第1章 新弹旧棉花
三天大戏唱完，还有几天闲时，便有人趁这时候用麦秸编些草绳，用来打草鞋或是编草帽都方便，柳家庄子上事情也不少，要修整农具，修治谷仓，需用人力的地方不少。
女人们多是收拾收拾家里，洗洗晒晒，又有弹棉花的匠人四处走动，谁家棉被旧了便喊他们来弹。
百合家里的棉被早就破旧得不像样，她早有心重弹一遍，偏一直不得好匠人，也是凑巧这几日有空，她才请了匠人来家里弹棉花。
匠人有两个，是父子俩，姓陶，也是老师傅带着小徒弟，他们平时种地，只有农闲时节才出来弹棉花，给家里多挣些嚼裹。
有谁家要弹棉花的便请他们到家，包一顿饭，另给几个钱，他们便把活做得漂漂亮亮的。
当院支起一架弹床，旧被子拆开，紧紧团在一起的棉絮倒出来放在弹床上，老陶师傅伸手一拈就探出重量，对百合道：“这棉花太旧，弹不大好，再加一斤新棉花怕是能好些。”
他们随身带着的大口袋里就塞着新棉花，蓬松又柔软，和百合这些又黄又紧的棉花全然两样。
一般棉胎要么是六斤的，要么是四斤的，冬天盖厚的，春秋盖薄的，夏天热起来便不用盖被子，一床罩子了事。
百合从娘家带来这床旧被子只有三斤，就是春秋盖着都嫌薄，亏他们靠这被子熬过了一个冬天。
“陶师傅，添一斤新棉花和旧的打到一起，再称足六斤新棉花，另外打一床新被子。”百合如今不缺钱，既是把师傅都请到了家里，就不能叫人白跑一趟。
乡下地方请人弹旧棉花的多，要做新被子的却少，除非是新娘子要嫁人，或是家里有大喜事才做，陶师傅也没想到百合这样大手笔，当下心里一喜，又道：“只是这样慢些，今天一天只怕弹不完。”
百合道：“我们家里地方小，怕是还得劳你二位去别处找个睡处，吃饭和工钱不用担心，都包在我身上！”
陶师傅一下子笑开花：“保准给你弹得又好又漂亮！”
小陶师傅在弹床上先用棉线绷出横、竖、斜交织的格子来，好盛棉被，再把棉胎上本来的旧棉线拆开，把棉絮拆成一块一块的，撕碎扔到绷床上。
棉胎旧归旧，百合晒得勤，倒没啥异味和脏污的感觉。
老陶师傅背起棉花弓子，用木槌一拨，嗡嗡作响，他围着绷床不断绕圈子，让弓弦的力道带起棉花，把本来紧紧压实的棉花一点一点打碎弹开。
棉絮像杨花一样飞舞，落到地上、衣服上，老陶师傅头上和眉毛上也沾满白絮絮，看上去仿佛老了几十岁。
他弹得卖力，满头大汗，百合连忙去舀水给他们喝。陶师傅停下来歇口气，接过百合递过来的水碗，入口就是一愣。
他们给人弹棉花，乡下地方日常都是拿水瓢舀一瓢凉水给他们喝，能喝到热水还是头一回，更何况这热水里头加了糖，喝起来甜蜜蜜，格外不同。
糖是用来招待贵客的，老陶师傅没说啥，心里清楚百合拿他们当客看，干活越发卖力。
旧棉絮弹开，再称上一斤雪白雪白的新棉花混进去，用棉花弓子弹得均匀蓬松，变成厚厚的一层。
这时候就轮到小陶师傅上场，他手里拿一块又厚又大的圆木板，背后有一个手柄，把厚厚的棉花压实压薄。
压棉花也是技术活儿，力道小了棉花松散，做不成被子；力道太大棉胎便太实靠，不保暖，睡起来也不舒服。
小陶师傅干活的空档，老陶师傅又去喝了碗水，这回他专门跟百合说：“只要白水。”
主人家给他们糖水喝，是主人家心善，他们要是喝了还想喝，就是不知足，不是做人的道理。
一时小陶师傅压好棉胎，父子两个人便各自拿一卷棉线，在绷床上左绕又绕，在棉胎表面也网出格子来。
这些棉线格子互相交错，密密麻麻地兜住棉花不叫它们往外乱飞，又能让棉胎保持一定的形状，方便以后装进被罩里。
这床被子弹好，日头已经西斜，百合招呼两位师傅坐下喝水，自己把被子抱进屋里，缝好被罩，又去厨房做饭。
院子里满地棉絮，白白的一层，老陶师傅支使儿子去扫地：“这家的媳妇是实诚人，不是那等狂三诈四的，对咱们有礼，咱们也得晓得礼数，去扫地，给人打扫干净。”
宋好年一回家，见两个眉毛头发白花花的人在给他家扫地，还吓了一跳，弄清楚这两人是来弹棉花的师傅，他忙请人坐下，自己两三下收拾好地上，走去洗脚洗脸。
百合菜炒得差不多，厨房里传出香气，她喊宋好年：“请两位师傅洗把脸，该吃饭了。”
一时各人都洗好，因房子里热，宋好年就把桌子椅子搬到院子里，借着天光吃饭。宋好年坐上首，老陶师傅和百合打横，小陶师傅坐在下手。
父子两个头回见女人上桌，不过这是别人家的事情，再加上百合待他们不错，他们也不好说啥，高高兴兴吃了一顿饭。
百合又同匠人父子说好，请他们明日一早来吃早饭，父子俩更加感念她体贴，扛起棉花弓子、背上板子去相熟的人家找睡处。
如今天气热，新弹好的被子用不上，百合把被子叠得整整齐齐，收到箱子里，又跟宋好年说再打一床被子的事情。
宋好年道：“早该这样，我粗心，好些事情想不到，你想到只管做，家里的钱只管用。”
现下小夫妻两个的钱都在百合手里头捏着，随她花用，百合每有啥大项支出，总要跟宋好年说清楚，叫他心里有数。
一个大方，一个明白，日子才能过得和睦长久。
第二天一早，百合煮好粥，煎了鸡蛋饼请陶师傅父子吃，宋好年吃完便去上工，陶师傅给百合打了一床崭崭新、重六斤八两的新被子，暄乎乎、白团团，脸埋在上头就能闻见日头和棉花的香气，叫人打心眼里透出笑容来。
陶师傅又叫百合把褥子也拿出来弹一弹，算钱时只肯算两床被子的工钱和一床被子的棉花钱，百合不肯叫他们吃这个亏，道是：“那一斤棉花算你饶我的，别的还得算清楚才是，要不然你们才挣多少钱，这样下去不是个事。”
算下来棉花加父子两个的工钱一共十三个钱，百合又拿几个鸡蛋饼用油纸包上，给他们带着吃：“要是路上一时找不到吃饭处，还可用这个垫垫饥。”
一个人好不好，只看她待家境、身份不如自己的人是啥样，陶师傅走出老远还同小陶师傅说：“这就是真正的好人哩。”
小陶师傅笑着说：“爹，你不是要给我说一房媳妇，我看这位大年嫂就很好。”
陶师傅瞪眼：“瞎说啥哩，她已是嫁人啦！”
要不是百合已经嫁人，老陶师傅也觉得给儿子说这样一房媳妇挺好，便是年纪大几岁，有道是女大三抱金砖哩，只有更疼人的。
小陶师傅挠挠头，“爹，我是说大年嫂家里有妹子啥的。”他爹常说看人看一家子，大年嫂是个好人，她家里姊妹总不会差吧。
老陶师傅这才露出笑脸：“你小子倒聪明，回头我就给你去打听打听。你也得好好干，挣下一房家业，还愁娶不到媳妇？”
小陶师傅心说，爹你没家业的时候娶了我娘，如今轮到我娶媳妇，倒问我要起家业来，我是你儿子，本事能比你大到啥地方去？
百合没想到自己待人诚心，倒给两个妹子带来一场姻缘，她正琢磨给菜地上肥。
菜还长在地里的时候，这是最后一回上肥，下一次上肥就是秋凉下霜、菜都收割以后，把肥料堆到地里养地力。
宋好年告假一天，去柳义家里挑来几担肥，细细培在瓜菜根部，又浇上大量水免得肥料把菜烧死。
他不让百合沾手粪肥，道：“你只管浇水就好。”
粪肥臭得很，他媳妇又香又软，哪能沾上这东西？
上好肥两个人都觉得自己一身不好闻的气味，上肥之前就换上最旧的衣裳，宋好年在院子里就开始脱衣裳冲凉，百合没沾肥料，跺掉鞋底沾上的泥，站在风里散了散味道，才进厨房去备热水洗澡。
晚上两个人一躺下，宋好年就觉出不一样来：“这新弹过的褥子就是不一样，格外软乎！”
他在家就是跟宋好节兄弟俩一道睡那几年睡过新被褥，后来摸到的全倒是板结得硬邦邦的棉胎，差点以为棉胎就是这个样子哩。
百合笑道：“如今有新被褥，今冬再不会挨冻哩！”
上一个冬天她几乎被冻死，那种寒冷深深刻在她记忆里，叫她每每想起都恨不得给自己装备上最厚的棉衣，好扛过那样可怖而残酷的冬天。
宋好年抱住百合：“以后再不叫你挨那样的冻。”
大夏天的，两个人抱在一处说冬天如何如何保暖，一会子就热出一身喊来，百合觉得背上痒痒：“你的汗都流到我背上哩。”
宋好年表示绝对没有，一定要证明给百合看，把百合翻过来舔她光滑清瘦的脊背，高高低低的吟哦很快与窗外虫鸣混成一曲美妙的音乐。