罗伯特·彭斯致埃利森·贝格比

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亲爱的埃利森：

我时常想到恋爱中一个特有的困境：坠入爱河的人，越是情真意切，就越犯难该如何行动、如何传达情意。而在别的情况下，实话实说就是最简单也最安全的方式。

一个普通人如果居心不良，想要心口不一地谈情说爱，发些根本不打算践行的誓言，并非难事。但我现在感觉，若是一个诚实端正的男子，真挚地爱上一位品行高雅纯洁的女子，那求爱就变得很难了。每当我陪在你身边，或是坐下来想给你写封信，我总是茫然于该说些什么、写些什么。

我毕生遵守一条准则——诚实。我对你也始终如是。玩弄谎言和虚伪是非常卑劣、不绅士的行径，竟有人将之用在爱情这样纯真无私的情感上，实在令人惊讶。不，亲爱的小埃，我永不会用这种可憎的伎俩去博你欢心。如果你竟仁慈地准我做你的朋辈、你的挚友、你生命的伴侣，那世上再无别事能让我狂喜。

亲爱的，真诚地恳求你。要么给我个痛快，爽快拒绝我，让我死心；要么大方答应我，救我于忧惧惶恐。

你方便时如能寄来只言片语，那将是给我的莫大恩惠。我只想再说一句：我的行为受这颗充满荣誉感与美德的心的支配（可能没有完全支配），爱你，尊重你，诚心诚意想要令你幸福，如果你期望你的朋友与丈夫具备这样的德行，我想你会在你忠心的朋友和爱慕者这里找到。

罗伯特·彭斯

1781年

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有多少英文诗句是操其他语言的人也能张口就来的？莎士比亚的“我可否将你比作一个夏日”（Shall I compare thee to a summer's day），叶芝的“当你老了，头白了，睡意昏沉”（When you are old and grey and full of sleep），雪莱的“如果冬天来了，春天还会远吗”（If winter comes, can spring be far behind）……苏格兰吟游诗人罗伯特·彭斯的“我的爱人像一朵红红的玫瑰”（O, my Luve's like a red, red rose）亦在其中。

他还有一首诗更出名，人人会唱，是国人熟知的《友谊地久天长》的歌词。其实原作用的是古苏格兰方言，题为《追忆往日时光》：“怎能忘记旧日朋友/心中能不怀想……”怎么样，是不是唱出声了？“凡有井水处，即能歌柳词”，是一个诗人能达到的最高境界了。为了纪念他，苏格兰还把每年的1月25日（彭斯的生日）定为“彭斯之夜”，这种殊荣就连威廉·莎士比亚都没享受到。

不过这位诗人的情书和“红红的玫瑰”完全不是一个风格。遮去信末的署名，就像一位证券经纪人的来信。没有甜蜜的昵称，没有精妙的比喻（彭斯先生，难道你忘了自己是诗人吗？），没有对情人丹唇皓齿的赞美，也没有对相思之苦的描摹，那他这封情书写了什么呢？前半部分他绕来绕去讲了一大段，预先为自己“可能在求爱话术这块拿捏得不够死”找理由——亲爱的，如果你嫌我说得不精彩，那正是因为我诚实，品行好，不花言巧语。花言巧语并不难，任何一个普通人都能给你来个800字小作文，但我呢，不稀罕说……

来，给他翻译翻译：鄙人的好处就是诚实、诚实，还是……诚实。

此求婚信最后一段是论证体，论证姑娘为什么该答应他的求婚。你的丈夫应该具备某些美德，而这些美德我就有，所以，你该选我做丈夫。当然，也可以从另一角度解释——因为太爱你，所以不知该怎么表达。

这封信之外的彭斯因与众多女子私通而受到教会责难，且有婚外的私生子。这位埃利森姑娘最终并没有答应他的求婚。如果彭斯先生不用这么论证式的腔调，而是多抒情，结局会不会有所不同？