前言　“中世纪”的乡愁

627年，关中大旱，灾民卖儿卖女以求生。刚刚在玄武门宫争中斩杀两位竞争对手的李世民，面对旱灾忧心忡忡，下令开仓救济，解决灾民的燃眉之急，并拿出御府金帛，供灾民赎回卖掉之子女，以免他们骨肉分离。这一年，李世民二十八岁。就在这一年，一位叫玄奘的僧人“誓游西方，以问所惑，并取《十七地论》，以释众疑”（《大慈恩寺三藏法师传》），趁着夜色混在流民中溜出长安城，踏上了西行取经求法的漫漫征途。这一年，玄奘二十五岁。

627年，唐朝的贞观元年，是“贞观之治”的起始，岁次丁亥。

根据中国传统五行学说，中国古人利用干支纪年法，以六十为周期（一甲子）把历史重复编排，他们认为每六十年一个轮回，事物发展就像草木随四季更替一样生长、繁茂、凋落与衰败。而其中的丁亥年，则是由衰而盛的关键性转折年，意味着从此年开始，各种事物步入一个长期的发展和繁盛阶段。