三、战国中局的转折

实际上一直到秦统一天下之前十年，在战国七雄里面并没有出现哪个国家真的把另个国家兼并了的事，各国之间虽然有强弱之分，比如说秦、楚、齐比较强，燕、韩比较弱，但是并没有说哪个国家就真的被打没了。

在战国中期确实有一个大国差点完全被兼并掉了，但后来它又恢复了生机，只不过国力已经大不如前，这就是齐国。

我们接下来看一看战国中局的转折，这在《资治通鉴》里面有着比较详细的记录。它涉及燕国和齐国的恩仇，却影响到了整个战国，也影响到了中国未来的走向。周显王四十八年（前321），燕易王薨，子哙立。燕王哙即位之后五年左右，他就专任自己的相国子之，把国政基本给子之打理。这时有一个叫鹿毛寿的跟燕王说，人们都推崇尧，认为尧是个贤君，因为他能够禅让，今天如果你把王位禅让给子之，你就成了跟尧一样的人。燕王哙信了鹿毛寿的话，真的将王位给了子之，这样子之就成了事实上的国君。子之为王三年之后，国内大乱，大家不听他的，因为他的王位名不正言不顺。子之既不是王室，又不是燕之诸侯的这一脉，乱了嫡长子继承制。这个时候齐国作为燕国的邻国，出手帮着去伐燕，燕国子民绝对不会为子之效命，城门也不闭，让齐人如入无人之境，把子之给杀了，同时也把燕王哙给杀掉了。

按孟子的说法，齐国很顺利地战胜燕国，那么这是一场王者之战，因为燕国的军民都认同这场战争。在这种情况之下燕人立了太子平，著名的燕昭王。而齐国对于燕国而言有两种身份，一种身份是燕国的恩人，因为他们帮助燕国把子之引起的内乱给解决了，但是齐国的国君齐湣王想要继续控制燕国，这样就造成了他成为一个事实上的入侵者。

燕昭王在破燕之后即位，吊死问孤，与百姓同甘苦，招揽贤士，希望能够振兴燕国去复仇。他找了谋士郭隗，郭隗给他讲了一个千里马的故事：以前有个国君给了千金让人去求一匹千里马，然后有人就给他找了一匹千里马，可是找到以后马已经死了。买马的人说，死的也要。于是他用五百金把马的尸身给买回来。买回来以后国君大怒，说我要的是千里马，不是死马。然后买马的人就说，您别着急，死马您都花重金去买，何况活马，这马一定有人给您献过来。果然不到一年的时间，别人献给国君三匹千里马。讲完这个故事郭隗就说，今天昭王您想要去延揽贤人就从我开始，您给我最好的待遇，然后比我更贤的人就会过来了。燕昭王听了他的话，就给他筑了一个黄金台专门招揽天下的贤者，于是乐毅自魏往，剧辛自赵往。乐毅等人过来以后，燕昭王委以重任，燕国在此时就渐渐地卧薪尝胆，然后走向中兴。

齐湣王在这一时期野心不断地膨胀，他灭了宋国之后日益骄横，向南打楚，向西又打赵魏韩三晋，想要并二周为天子，诸侯都很讨厌、警惕他，齐国实力这么具有侵略性，大家都很害怕成为下一个攻打对象。齐湣王也是给自己四面树敌。

而燕昭王在这一时期把国家建构得日益富实，于是跟乐毅开始一起谋划伐齐，因为齐国现在已不得天下之心。乐毅说：齐，霸国之余业也。他们老祖宗很厉害，齐桓公是春秋首霸，之前的齐威王、齐宣王也都很厉害。齐湣王虽然水平不够，但是国力还是很强大的，单独去打肯定打不下来。于是燕国找了同盟，把赵、楚、魏等这段时间一直被齐国欺负的这些国家约起来，秦国也想要分一杯羹，于是几个国家一起去打齐国。燕王起兵之后，以乐毅为上将军，秦魏韩赵燕五国一起伐齐，齐湣王抵挡不住，齐师大败，最后齐王被杀。

荀子曾经给过这样的一个评论：“国者，天下之利势也……用国者义立而王，信立而霸，权谋立而亡。……善择者制人，不善择者人制之。”国确实是个好东西，尤其是大国，确实是一张好牌，但这个好牌就看你怎么打，如果你用义去行走天下，那么你就是真正的王者，大家都尊崇你，但是你如果像齐湣王那样，用权谋骄横，想吞二周并诸侯，那么大家都要谋心灭了你，所以要么制人，要么人制之。燕国和齐国之战到最后，齐国七十多座城被打得只剩两座城，已经奄奄一息了，后来田单摆火牛阵，终于破掉了诸侯的联军，恢复了齐国被攻陷的城市，但是复建起来的齐国已经远远没有原来的实力了。

本来七国之中最有希望统一天下的是秦和齐两个国家，它们两个国家也是原来最早称东西帝的，但是现在齐国经此一役，元气大伤，已经没有办法再继续一统天下。这件事是春秋战国时期的一个重要的分水岭，也是中国历史的一个重要的转折点，它给秦国统一天下提供了可能性。

在战国的纵横捭阖之中，秦国是联合了另外的四个国家，燕国作为主帅一起去攻打齐国，这也符合秦国的一个重要的国策，“远交近攻”之策，这个策略虽然不是这一时期开始实施，但是这确实是很符合其国际政治的特点。