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安史之乱后，大唐帝国仍享国祚一百五十二年。

此后的唐王朝，在一个半世纪中努力重建，试图恢复盛世的辉煌，也一度让人看到希望的曙光，但是面对内外交困，最终无可奈何地走向了衰落、灭亡。中晚唐一百五十二年的历史中，唐王朝内部祸乱丛生，外部无力抵御周边势力的进犯，当时唐人引以为傲的长安更是数次沦陷。“国都六陷，天子九迁”的情况，更是成为中晚唐历史的一个真实写照。

△贵妃上马图｜元｜钱选｜美国弗利尔美术馆藏

然而，和国家面临的困境不同，安史之乱结束后，虽然唐王朝仍充满内忧外患，但国家自上而下，奢侈之风极度盛行，宴游、华服、美食、赌博、佞佛、乐舞等声色之乐甚至超过天宝开元之时。

《旧唐书·穆宗纪》说：“国家自天宝已后，风俗奢靡，宴席以喧哗沉湎为乐。而居重位、秉大权者，优杂倨肆于公吏之间，曾无愧耻。公私相效，渐以成俗。”李肇《国史补》卷下则说：“长安风俗，自贞元侈于游宴。其后或侈于书法图画，或侈于博弈，或侈于卜祝，或侈于服食，各有所蔽也。”

中晚唐女子的审美也充满了末世的放纵感。宪宗元和四年(809)，白居易的《时世妆》写了一种中唐的“元和时世妆”：“时世妆，时世妆，出自城中传四方。时世流行无远近，腮不施朱面无粉。乌膏注唇唇似泥，双眉画作八字低。妍媸黑白失本态，妆成尽似含悲啼。”

△仕女图｜唐｜佚名｜新疆阿斯塔那墓出土

十年后，穆宗长庆年间（821—824年），女子的头饰不但越加浮夸，金碧珠翠，又出现了更加怪异的“血晕妆”：将眉毛剃去，再在眼上下画几道血痕一般的装饰。《唐语林·卷六》就记载：“长庆中，京城妇人首饰，有以金碧珠翠，笄栉步摇，无不具美，谓之‘百不知’。妇人去眉，以丹紫三四横约于目上下，谓之‘血晕妆’。”这种加倍的奢靡，伴随着血色的妆容，散发着颓废和及时行乐的末世心态。

中晚唐的士人在经历党争、藩镇之乱、宦官当权之后，也消磨了建功立业的壮志理想，急于补偿失去的欢乐，在世俗欲望的满足中获得慰藉。从皇族到平民，唐人的求仙向道之风极盛。清代历史学者赵翼《廿二史札记》卷十九“唐诸帝多饵丹药”条载，中晚唐的几个皇帝宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗，皆是服丹药中毒而死。

到了唐代中后期，唐代贵族服食丹药越加浮夸，白居易的《思归》诗就曾经写过他知道的服食丹药而死的诗人：“退之（韩愈）服硫黄，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹诀，终日断腥膻。崔君（崔玄亮）夸药力，终冬不衣棉。或疾或暴夭，悉不过中年。”

就在这样末世感十足的社会生活里，唐王朝终于走到了末日。

天复四年(904)正月，黄巢降将出身的宣武节度使、梁王朱温，挟天子以令诸侯，劫唐昭宗李晔迁都洛阳。朱温“令长安居人按籍迁居，彻屋木，自渭浮河而下”（《旧唐书·昭帝本纪》，天祐元年），使长安沦为废墟。

唐长安城留于后世者，仅剩残垣断壁和若干城墙遗迹。

唐帝国最后一个皇帝哀帝（或称昭宣帝）李柷先被降为济阴王，迁于开封以北的曹州（今山东菏泽），安置在朱温亲信氏叔琮的宅第，后又被废除帝位。由于太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉“天祐”正朔，不承认梁朝，朱温担心各地军阀的拥立会使废帝成为身边的定时炸弹，就一不做，二不休，于后梁开平二年(908)二月二十一日将十七岁的哀帝鸩杀。

至此，建国二百八十九年（618—907年）的大唐帝国一去不返。