对尼雅古城的发掘

一九〇一年，尼雅遗址被英国人斯坦因首次发现。一九〇六年，斯坦因又再度对该遗址进行调查，共发掘出五十三处废址，掘获七百二十一件佉卢文木简，数余件汉文木简、木牍，以及武器、乐器、毛织物、丝织品、家具、建筑物件、工艺品和稷、粟等粮食作物。同时，他还对遗址进行了测绘。

此后，一九一三年和一九三一年，斯坦因又分别来过两次。新疆博物馆等机构于一九四九年后组织专业团队，多次调查和抢救性清理了尼雅遗址。新疆重大考古发现之一的东汉夫妇合葬墓，便是一九五九年从从尼雅遗址发掘出来的。除两具干尸外，墓中还出土了一批珍贵文物，其中出土的蓝底卉染棉布残片和棉布裤，被认为迄今为止所见于中国的最早棉织物。一九九五年，汉晋夫妻合葬墓由中日尼雅遗址联合考察队发掘而出，为新疆乃至全国考古史上所罕见。

透过科考查明，尼雅遗址位于尼雅河末端被黄沙埋没的一片古绿洲上。掩埋在古尼雅河谷的沙丘链之间的古遗址散处，以佛塔为中心，呈带状南北延伸二十五公里，东西延展五到七公里。规模不等、残存程度不一的众多房屋遗址、场院、墓地、佛塔、田地、畜圈、渠系、池塘、陶窑和冶炼遗址等散布在这片狭长的区域内，各类遗址多达七十处以上。经考证，尼雅遗址就是《汉书．西域传》中记载的有“户四百八十、口三千三百六十、胜兵五百人”的精绝国故地。