第1章 战争结束，急流勇退
青云历1559年。
天南行省。
一男一女沿着一条荡漾波光的河水漫步。
男人面目坚硬，脸颊瘦削，一头灰白短发梳理的整整齐齐，他身披黑色大衣，右手握住一根细长的手杖，目光不时飘向被太阳照耀的泛着金光的河面，看似平静的河面，实则暗流涌动，浪头撞在河心的礁石上，撞出白花花的水花。
走在他身边的女人穿一身深蓝衣裙，双手在身前握住，几次想要开口都忍住了。
两人走了一段路，她终于说出了心底的话。
“决定了吗？”
“嗯，决定了，我从白河以南加入你的远征队，一路打过三山五水，走了那么远的路，也该歇一歇了。”
“可是天南行省还有一半的领土在魔君的控制之下，张稳你真的要走吗？”
名为张稳的男人将手杖换到左手，右手食指指向河对岸笑道：“这里是五水的最后一水，过了河，远征队直逼天南行省首府，我不信你大梁地榜第一的应寒夜拿不下来。”
应寒夜脸色微变，急切道：“你从来不会说我的地榜名次的，是不是有人跟你说了什么？我不在意这些的……”
“我在意。”
沉默。
唯有沉默。
张稳叹了口气：“寒夜，你是远征队的领袖，也是大梁的代表人物，而我只是一个小角色，我留在你的远征队里这么久，已经让很多人不满了，毕竟我的阶位最低，拉低了队伍整体阶位。”
应寒夜握紧了双手：“远征队核心一共六人，除了你我之外，还有四人，谁说的，我回去就……”
“除名？你是地榜第一，另外还有地榜六十三，人榜十一和十七，以及三十二，我连人榜都没上，不怪人家有闲言碎语。”
张稳停下脚步，回忆里多了很多过去的画面。
当年他还是一个十三岁拾柴少年，和十一岁洗衣女工出身的应寒夜两人组队，突破无数艰难险阻，成功组建远征队，踏上这条英雄路。
十五年时光荏苒，少年变成胡子拉碴的男人，洗衣女工已经是高高在上的天之娇女，他们在河边相遇，也应该在河边结束。
应寒夜咬牙：“我不管，当年若不是你将机缘让给我，也不会有今天的应寒夜，等我打破天南首府，斩了魔族督军，便来寻你。”
“别说气话，我停在练气十年，始终不得圆满，上次在牛头山已是万分艰险，魔族连续四支小队前来斩首，若不是我用尽了保命手段，恐怕已经死于非命，寒夜不可意气用事，别忘了你许下的大愿。”
牛头山之战堪称人类对魔族正面作战的首次大捷，堂堂正正的击溃魔族主力，应寒夜更是临阵突破，连斩三名同阶魔族战将，登上地榜第一的位置，风头一时无两。
相比较之下，差点丢了性命的张稳就要黯淡很多，之前质疑他的声音再次增大，混在人类第一远征队中的练气，荣誉都是躺赢，甚至有人扬言，哪怕牵条狗都比这家伙强。
应寒夜吸了吸鼻子，收拢情绪，低声问道：“你走之后……”
“我已知会同行马参事，只要照着计划书执行，天南行省尽在你手。”
“你要去哪里？”
张稳笑道：“宁河。”
宁河，三山五水其中一水，鱼米之乡，富庶之地。
应寒夜却脸色一变：“你要去静思寺？！”
“你还记得？”
“你当和尚了，我怎么办？不行！”
宁河最出名的是一座位于深山中的寺庙，据说是大梁开国皇帝曾经化缘的地方，张稳也和应寒夜一同造访过，方丈开口第一句话就是张稳和佛有缘，吓得当时的地榜高手当场拔剑挟同伴冲出山门，当然事后少不了一番赔礼道歉……
男人停下脚步，淡然道：“我是去后方休养，至于当和尚，那也不至于。”
见张稳去意已决，应寒夜拦不住，不甘道：“你别去跟那些和尚厮混，若让我知道他们再说什么有佛缘，我就拆了静思寺的山门！”
堂堂地榜第一，竟然也混的一身匪气，张稳实在哭笑不得。
送君千里，终须一别，应寒夜送了一路，要不是张稳推她回去，恐怕远征队就要群龙无首了。
十多年来，他们第一次分别，不仅应寒夜不适应，张稳也不习惯。
但他们不得不接受事实。
张稳之所以离开，他看出了远征队里有人对他图谋不轨，自身实力上不去，地榜人榜的高手们有的是办法对付一个小小的练气。
我在明，敌在暗，防不胜防，不符合张稳一贯的行事风格。
应寒夜又是焦点人物，所有视线都盯着她，在她身边的张稳自然也无法隐蔽。
另外，张稳此次离去，还有一个重要原因。
十多年前，少年少女在白河边相遇，原本无法踏上修行道路的两个人意外得到了一份机缘，说来也是巧合，这份机缘必须拆成两半才能发挥作用。
应寒夜那时许下大愿，愿驱逐魔族，恢复故国，而三山五水的最后一水横插的天南行省便是终点站。
两人均是根骨天赋，平平无奇，能走到今天这一步，便是大愿发挥的奇效了。
张稳坐在沿途路过的一家茶摊，买了碗茶一个人慢悠悠的喝着，周围也坐了七八位路过喝茶的过路人。
“听说了吗，地榜第一的绝世高手应寒夜前日打破魔族在天南行省布置的防御大阵，直逼首府，不日将收复大梁全境。”
“大梁全境还早着呢，北方……”
“不可说，大梁国土就在天南止步。”
先前说话的过路人赶忙转移话题：“各位知道吗，听说应宗师队伍里的那个练气终于滚蛋了，我早就看他不顺眼了，凭什么混了一路的功劳？”
“可不是，也幸亏应宗师脾气好，要是换成我……”
众人议论纷纷，仿佛对前线之事了如指掌，亲眼所见。
张稳端着茶碗一口喝完，起身离开，如此普通的他，自然也没有引起别人的注意，
“我若猜的没错，应寒夜急着打破天南行省，就是为了半路截我。”
“她只怀疑远征队里有人对我不满，没有怀疑有人试图杀我。”
“牛头山一战，哪来那么多巧合？”
张稳手持竹杖，步入一片竹林，恰在此时，疾风骤雨，雨珠落在斗笠，噼里啪啦作响。
男人身上麻布衣服湿透，踩着一双熟软合脚的草鞋，握着竹杖向前走去。
千里之外的战场上，浑身染血的应寒夜一剑劈开魔族督军的头盔，血液漫过那双不可思议的眼睛，魔族的旗帜也从城楼上飘落。
督军一死，属地各城望风而降，天南行省已在囊中。
“大愿已成。”
张稳露出了一丝笑容，如他预想的那样，大梁在应寒夜的奋战下收复全境，那份迟到的机缘终于降临到他的头上。
练气初期，蓄真，大成，圆满。
筑基圆满。
金丹……
张稳步履稳固，身后头顶霞光万丈，偏偏在这风雨之中不露真容。
“金丹大成。”
他一步跨出，人已在百米之外。
十多年前，少年许下大愿，愿应寒夜大愿得成，己身修为至多到练气封顶，大愿成则与应寒夜修为持平，不成则再也无法突破练气。
不多时，风消雨停，夕阳斜照，竹林中哪里还有张稳的踪迹。
……
披散着一头长发的应寒夜来不及擦掉脸上的血迹，径直回到后方大营，面见中军大将。
她刚到，一位身材高大，身着黑色军服的中年男人便迎了出来。
“我已知晓首府大胜，应……”
“王将军，我有一事不明。”
应寒夜面无表情，死死盯着对面那人的脸。
王将军不以为意，春风拂面般笑道：“请讲。”
“王将军为何没有按照计划行事，四面合围却又在东北角漏了一线，放跑了魔族王子？！”
王将军似乎早就猜到了应寒夜要说什么，语重深长道：“我看计划有疏漏，自行填补空缺，早听说张稳空有虚名，今天看来果真不假，四面合围之势，魔族岂不死斗？再说，魔族王子已是丧家之犬……”
王将军后来还说了什么，应寒夜已经不想听了。
天南行省的战争状态很快结束，周边魔族以最短的时间撤离，返回北方，梁军不费吹灰之力收复失地。
青云历1560年，梁皇大赦天下，除去与魔族势力接壤的地区，减免租税，休养生息。
地榜第一应寒夜成为洵王义女。
同年，天地人三榜高手返回各自洞府山门，大多不再出世，榜上除名。
……
三月春寒料峭，第二水曲江边来了一位头戴斗笠的男子，他抬起头，看着城门楼上的两个字。
曲江。
几名士卒拦在城门口，年轻男人一边从口袋里摸出过路费，一边看向道路两侧跪在地上冲着过路人磕头的男男女女。
恰好他身边路过的人低声道：“叔父，去年十月便宣布免税减租，为何还有这么多卖儿卖女的百姓？”
“是非之地，切勿多言。”