中华文明绵延数千年,独步世界,直到鸦片战争的炮火打破了“天朝上国”迷梦。西方列强挟近代工业文明的强大威势,凭借船坚炮利迫使清政府签订了各种各样丧权辱国的不平等条约。面对接踵而至的内战外乱,举国先进人士形成共识:求存图强乃是最重要的时代主题。他们把摆脱困境的希望寄托于实现工业强国梦想。