弄着水裤里子，看哪儿有渗漏的地方。她一个一个记住，准备回到家再补上几针，把皮线缝得密实点。前几天，王先到东面四十里铺买了一张驴皮，让母亲给缝条驴皮水裤，母亲眼睛老花便请小莲来帮忙，小莲欣然应允。小莲的针线活儿在村里数一数二，没用一天就把水裤缝好了。
王先穿好鞋站起来，拍打衣服和屁股上的沙土。“小莲，去站到土埂上调转身子，巴叉开腿，哥背你。”
小莲站上土埂叉开了腿，王先把头钻过小莲的双腿。“嗨！”他右腿弓着一使劲，腰一挺站直起来。
“啊！啊！”这时，小莲被吓得直叫，身子缩成了一团，紧紧搂住王先的头，把王先的额头、眼和嘴捂得严严实实，不敢松开。
“把手拿开点，捂着眼了，看不见前面咋走路？”
小莲小心翼翼地把臂向上慢慢移动，两条腿紧紧夹着王先的腰。王先顺势抓住小莲的脚腕，大步流星地走了起来。一会儿，小莲开始习惯了，不再害怕，慢慢试着挺起了腰。
“哥，你别抓我脚腕，怪痒痒，你松开点手！”小莲摆着腿脚。
“松开手，你就摔下来了。要不我抓住你脚？有鞋衬着就不会痒了。”
王先攥着小莲两只小脚看了看，边走边说：“你这小脚在真武庙三月三庙会的晒脚大赛上定能夺魁。哥再给你买一双漂亮花鞋，穿上一定更好看。”
“我才不去什么赛脚会，臊死人了，才不让那些花流歪汉瞎摸人家的脚呢！”
二娃叠好水裤，用麻绳捆绑紧，悠甩到背上，吃力地追赶着王先和小莲。这时，小莲已松开了双手在空中划拉舞动着，学着戏台上女英雄穆桂英骑马打仗的姿势，挺直腰板，扭转身子，摆了个拿长枪刺杀的姿势。
“二娃看枪，今天给我穆桂英把命留下。”
“穆桂英使大刀，不是长枪。”王先说。
王先笑着看看二娃，二娃低头喃喃道：“看见小莲什么都忘了，眼里哪还有我？”
小莲是王先家隔壁刘佃洪的独生女。刘佃洪、王步通和二娃的父亲王永和是同一辈的磕头兄弟。王步通大刘佃洪三岁，比远房堂弟王永和大五岁，由此排列，大哥王步通，二哥刘佃洪，三弟王永和。他们三个人也没正式磕头拜把子，只不过情趣相投，都是穷庄户人，一块干活，一同乐呵，相互帮衬着，过着穷苦人家的日子。
王步通和老婆王陈氏有了大儿子王先后，就在曹夫楼村东紧靠沙沟的沙土圪梁上选了一块地，盖起了房子。王永和、刘佃洪看到后，也要在这沙土圪梁上盖房。沙土圪梁上地方不大，正好一家三间房，就这样你帮我，我帮你，盖起房来。秋天过后，九间土坯茅草房在荒草落叶的围绕中，孤零零显得有点荒寂。第二年夏天，三家合伙抽出空隙又打了土板院墙，找来枯死的老汉杨木盖了三个门楼。就这样，三家陆续搬来住在一起，高高兴兴地过着庄稼人的穷日子。住进新房的第二年，王永和与刘佃洪的老婆前后生了娃。王永和老婆冬至过后生了个男孩，刘佃洪老婆第二年正月生下女孩。女孩出生那天，天气特冷，稳婆接生时手忙脚乱地蹬翻了盆，热水洒了一地，呈现出莲花般的图形。刘佃洪看到地上的莲花水印，就给娃儿起名小莲。王永和的娃儿过百天那日，王步通来吃席时问道给娃起了啥名，王永和也没多想就给儿子起了个二娃，说是和王步通儿子王先排着好养活。
孩子们一天天长大，三家男人出地劳作，女人们推碾子拉磨时孩子就由王先看着，王先背一个抱一个地在沙堆上玩耍。夏天一起光着屁股玩，冬天弟弟妹妹尿裤子，他给脱下来晒干再穿上，就这样成了两家的小保姆。又过了几年，王陈氏生了王生，小莲和二娃也可以哄着王先弟弟玩了，可王先照顾二娃和小莲比照顾王生还上心。
刘佃洪有时拧着王先耳朵，开玩笑说：“把我家小莲娶了做媳妇吧！”王先低头不作声。
刘佃洪哈哈大笑：“看，还臊得慌，脸都臊红了。”一句玩笑话让王先从小就记在心里，真把小莲当自己媳妇一样照顾着。他也不知道媳妇是什么含义，只知道对她好就行，比对弟弟还要好。
一天，二娃和村里一个叫牤牛的壮娃斗起嘴来，你一言我一语，最后竟打了起来。二娃和小莲两个人都没打过牤牛，吃了大亏，王先从地里割草回来，两人向王先哭诉挨打的经过。王先二话没说，出去就找牤牛，拽着牤牛领口在他屁股上扇了几巴掌。牤牛号啕大哭，还在地上不停地打滚，好像受了多大的委屈。牤牛娘找上门来，王步通回来后知道了发生的事情，拿起柳条在王先屁股上狠狠地抽了十几下，王先一声没吭。等王步通走后，二娃和小莲悄悄跑进门，蹑手蹑脚地来找王先，让王先脱下裤子，二娃往伤口上抹香灰，说是止血。小莲在一旁不停用嘴吹着，看着那红肿的屁股，心疼得掉下了眼泪。
王先在曹夫楼村是有名的顽皮孩子，好打抱不平和见义勇为，遇事果敢机智。十二三岁大的孩子凡事好评个理较个真儿，没少给家里添麻烦。小伙伴们一起玩耍摔跤，三四个孩子一起上也摔不过他。王先十七岁就练就了一身搏击打架的技巧，五六个小伙子也近不了他的身。摔跤和打闹时，二娃和小莲常在一旁加油鼓劲。每次得胜，二娃、小莲都夸奖着，比画哪个动作漂亮、哪个动作还有点欠缺。王先在二娃、小莲眼里就是个英雄。
一年春天，王先刚吃完早饭，正准备套好牛去耕地播种谷子。淘气小子牤牛急匆匆走进来，喊道：“先儿哥，你出来一下，有事和你说。”
“又有什么事？牤牛，不许出去惹事！”王陈氏瞅了牤牛一眼。
牤牛拉着王先走出门，悄悄诉说着早上发生的事情。原来，村南沙沟对面，真武庙东面的齐家坡村，有齐彪几个练武的小兄弟听说曹夫楼王先和牤牛打架厉害，他们早就想找碴和牤牛与王先比试比试，正巧今早牤牛出地劳作，顺便拉了三只羊经过齐家坡滩地，牤牛没注意，一只羊偷吃了路边三棵高粱幼苗，被齐家坡两个后生看到，不依不饶地要牤牛赔高粱苗。牤牛好言好语赔不是并答应秋后赔一升高粱。两个后生仗着自己会点武功，扭着牤牛衣领就是不放。牤牛甩了几下没甩开，火气上来，没说几句话就扭打起来。齐家坡两个后生刚学点武艺，没实战经验，反倒被牤牛三两下摔倒在地。那两个后生爬起来只说了一句：“你等着，别走！”
牤牛也没理会，干完活赶着三只羊回到曹夫楼。吃完早饭再出来时，远远看到齐彪带着七个人在村口树下站着，专等牤牛出来。
“先儿哥，你看怎么办？这些人来者不善，要不要再找几个人过去？”牤牛这时有点胆怯，低声说着，还不住地环视四周，生怕那八个人就在周围。
“没事，不用去找人，咱又不去打架，我去和他们说合说合，屁大点事也兴师动众的，没意思。”
王先和牤牛一起向村口走去。二娃偷偷听到他俩嘀咕的那些悄悄话，叫上小莲，偷偷摸摸地跟着王先和牤牛。二娃和小莲十分担心人家八个人打王先和牤牛两个人，先儿哥肯定吃亏。两人盘算着，实在不行，看先儿哥和牤牛打不过，就赶快去喊人。
王先走在前面，牤牛紧跟身后。快到村口时，牤牛放慢了脚步，王先一个人走到那八人面前，牤牛却躲到墙后，探头窥视着。
“原来是齐哥，牤牛不懂事欺负了齐哥的弟兄，我看算了吧。让牤牛秋后多赔点高粱，就当赔罪，咱大人不记小人过，你说呢？”
齐彪一看是王先，心想：“听说王先挺能打，比牤牛还厉害，不妨试试，摸摸他底细。”
“牤牛没来，你来找死啊！”齐彪二话没说，向王先脸上打过来。王先一躲，就拍到脖子上。王先一看，今天是谈不拢了，这架是非打不可，躲也躲不开，不能认怂。王先心里谋划着，先把齐彪打倒了，其他几个人就好说了。
“齐哥，有话好好说，怎么就动起手了？”王先边说边分散齐彪的注意力，悄悄地向齐彪面前挪动着脚步。齐彪看王先靠得这么近，得意地用食指敲着王先的脑门。
“你们这些人就是欠打，今天，我一定要好好教训教……”
齐彪话还没说完，王先左手一扬向齐彪眼睛晃过去，逼得齐彪急忙抬起手阻拦。这时候，齐彪头部下面的空当暴露出来。王先紧握的右拳从下方猛地暴击对方下巴，齐彪向后一躲，王先的右拳结结实实砸在齐彪鼻梁上，血从鼻孔里嘟嘟地涌了出来。齐彪眼前一黑，疼得直打哆嗦，不由自主地蹲在地上。齐家坡的几个后生一使眼色，一齐上来有的说抱腿，有的要搂腰，想把王先摔倒。王先哪能让他们缠住，在人群的空当来回蹦跳着，眼睛看着这边，余光扫着那边，一打一个准。没几下，四个后生都挨了打，有的被打得蹲下，有的摔倒在地，这些人平时也不知怎么练武的，那一招一式怎么也派不上用场，还来不及拉开架式就被摔倒在地。其中一人喊道：“这家伙有武！”这一声喊出，众人皆停止了打闹。大家都呆呆站在那儿，看着王先，只有齐彪还蹲着捏着鼻子，没缓过劲来。
王先挥手指着齐家坡的几个后生，压低嗓门，吼道：“别说你们这几个人，再来几个，老子也不怕，不信再打来！”
齐家坡的人都站在那儿不动，其中一个还没来得及动手的，慢慢走向前面说：“行了，王先，你也没吃亏，快回去吧。”说着，招呼几个人扶起齐彪，向齐家坡方向走去。
牤牛、二娃、小莲都跑过来。
“哥，你真厉害，一个人打八个人。”二娃比画着，不住地说。
“我一直捏着把汗，正准备去找人帮忙，哥就把他们打趴下了。”小莲说。
王先看着他们什么也没说，低着头默默向家里走去，像又犯下什么错事，那个烦恼和懊悔劲儿久久不能散去。
那年三月初三，真武庙举办庙会。一大早，阳婆刚刚露头，真武庙大门前就响起了鞭炮声。两响的大麻炮冲上天空，接连不停地炸响，散出一朵朵烟云。
“开庙了，开庙了……”人们喊着。
唱戏的戏班子在门前吹起唢呐，吹笛、吹箫、拍镲、打鼓、打铜磬的各自忙活手里的家伙什儿。远远地，就听到真武庙庙会开市的热闹声，迎接着远近的人们到来。大同府里买卖家和东面远近的财东们都提前两天住进了真武庙，在庙南院的一溜客房里，各自准备着庙会所需的商品、食材。做买卖的急着搭帐篷，戏班子忙里忙外搭起戏台，挂起汽灯和红彤彤的灯笼串。幕布、围帐都挂吊起来，赛脚会所用的木靠板也排起一排，上面铺好了毛毡和红色的绒毯。
开市了！大同府城东一年一度规模最大最有名的农闲集贸庙会，随着阳婆的慢慢升起拉开了序幕。鼓乐声夹杂着鞭炮声、卖家的吆喝声、人们的嬉笑声，把一个庙会吵得热闹非凡。阳婆升到一竿子高时，从远处望去，真武庙高高的台阶上挤满了出出进进的人群，有烧香磕头的香客，有买东置西的农妇和市民，还有在人群中穿来穿去看热闹的孩子们。
王先和小莲一大早就来庙会看热闹，王先在前面挤开人群，小莲拽着王先衣服紧跟在后面。庄户家需要的犁、锄、镰、沙耙、扫帚、簸箕、米、面、油、各种种子、果树枝条，五花八门，生产所用和家庭所用应有尽有。再看那练武打把式的彪形大汉，光着上身躺在地上，鼓鼓的肚子上放把大铡刀，另一个人抡足了大锤使劲砸在刀背上。小莲“啊哟”一声闭上眼睛，再睁开眼时，那大汉啥事没有，一跃而起，端着铜盘向小莲走来。王先赶紧掏出两个铜板抛向盘中，“当啷”一响，大汉又转向别人。转圈讨要了一些零碎钱，又开始表演口中吞咽铁钉，把一根一根铁钉咽到肚里，共咽进去五根，转着圈让人摸着肚子，然后又一根根吐出来。接着，大汉慢慢仰起脖，将二尺长的宝剑吞咽到肚里。围观的人们捏着把汗，不住地拍手叫好。
王先和小莲又走进另一圈围观的人群中，人们正在观看硬气功。一个大汉把长矛顶在自己喉咙上，使劲往前推，长长的矛杆弯成了一把弓。更厉害的是，他还能握着厚厚的铁尺向自己头上猛拍，反复多次，硬生生把铁尺拍弯，转着圈让人们摸，用手指敲打着铁尺，发出“当当”的铁器声，接着，又生生把铁尺拍直。另一个人把丈把长的蓝色布腰巾围在腰上，一圈圈勒紧，肚子一时鼓起一时回去，把腰勒细到极限后，“嗨”的一声，猛一掌把厚厚的石条一拍两半。
看过耍把式后，王先拉着小莲挤出人群，走到卖小吃的摊位前，解开腰带，从裤兜里掏出攒了半年的几个铜板，买了两个熏肉套大饼。小莲哪吃过夹着猪肉的白面饼子，她小口小口慢慢地品尝着。走到卖麻糖的小摊前，看着各式各样的糖人、糖马，王先说：“这是用小米发酵了后蒸熟，又熬煮成糖稀，再用脚踩压和抻拉制成的麻糖。”
“用脚踩？穿鞋吗？”
“光着脚踩，穿鞋早就把鞋粘掉了！”
“那多脏呀，咋让人吃？”
“人家的脚比你的手都干净，买两块尝尝。”王先又掏出铜板买了两坨麻糖疙瘩。今天，王先可耍大气了，也舍得花钱。
小莲第一次听说，麻糖是光脚踩出来的，她用疑惑的眼神看着王先。
小莲津津有味地吃完了大饼，脸上布满了解馋后的喜悦，溜溜发亮的大眼睛目不暇接地看着周围的热闹。她边走边掏出糙纸包着的麻糖，左手端着，右手拇指和食指夹起一坨麻糖，左看看，右瞅瞅，怕粘着手又怕弄脏麻糖，把硕大的一坨麻糖全塞进嘴里，嘴被塞得满满的。小莲张大嘴想用牙嚼碎它，可怎么也回转不过来，索性不管不顾地由着麻糖在嘴里慢慢融化吧。
说书摊前站着许多人，也有拿着马扎凳子坐在前面，天天来听书的闲人们。说书人是个中年男子，黑黑的长须随着嘴巴一张一合而有规律地抖动着，身穿藏蓝色长袍，左手摇着纸扇，右手拿着块醒木，正讲述着宋朝杨家将的故事。看那说书人瞪起双眼，鼓起腮帮子，把右手一扬，“啪”的一声，将醒木狠狠地拍到桌面上。
“想听杨六郎被困雁门关，穆桂英如何解围，请听下回讲解！”
说书人醒木猛拍，吓得小莲愣一下，可嘴里的麻糖粘着牙齿，喊不出声来，一口唾液呛了嗓子，弯下腰蹲在地上咳嗽个不停，脸憋得通红，两手光摇动说不出话来，眼泪成串往下流。王先看到便急了，将黑黑的粘着泥巴的手指伸向小莲嘴里，可怎么也伸不进去。小莲摇动胳膊，推挡着王先的脏手，急得不住气地跺着脚，泪水和鼻涕混杂着糊满了嘴和脸。王先看着小莲这样更急了眼，不管不依地抱着小莲的头，嘴对嘴猛吸起来，一心想把麻糖吸出来。小莲被抱着头，动也不能动，一会儿麻糖化开了，牙齿也能动了，咳嗽停止了。小莲使劲推开王先，含着眼泪笑着说：“真不进眼，老想占人家便宜。”
“我那是在救你，再待一会儿就憋死了。”王先说完，又拉着小莲走向下一处人群聚集的地方。人们拥挤着在看什么，还有几个红衣汉子维持秩序，推着人们往后靠。王先使劲拉着小莲，低着头硬钻进了人墙中，也顾不上听人们的骂骂咧咧。
是赛脚会现场！已有一拨姑娘平躺在一排早已铺好毛毡和绒毯的木板上，姑娘们的头都垫得高高的，每人头上都盖着一块五颜六色的纱巾。头纱都是苏杭产的蚕丝细纱做的，每块三尺见方，上面绣着精美的花、鸟等图案，有桃红色带黄色花边的，有翠绿色带金色花朵的，还有粉色的、黄色的、湖蓝色的，各式各样的精美头纱盖在姑娘们头上，煞是美观。姑娘们的身子用厚毛毯盖着，只露出一双双小脚。赛脚会上出现的小脚都在三寸左右，被称为“三寸金莲”。赛台上一双双绣花鞋精致得像一件件艺术品。绣花鞋三寸大小，鞋前面尖尖的，覆一层圆润的胶头，梯形鞋帮上绣着各式各样的花草图案，有黑色礼服线鞋面绣红花金边的，有杭州产厚面紫红绸缎鞋帮上绣墨绿和黄花的，也有绣鸟儿、蝶、马儿的……
一双双绣花鞋都是用蚕丝线一针一针细细绣出、密密缝制而成，双双精致美观，引人遐想。这一拨展示完毕，下一拨姑娘又上台展示。人们低语着，私下里比评着脚的形状、大小，鞋面绣花的美观和做工的精细，同时也估量着姑娘的身段和容貌。人们常常固执地想，脚生得小巧美丽的，人也一定差不了。人们想着、评论着，迟迟不肯走开。人越来越多，维持秩序的后生们也忙不过来了，不住地使劲推着人群。无论是农家女儿，还是城里闺秀，都难得有人欣赏自己的双脚。这时，她们反而感到无比的欣慰。若不是爹娘管得严，又怕人们笑话，私下里说闲话，哪个姑娘不想到赛脚会上展示一下自己的双脚和精美的绣花鞋。凡是来赛脚的姑娘们都没想着夺什么冠，只是想身穿时髦衣服走在大街上展现自己的风采，那么自然，那么自信。展示完的姑娘个个低着头悄悄离开，直到走出真武庙。只有城里三道营房的姑娘、大墙后的姑娘和水泊寺的姑娘，出出进进地忙活着，招呼人们进屋喝茶，嗑着瓜子评论着展台上的一双双小脚。
这时，小莲盯着赛脚会上的姑娘看个没完，一根手指放在嘴唇边，若有所思，不知想着什么。王先看在眼里，拉起小莲的手。
“走吧！别看了，哥背河挣了钱，也给你买一双红色绣花鞋穿一穿！”
“穿上那么金贵的鞋，怎么下地干活呀？弄脏了就可惜啦！”
“哥背着你在村里绕一圈，让全村人看看，有机会也上赛脚会上和她们比比！”
“羞死人了！”小莲低着头噘起小嘴，喃喃地嘀咕着。