第一章

桑托拉斯，冲荡平原

佛耶戈加冕一年半后

庶军首领卡拉·黑伽亚里之卡莉丝塔扯掉头盔，深吸一口气，捋了捋被汗水浸湿的长发。她是烁银王座之矛，也是国王的侄女。

烈日当头，炽热而无情。热浪灼烧着她的胸口，但她的心跳缓缓地平复下来。直到战火渐息的此刻，她才开始感觉到伤口生疼，也不知是如何受的伤。她感到头很沉，耳中似有嗡鸣。是头部受到重击吗？有可能，但战场一片混乱，她也不清楚。

她背脊酸痛，手臂像灌了铅一样。此刻她只想躺倒在地，闭上双眼，但她没有这样做。没有一个士兵愿意看到他们的指挥官屈服于疲惫。因此，她岿然不动，默默向先灵祷告，希望她的双腿不要擅自崩溃。

尘土飞扬的平原上散落着成千上万具躯骸。苦战之处，成排士兵交战厮杀，尸骨堆积如山。大多数残躯已一动不动，但仍有少数还在盘桓。双方的幸存者都在抽搐呻吟。但胜者是卡玛维亚人，他们的伤员将被抬走，伤势得到照看，而桑托拉斯的伤兵将气绝于此。

战场之外，那些士兵的妻子、丈夫和子女在砂岩筑成的城墙上看着这一切。他们的城市在劫难逃。卡莉丝塔仿佛已经能听见他们的哀号。恐慌将席卷城内。桑托拉斯的国王孤注一掷，决意与卡玛维亚为敌，但他已成为一具尸体，他的城市也将被占领。

在卡莉丝塔身后，远处有一片可以俯瞰战场的高地，她的国王高坐于幔亭中观看战局，王后也陪在身侧。佛耶戈曾想要御驾亲征，手握强大的“穆清”，领军作战。他拥有骁勇善战的王族血统，而他的父亲就是传说中的卡玛维亚雄狮。佛耶戈已经登基一年半，他想向盟友和诋毁他的人证明他的力量。

开战之前，他的咨议官和将军们无不敦促他远离险地，在远处观战，可他却置若罔闻。他们一走，卡莉丝塔便与他对峙。

她开始失去耐心，咬牙切齿地说道：“你是一国之君，而且尚无子嗣。”

佛耶戈却厉声道：“我已经受够了活在父亲的阴影下。”他身披战袍，镶有金边的黑色盔甲明光锃亮。“我跟他流着一样的战士之血。我想要这场胜利属于我。”

卡莉丝塔反驳道：“无论你是否亲征，胜利都将属于你。这场战争将作为佛耶戈国王的胜利载入史册。你是否出战并不重要。”

“对我来说很重要。”他反应激烈。

没人敢用这种语气跟他说话，但自从孩提时起，他就一直渴望得到她的认可，可以说现在依然如此。

事已至此，佛耶戈还是不服气。他张口欲辩，伊苏尔德王后却把手放在他的胳膊上，说：“卡莉丝塔很明智，亲爱的。留在我身边，求你了。你无须证明什么。”

尽管伊苏尔德言辞温和，但她身上有一股令人敬畏的力量。佛耶戈叹了口气，终于不再固执己见。他握住她的手，说：“大概只是自尊心让我执意出战。我会依你所言，我的爱人。”

飞扬的尘土之间，杀气犹存，遍地皆是已逝之人和将死之躯。卡莉丝塔高举长矛，向远处的王室夫妇致意。

“最好处理一下，将军。”低沉的嗓音从身后传来。卡莉丝塔回过头，看到她最信任的得力副将莱卓斯。他身材魁梧，个头远远超过卡玛维亚军队中的其他士兵，黝黑的面庞上，纵横交错的疤痕隐约可见。跟所有出身低微的庶军步兵一样，他身上的披挂不过是一件硬皮胸甲、一顶简陋的铜盔和一对皮胫甲而已。当他卸下臂上的巨大木盾时，早就被劈裂的盾牌登时崩作碎片，露出他与常人大腿一般粗壮的双臂。他身上溅满血污，但大都不是他的血迹。

卡莉丝塔盯着他，还不明白他在说什么。他指了指她的鬓角，她这才伸手去摸。看到指尖的血迹，她眉头一皱，垂眼看去，只见自己的头盔松松地拎在麻木的手指之间，侧面已被凿出一道裂口。想必是一记重斧，所幸并未正中，否则她早已横尸沙场。她向来走运，莱卓斯心知肚明。

卡莉丝塔道：“一点小伤，无妨。”

莱卓斯的手里则是一件面目狰狞的战利品：桑托拉斯王的头颅。正是这名战士的死，击溃了敌军将士。斗志一旦崩溃，便意味着大势已去。战场之上，恐惧蔓延得极其迅速，士兵们的决心往往不堪一击。要击垮整支军队，只需一人之死，就如同引发雪崩的一颗碎石。

卡莉丝塔赞道：“干得漂亮。”

坊间传闻，敌军之王是用剑的高手。今日一见，果然名副其实。他一骑当先，率精锐部队侧入右翼，一路锐不可当，厮杀之势有如半神。卡玛维亚军防线本已濒临崩溃，千钧一发之际，莱卓斯只身穿过鏖战的士卒，直击敌方首领。

毫无疑问，桑托拉斯王是一名天生的战士……只不过他从未遇见像莱卓斯一般的对手。

莱卓斯嘟哝了一句：“这杂碎东西有两下子。”

卡莉丝塔心下了然，说道：“还是略逊一筹。骑士团肯定会大发雷霆，怨你抢了他们的功劳。”

莱卓斯咧嘴一笑。他的五官太过粗犷，算不上英俊，却是一张诚恳的脸。更令人称道的是，他从里到外不带一丝奸诈。莱卓斯黝黑的眸中忽然闪过一丝狡黠，说道：“那只会让胜利的滋味更加甜美。”

卡莉丝塔响亮地哼了一下鼻子。这声音可不怎么体面，但眼下她身边除了莱卓斯和效忠于她的庶军士兵，再无旁人。她或许出身高贵，然而贵族的假意阿谀和两面三刀令她反感，她向来更喜欢与普通士兵为伍。卡玛维亚宫廷之凶险不亚于任何战场，满是佯攻、奇袭与垂死的挣扎。相较之下，卡莉丝塔宁愿在战场上与敌人进行正面交锋。至少在战场上，她能看到是谁在挥刀相向。

远处的扬尘透露了敌方残兵已逃往何处，但他们难成气候。三支骑士团主力与庶军并肩作战，共同击溃了桑托拉斯。青焰骑士团、乌号骑士团和铁之团，此外还有几个规模略小的骑士团，已经没有机会发起制胜的冲锋，因为在他们完全投入战斗之前，敌人就已经崩溃了。所以现在骑士团只能追击残寇来略逞雄威。

卡莉丝塔不顾疲惫，带着莱卓斯一起走入庶军之中。她希望士兵们能看到他们的将领。她频频停下脚步，对一个个士兵加以称许，或是谈笑几句，再或示以同情。凡遇伤者，她屈膝探问，垂死之人，则执手言谢。而已逝之人，她便为其在额前画上血色的三叉戟，对他们的勇武致以感激之词——这些言语对她来说无非空洞，但对生者而言，却聊以慰藉。她告诉年轻的士卒，他们现在已经不再是新兵，又向满面衰疲的老兵们点头致意。戴着陶瓷面具的祭司们在战场上小心穿行，在手鼓上敲出清脆的响声，好将死者的亡魂引向先灵所在。

两人所到之处，将士们都会拍拍莱卓斯的肩膀。即使那些没有目睹他杀死敌王的人，也有耳闻。每一个庶军士兵都对他心怀敬畏。他是他们的护身符。卡莉丝塔不敢想象，如果莱卓斯在战斗中倒下将会发生什么，因为他实在是庶军的心脏和灵魂。

当卡莉丝塔和莱卓斯问候完兵众时，太阳已经西沉。她已经喉头干枯，满面尘烟。一名军官递来了水袋，她感激不尽地接过。

沙场搏斗的冲击现下逐渐消退，庶军之间泛起一股雀跃之情。他们熬过了这一天，并取得了胜利。他们将再次见到他们的妻子、丈夫和孩子，迎接他们的下一个黎明也将充满荣光。

大家为莱卓斯欢呼喝彩，他也不吝将那血淋淋的战利品高高举起，供众人观瞻。卡莉丝塔看到他宽阔的双颊上升起一抹红晕，不禁莞尔。像他这样的壮汉，在战场上所向披靡，即便面对排山而来的重骑兵也全无惧色，但这样的崇敬倒让他浑身不自在。她觉得这一点着实可爱。

莱卓斯与她目光相遇。救我——他用眼神乞求，却只让她玩心顿起。她一只手搭上他远远高过她头顶的虎肩，高举长矛。

她纵声长呼：“莱卓斯！屠王者！”

他大吃一惊，忙低头盯着她。他的窘相让她更是乐不可支。

庶军中发出雷鸣般的喝彩，众人齐呼莱卓斯的名字。现在每个人都站了起来，扬起手中满是凿痕和血迹的武器。直至欢呼声渐渐平息，卡莉丝塔才注意到静立一旁看着这一切的重装骑士。他骑着一匹巨型钢甲战马，肩披上等丝绒制成的紫色大氅，一身华美戎装熠熠夺目。

铁之团宗师，赫卡里姆。我的未婚夫。

她立时把手从莱卓斯肩上移开。前一刻的欢腾荡然无存，只剩一片寂静。魁梧的莱卓斯转向赫卡里姆，垂首示敬，庶军成员也纷纷低头，唯独卡莉丝塔除外。她出身王室，只在国王面前才讳于直视。

赫卡里姆的样貌生得傲气又尊贵，仪表堂堂，浑身贵族气派。他的眼光不无傲慢地扫过一众士兵，在莱卓斯身上停留了片刻，最后落在卡莉丝塔身上。他有一头深色的齐肩鬈发，浅棕色皮肤全无半点瑕疵，深绿色眼瞳有如渊海，深邃之中既有诱惑，又有危险。

他稍一侧身，金甲声动之间，翩然落地。他身材高大，肩膀宽厚——不如莱卓斯魁梧，可又有谁能与他比肩呢？一名女侍急忙上前拉住缰绳——她既然能成为赫卡里姆的贴身随侍，可见家财之雄厚。那匹巨兽打了个响鼻，铁蹄踏地，双目炯然。有那么一瞬间，它似乎要咬那个女孩，但主人的一声勒令制止了它。

赫卡里姆低下头，视线却未离开卡莉丝塔的双眼，说道：“卡莉丝塔小姐。”

卡莉丝塔下颌微动，应道：“赫卡里姆大人。”

又是一阵静默，她在等他开口。她的铠甲之下，一颗汗珠顺着她紧绷的脊背滑落。他们定于今年内成婚，但这只是两人的第三次交谈。与陌生人相差无几的他们之间有一种不难理解的尴尬。周围有数十人旁观静听，但说实话，她的心思几乎都集中在她身边一动不动的莱卓斯身上。

赫卡里姆似乎有所觉察，又瞥了莱卓斯一眼，目光停留在他仍然紧抓着的断首上。卡莉丝塔觉得他即将要说的是一介贱奴夺走了他斩杀敌王的荣誉，但他没有。赫卡里姆笑了，笑容温暖，让他满面生春。

赫卡里姆说道：“能陪我走走吗，小姐？”

她回答：“当然。”

他转过身来，伸出臂弯。卡莉丝塔将长矛递给一个随从，走到他身边，把手轻轻放在他华丽的臂甲上。

我们这副样子，想必是一番奇景。花园漫步或许更适合一对订婚情人，但此时此刻，他们在垂死和已死的人堆间漫步。赫卡里姆的仪容无可挑剔，让卡莉丝塔倍加强烈地意识到自己浑身都是血污、尘土和汗水。

赫卡里姆含着笑意，低声道：“这下可别说我不知花前月下了。走运的话，下次我们还能碰上暴尸坑，或是沼泽地。当然，我必定护送周全。”

卡莉丝塔很高兴看到他也有诙谐的一面。她感到两人之间的紧张稍有缓和，于是抬头看向他。他的牙齿怎会如此完美？她漫不经心地想。

他柔声说道：“能看到你的笑容真是太好了，小姐。”

她环顾四周，坦承道：“此番境况下，我竟笑得出来，我自己也很惊讶。”

“你今天的胜利，实在令人叹服，真可谓旷古奇功了。”

“以陛下之名，一切荣耀皆归于他。”

“那是自然。”

二人所到之处，庶军将士无不立正行礼。

赫卡里姆留意道：“看来，他们对你很敬慕。”

“他们不过是在感激一个不把他们视为草芥的将军。”

赫卡里姆哼了一声。卡莉丝塔不知道他是否觉得可笑，又或是他从未有过类似的想法。事实上，很少有贵族会这么想。

他沉吟道：“有人担心，你太得民心了。”

“就因为我没有把他们像牲畜一样赶进屠宰场里吗？”

赫卡里姆挠了挠下巴，答道：“是因为他们人太多了。民心所向的君主，往往都是借由底层的暴动最终当权的。”

卡莉丝塔笑出声来，说道：“但凡有人认为我对烁银王座有所图谋，那都不过是些卑鄙的愚劣小人。我无心掌权，而且向来嫌恶宫廷政治。战场才是我的归宿。”

赫卡里姆笑了。先灵在上，他实在俊美极了。

他说：“你很会领兵，问题是一旦没有闲话可传，很多人就会忍不住无事生非。虽然你当众把你最得力的奴兵称为屠王者，不过呢，这恐怕不能帮你平息那些闲话。”

卡莉丝塔眉头一皱，断然说道：“我不介意风言风语。宫廷本就是虺蜮横行之地。”

赫卡里姆神色一肃，如同阳光被一片云层遮蔽。他停下脚步，转身面向卡莉丝塔，握住了她的手。这是他们第一次触碰对方。

他郑重其事地说道：“恕我无礼，尊贵的小姐。我无意令你烦扰。我只是前来确认你安然无恙，并为你今日的雄谋奇略致贺。”

卡莉丝塔感到双颊微红，小声道：“谢谢。”

赫卡里姆松开了她的手，两人继续沉默无言，直到他们绕了一整圈，又回到起点。赫卡里姆的侍从仍然牵着他那匹愤怒的乌黑坐骑。她把缰绳递还主人的时候明显松了一口气。

赫卡里姆说：“我要失陪了，亲爱的小姐。陛下有令，不得洗掠城池，我得前去辖制部下。之后城内将举办一场庆功宴。不知你是否愿意赏光，与我同席？”

“这是我的荣幸，大人。”

赫卡里姆大人最后留下一个微笑，重新骑上那匹高大的骏马。他先绕了一圈，再策马离开，侍从们紧随其后，一路影从。他仿佛天生的骑手，与那匹愤怒的战马浑然一体。

看到宗师重新归队，铁之团的骑士们一阵欢呼。随着一声号角，这位号称“铁前锋”的骑士下令前进，骑士团便向被征服的城市进发。

看着绝尘而去的铁之团，卡莉丝塔神色黯然。虽然正如赫卡里姆所言，桑托拉斯侥幸能逃过全城大洗，但小规模的劫掠仍是难以避免——向来如此。而且她很清楚，若是有人抵抗只会惨遭屠杀。

莱卓斯往地上啐了一口，说：

“他骑术不赖。这我承认。”