第一章 “中”世纪？

“中”世纪：该术语的意思？

正如许多欧洲的概念那样，“中世纪”已经传播至世界各地，塑造了人们对欧洲和欧洲人的看法。实际上，“中世纪”用来描述公元500年至公元1500年之间的历史，是一个略显尴尬的术语。它暗示，这是一个发展滞缓的时期，处于其他两个重要时段之间，具有居中性。

创造出“中世纪”这个术语的人坚信自己的价值，并且因为他们生活在后世而倍感荣幸。诗人彼特拉克（1304—1374）最早使用“中世纪”（Media aetas）这一术语，随后的一个世纪，政治家和历史学家也开始采用这个说法，如莱昂纳多·布鲁尼（约1370—1444）和弗拉维奥·比昂多（1392—1463）。这些人往往投身政治和文学活动，养成了有意识地研究古典著作与观念的习惯，并称其为“人文主义”。他们赞美自己的时代和自己的城市，更赞美每个人。

领袖、传教士和公共知识分子经常宣称新时代即将到来。这不是空话，但也不是历史学家需要从表面上接受的说法。像布鲁尼这样的人文主义者，正在宣扬意大利市民的一种特别的生活方式——这使得艺术家、诗人、建筑师和历史作家能够在以托斯卡纳为中心的宫廷和城市中提高自己的技能。他们是享有特权的罗马文化瑰宝的传播者。人们通常认为，以公元476年西罗马帝国最后一位皇帝退位为标志，罗马帝国瓦解，罗马文化也消亡了。

这些人被视作“人文主义者”，他们是古典文化勇敢的探索者。但对于生活在“中世纪”的人来说，这些古典文化瑰宝晦涩难懂。这些人文主义者有自我意识，能够对提供赞助的王室、教宗和贵族家庭表示感谢。在那些充满古典韵律美的诗歌和信件中，在那些以古罗马建筑为灵感的宫殿里，处处都体现着这种自我意识。当乔尔乔·瓦萨里（1511—1574）写下这一时期伟大艺术家的第一部历史时，他认为古典标准的复兴是以高耸的尖顶和尖拱门为特征的“哥特式”时代之后一个受欢迎的变化。（见方框1）