第三回
病榻前故人叙旧 府衙内弘殷遇险
且说赵匡胤正欲与赵普夜饮欢聚，不料有人来到城外叫他迎接。赵匡胤不知来人是谁，哪敢怠慢，立即出衙，与赵普顺马道登上城墙，手扶垛口，向下观瞧。城外之人高声喊道：“匡胤，为父和你兄弟到了，快叫兵士打开城门让我们进去。”
你道来人是谁？原来是赵匡胤的父亲赵弘殷和大弟赵匡义。赵弘殷也是一员武将，在灭后梁、建后唐的争战中，以骁勇建功，得到后唐庄宗赏识，被提拔为飞捷指挥使。但此后二十多年，他却一直官运不济，朝代换了两次，皇帝换了五个，可官职仍原封不动。这次，后周出兵攻打南唐，赵弘殷为副行营都部署，随驾出征。在夺取扬州后，他奉周世宗之命，留韩令坤率兵镇守扬州，自己则带次子及本部人马西还，来到滁州已是夜晚。
赵匡胤见是父亲与大弟来到，赶忙问道：“父亲大人可好，孩儿在城上有礼啦！”
“你先打开城门，再叙礼不迟。”赵弘殷等得已是不耐烦了。
赵匡义也在城下喊道：“大哥，我们已来此多时，夜深天凉，快开城门，安顿父亲与众兵士住下。”
赵匡胤正欲让兵士开门，赵普在一旁拦阻道：“万万不可。此时城内敌人未肃清，恐有余党，若乘此作乱，后果不堪设想。望匡胤兄慎重才是。”
赵匡胤犹豫片刻，冲城下喊道：“父亲虽系至亲，把守城门乃是王事。此时尚未到开启城门时间，孩儿不敢听从父命而擅开城门，望父亲谅解。明日一早孩儿定会亲自迎接父亲进城。”
“大哥，我与兵士不进城无妨，可此时已是春寒时节，父亲年事已高，受不了夜寒。你放下吊桥，让老父一人进城，也是做儿子的应尽的本分。”赵匡义闻罢大哥所言，气得火往上撞，嗓门也高了许多。
这时赵普已命人取来御寒衣物。赵匡胤一面命人将物品顺城墙坠下，一面歉疚地说道：“望父亲恕孩儿不孝，王事大于私情，父亲想必能够体谅孩儿的苦心。”
赵匡义还要说些什么，被父亲拦住了。赵弘殷点了点头道：“不愧是我的孩子。我们今晚就在城外住下，待明早开启城门再进城。你劳累一天，赶快回衙休息去吧。”
守兵见赵匡胤听从赵普劝告，竟然不让老父进城，不由暗竖大拇指，称赞主将不徇私情，因而个个抖擞精神，更加恪尽职守。
这日夜里，赵匡胤与赵普都没睡安稳。次日清晨，太阳刚一升起，城外的兵士已列队完毕，战马打着响鼻。赵弘殷冻得脸色发青，在马上强打精神，仍是浑身颤抖。赵匡胤亲自将父亲和弟弟迎进城内。还是赵普细心，看到了老人掩饰不住的病态，忙请来军医为老人治病。
中午过后，赵弘殷便发起高烧，病势甚急。赵匡胤心中内疚，急忙延请名医为父亲诊治，日夜侍奉，以尽孝心。赵匡义对赵普很是不满，但见父亲并未发作，也不好说些什么。见赵弘殷生病，赵普虽然不安，时常过来问候病人，但并未觉得自己做错了什么。
赵匡义见有哥哥细心照顾父亲，便又带兵出征去了。哪知南唐国主李璟挑选精锐兵士六万人，命其弟齐王李景达为元帅，直抵扬州。周将韩令坤见南唐军队来势凶猛，深恐寡不敌众，飞章告急，请求救援。周世宗急命赵匡胤出兵。
赵匡胤接到旨意，左右为难：父亲病情未见好转，一旦出现意外，自己不仅要背上不孝之名，遭母亲、弟弟唾骂，还要抱恨终生；再说韩令坤是自己少年时的挚友，此时被困扬州，若见死不救，自己哪还算是个有义气的人？更何况君命难违，贻误军机之罪怎能担当得起？君命、忠孝、友情纠缠在一起，赵匡胤不知如何是好，实难找到万全之策。
这时恰值赵普前来探病，看见赵匡胤忧虑万分，赵普急忙询问。赵匡胤将事情和盘托出。赵普略加思索道：“军情紧急，请即日带兵救援。若匡胤兄放心得下，我愿代尽子职，侍奉尊翁。”
赵匡胤紧紧握住赵普的手，说道：“则平兄可帮了我的大忙了。这叫我如何感谢你？”
赵普摇了摇头，说道：“匡胤你这可就见外了。你姓赵，我也姓赵，我们本是同宗。更何况在洛阳时曾彼此为邻，互以兄弟相待。尊翁待我也是不薄。若你不以名位为嫌，你父即我父。你放心前去，保你得胜回来，尊翁病已痊愈。”
赵匡胤见状也不再客套，深感自己多了一个好助手，于是拜谢道：“多谢则平兄顾全宗谊，为我分忧。从此后我们有福同享，有难同当，决不食言。”
赵普连忙答礼道：“何必多礼。你平素胸怀鸿鹄大志，只要你不嫌弃，我愿追随你左右，尽力辅佐。”
赵匡胤当下留赵普镇守滁州，自己立即挑选精兵两千，连夜疾驰扬州。
这里按下赵匡胤进兵不表，单说赵弘殷卧在病榻之上，体质虚弱，但却神志清楚：两个儿子赶去前方为朝廷效力，身边没有亲人，心中不免有些凄凉。虽然赵匡胤将自己托与赵普，但因自己的病全是由于当时赵普劝阻赵匡胤，不让自己进城所得，故心中难免有些疙瘩。
赵普多么聪明！他知道老人心事，但也并不多加解释，而是每天在公务之余，赶到老人病榻之前嘘寒问暖，侍奉汤药，并亲自关心老人的饮食。赵弘殷看在眼里，渐渐地开始与赵普亲热起来。
这日，赵普侍奉赵弘殷喝下汤药后，见老人病情好转，便点上明灯，拉把椅子坐在床前，与老人叙起旧来。赵弘殷道：“你还记得曾与我家毗邻吗？”
赵普忙答道：“老伯待我家的恩情，我怎能忘记？”
看官可能奇怪：赵普是幽州蓟人（今北京市西南），赵弘殷家在洛阳，千里之遥，两家怎会为邻呢？原来后唐时期，幽州节度使赵德钧连年用兵，人民生计困苦，流离失所。赵普的父亲赵回率领全族迁到了常山（今河北正定），后又率全家迁居到洛阳。热心的赵弘殷收留了在街头徘徊的赵回一家。此后，赵弘殷又在自家旁边的空地上帮助赵回建起一幢房子，赵回一家才有了容身之所。
谈起这段往事，赵普感慨万千道：“当初若不是老伯收留我们全家，我们恐怕就要露宿街头了。”
“你倒没有露宿街头，我却露宿城外了。我真以为你早忘记往事了呢。”赵弘殷半开玩笑半认真道。
赵普起身，深鞠一躬道：“请老伯原谅小侄。小侄虽然职务卑微，但公职在身，迫不得已。这也是帮助匡胤树立他的威信。”
赵弘殷哈哈大笑道：“老伯早就不怪你了，我连这点道理还不懂！我还记得你和匡胤自幼就投缘，当初你们这些孩子常分成两拨，你和匡胤总在一起，他自封为元帅，你自封为军师，你们二人配合起来，那可真叫如鱼得水，相得益彰。哎呀，扯远了，我早就想问你，那次战乱之后，你们全家搬到何处去了？你父亲怎么样了？”
听到赵弘殷谈到往事，赵普想起童年时的一景一幕，不觉笑出声来。可一提起父亲赵回，他立即黯然失色道：“我十五岁那年，城里发生兵乱，因父亲去乡下收租未回家，母亲心中慌乱，趁天黑随便收拾了些东西，便拉扯着我去找父亲。没想到父亲听说城内发生兵乱，赶着回来接我们，却在进城时被乱兵杀死了。消息传来，母亲只好哭着收殓了父亲的尸首，带我住到了乡下。”
赵普说着说着，眼里涌满了泪水。赵弘殷递过手帕，连声叹道：“唉，赵回兄可是个好人呀！战乱无情，什么时候天下才能太平呀！”
二人陷入了沉默之中。赵普见老人情绪低落下来，忙强打精神，又讲述起了自己的往事：“洛阳发生战乱，不久便殃及乡下。母亲又带我四处躲避，最后到了灵须山。那里风景优美，土地肥沃，聚集了不少逃难去的百姓，大家互相照顾，从此我们便在那儿住了下来。”
“哦，原来你们到了灵须山，怪不得我们到处打听，却始终没有你们的消息。那后来又发生了什么事呢？你娶妻了吗？”
“后来，母亲为我订下一门亲事，女家也是逃难去的。十四年之前，我二十岁时，与内人林氏完了婚。林氏十分贤惠，待母亲很是恭顺。不久我们的第一个儿子出生了。”说到夫人，赵普的脸上露出了幸福的笑容。
赵弘殷知道了赵普的情况，心中颇为他高兴。他与赵回的关系甚笃，二人私下里还有联姻的打算。若不是战乱，说不定赵普就成自己的女婿了呢。想到这儿，赵弘殷的脸上露出了笑容。
赵普看到老伯脸上的笑容，好奇地问道：“老伯，您在想什么？”
“啊，没什么。”赵弘殷忙掩饰住自己的笑容。既已如此，他也不想再说些什么，就让这些往事埋藏在自己的心中吧。他话头一转，问道：“对了，我听匡胤讲到你献图一事。你不是不爱读书吗，怎么会拜老师呢？都学些什么？”
谈起老师，赵普的兴致更高：“犬子出生之后，我上山为他求签，竟意外地碰到了明智长老。他对排兵布阵颇有研究。我自幼便只爱读兵书，这一下可算遇到了名师。明智长老也愿收我为徒，从那以后，我便搬上山去，与老师一起研习兵法。”
“哦，你这一学就是十年呀！那你一定跟明智长老学到了不少东西，此次是下山报效朝廷啦！你的老师已然出家，会让你管这些尘事吗？你不会是偷着下山的吧？”赵弘殷的问题一个接着一个，恨不得一下子就知晓赵普过去二十年的事情。
“我此次下山还是老师所遣。看到战乱频繁，生灵涂炭，百姓卖儿卖女，困苦不堪，我的老师忧心如焚，盼望早日天下一统，人们能够安居乐业。故此他命我下山，以所学本领报效后周，并答应替我照看我的老母和妻儿。”
“你的老师可真是深明大义呀！真希望能早日一睹他的风采。”赵弘殷说着又陷入了沉思。
赵普起身为老人倒水，他往窗外一瞥，忽见一条黑影从房上窜下。赵普反应十分敏捷，大喊道：“抓刺客！”顺手抄起一把钢刀，站在床前护住赵弘殷。那刺客破门而入，头裹黑巾，只露双眼，直奔病榻。
赵普横刀在前，厉声喝问：“来者何人，竟敢入衙行刺？”
刺客并不答话，绕过赵普，举剑刺向赵弘殷。赵普奋力用刀将剑隔开。这时，与赵普同来的赵忠闻声冲进屋内，举起佩刀与刺客搏杀。众侍卫也都拥入屋中，这时刺客不免有些慌张，一个疏忽，被赵忠用刀砍伤手背，手中的剑应声落地。众侍卫上前，七手八脚将刺客捆了个结实。
赵普让兵士将刺客押下，先端上水，为赵弘殷压惊。赵弘殷虽是武将，经历过无数恶仗，怎奈病体缠身，浑身无力。此时，他见赵普以文弱之躯挺身而出，甚为感动，拉住赵普的手道：“贤侄，不知何人要加害于我，亏得你舍命相救，我才保住性命。你快去审问那个刺客，看他与我有何冤仇？”
赵普令众侍卫在旁保护赵弘殷，自己亲自去后堂审问刺客。那刺客早已被兵士撕去面罩。露出满脸横肉，两只眼睛透出杀气。
“跪下，好好回大人的话。”兵士们齐声喝道。
谁知刺客并不下跪，梗着脖子，满不在乎地说道：“少啰唆，要剐要杀，快点动手，给爷爷个痛快。脑袋掉了，碗大的疤，二十年后又是条好汉。”
两个兵士走过来，一人一脚踢在他腿弯处，刺客“扑通”一声跪倒在地。
赵普并不厉声喝问，而是采取攻心战术：“你硬充什么好汉，连姓名都不敢通报！本大人从不杀无名之辈。”
“爷爷既然敢来，又怕你作甚！爷爷行不更名，坐不改姓，南唐姚龙就是爷爷的大名。你能把爷爷怎么样？”刺客仍然横眉立目。
“你为何深夜入衙行刺？我等与你有何冤仇？还不快快招来，免受皮肉之苦！”赵普突然提高嗓门，大声问道。
姚龙不免有些心虚，但仍瞪大眼睛，粗声粗气地说：“我弟弟姚凤叫赵匡胤一棍打死，我不服，要给弟弟报仇。”
“原来如此。姚龙，你好无道理。赵匡胤与姚凤各为其主，两军阵前厮杀，刀棍是不长眼睛的。姚凤之死，是他技艺不精。”赵普句句有理。
“冤有头，债有主，难道我弟弟白死了不成？”姚龙不依不饶。
“那你何不去找赵匡胤当面硬碰硬比试，偷偷摸摸到府衙行刺病人，难道不怕世人笑话吗？”赵普有意讥讽他。
果然，姚龙像泄气的皮球低下头来：“子债父还。都说赵匡胤厉害，我弟弟都不是他的对手，我更是白搭。”
周围的兵士都忍不住笑出声来，觉得这人真是憨得可爱。赵普见已审问清楚，便令人将姚龙押入大牢，等候赵匡胤回来再行发落。这时兵士来报扬州星夜来人，赵普不由心头一惊：匡胤只带两千精兵，要对付数万之众，难道出事了不成？