四、《方言》在语言学史上的地位和影响

（一）《方言》在中国语言学史上的地位

自战国末年历秦而至东汉，是中国语言学史上创学科的辉煌时期：朝野并重的雅学发端于《尔雅》，代有佳作的文字学奠基于《说文解字》，渐次深入的语源探索滥觞于《释名》，绵延不绝的方言研究始创于《方言》。

《方言》之作既不是为辨析文字的形、音、义而作，也不是为训释古代文献语言而作，而是鉴于别国方言多所不解、古雅别语后人不知的现实，为了“考八方之风雅，通九州之异同，主海内之音韵，使人主居高堂知天下风俗”而作。由这一目的所决定，《方言》做出了创造性的贡献，并因此确立了它在中国语言学史上的崇高地位。

（二）《方言》在世界语言学史上的地位

扬雄的《方言》在大量方言调查和比较研究工作的基础上，不仅比较全面地记录了当时汉语各方言区的词汇，而且较为准确地标出了它们的空间分布，从而揭示了方言词汇分布的错综复杂的情况。扬雄创立的方言研究这一古典传统，在基本精神上与1900年之后在欧洲诞生的方言地理学不谋而合。从这个意义上说，《方言》是世界语言学史上最早的方言比较词汇集，并开了方言地理学的先河。

（三）《方言》对后世方言研究的影响

《方言》是以口头语言为研究对象的，其最重要的价值体现在描写语言学和历时语言学上，也有重要的训诂学价值。《方言》以后，经学家、小学家们普遍重视方言，他们的方言研究成果分别体现在如下四个方面，一是融贯在文献注释当中，二是包含在辞书解释语当中，三是著成专书（其中还有各种类型），四是附编于地方志当中。这些工作都曾受到《方言》的影响是显而易见的。