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历时十七载，西去取经的玄奘在贞观十九年(645)正月回到了长安。四年之后，贞观二十三年(649)三月，比玄奘年长三岁的李世民感到身体不适，很快便缠绵病榻，不能下地走路了。

四月二十五日，实在撑不住的李世民终于决定，离开他日理万机的太极宫，携家眷和近臣到位于今西安市长安区滦镇南浅山上的离宫翠微宫避暑养病。时值孟夏，这里林木清幽，凉风习习。

在《秋日翠微宫》一诗中，李世民写道：

秋日凝翠岭，凉吹肃离宫。

荷疏一盖缺，树冷半帷空。

侧阵移鸿影，圆花钉菊丛。

摅怀俗尘外，高眺白云中。

对于翠华山，李世民有着特殊的感情，此前，贞观二十一年(647)四月，他命人重建太和宫，改名翠微宫，笼山为苑，列台观其中。他似乎和这翠华山之间有一种宿缘。最终，贞观二十三年(649)五月二十六日，唐太宗李世民在寝殿含风殿辞世。此时，他的继承人太子李治心中除了悲伤，还在惦记着感业寺中一个姓武的女子。

继位的唐高宗李治，把玄奘安置在大慈恩寺中译经。在李治心中，大慈恩寺和大雁塔是他的母亲长孙皇后灵魂寄寓的场所。而他居住的大明宫，“北据高岗，南望爽垲，视终南如指掌，坊市俯而可窥”。再登临高出平地十五米的含元殿，透过宫殿的门楣，穿越丹凤门的鸱尾，一直往南，李治可以清晰地看见“壮丽轮奂，今古莫俦”的大慈恩寺，以及寺中“突兀压神州，峥嵘如鬼工”的大慈恩寺浮屠。

龙朔三年(663)，李治偕皇后武则天入住尚未完工的大明宫，自此，大明宫取代太极宫，成为大唐帝国两百四十余年内政和外交的中枢。

此后数百年间，无数道大唐帝国的政令自灯火通明的大明宫发出，影响着一个帝国的脉搏。唐朝皇帝威望最高的时候，大量的突厥人内附，突厥王族成为大唐最勇猛的将军；波斯萨珊王朝(Sassanid Empire)末代的两位波斯王都希望借助唐朝的力量复国，最终终老在长安；大量的遣唐使来自新罗和日本；而叙利亚人、阿拉伯人、波斯人、吐蕃人与安南人亦来定居，散落于从敦煌到广州的大唐帝国城市。

△唐太宗立像｜宋｜佚名｜台北故宫博物院藏

国子监中有这些国家的留学生，最具热忱的是日本人，其中有些像今日大使馆的文化参赞，在中国居留达几十年，有的终生为唐官，深埋大唐。而更多的人回国之后，对日本的文化有了具体的贡献，很多方面仿照唐制：都城设计建造完全模仿长安，从铜币的设计到妇女的发髻，从室内的布置到围棋、茶道、诗词都参照大唐的时尚。从此之后，后世出土的日本文物深具中国色彩。那个时候，初次来长安的人都充满了陌生感，踏进这座大城市的每个访客无不感到惊诧，大开眼界，长安的瑰丽和宫殿的雄壮，已经超越了想象极限。这些外来的人为长安城的狂放情趣、繁华市井而目炫神迷。他们向往，畏缩，好奇，慌张……有着各种反应，百态毕现。