人生如戏 要仕途也要爱情的元稹
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
——〔离思〕唐·元稹
元稹（779年～831年），出生于败落的官宦之家，字微之，河南洛阳人。元稹之姓非汉姓元氏，而为鲜卑拓跋部后裔，北魏孝文帝迁都洛阳后改姓元。元稹8岁时父卒，母亲郑氏亲授其诗书，从小就受文化熏陶，肩负光宗耀祖的任务，15岁登明经科。
唐德宗贞元十九年（803年），元稹24岁登书判拔萃科。唐宪宗元和元年（806年）制举（才识兼茂明于体用科）第一名，被授予左拾遗。同科及第者有白居易、张籍等。当时，唐代吏部科目与尚书省的常科、皇帝亲试的制科构成了唐代科考三大类别。
心事一言知，几人号胶漆。元稹与白居易亦学亦友，是过从甚密、志趣相投的“好挚友”。两人20余年交往中和诗[1]900余首，白居易在《与元九书》中说：“与足下小通则以诗相戒，小穷则以诗相勉，索居则以诗相慰，同处则以诗相娱。”两人的诗文风格被称为“元和体”。元稹过世9年后，白居易不忘元稹，在《梦微之》中写道：“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”至今读起使人心酸。两人诗作名声同高，所以世称“元白”。
元稹比白居易年轻7岁，他们的诗歌成就齐名。为什么称“元白”，而不称“白元”呢？在古代，如果两个人齐名，用两人的姓作为并称排序，前平后仄，仄声在后。元稹的“元”是平声，白居易的“白”在唐代念入声，所以按照前平后仄的顺序称“元白”。
元稹为官32年，官至平章政事。代表作有《莺莺传》《菊花》《离思五首》《遣悲怀三首》等。现存诗830余首，收录诗赋、诏册、铭谏、论议等共100卷，留世有《元氏长庆集》。
唐德宗贞元十八年（802年），太子少保（负责教导太子的官员）韦夏卿[2]的小女儿韦丛，年方二十，嫁给23岁的诗人元稹。有人说这是政治婚姻，但是当时23岁的元稹科举落榜，位卑禄薄，夫妻过的是“野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐”的生活。官二代并没有嫌弃贫小子，韦丛安于贫贱，善于持家，元稹没有可替换的衣服，她就翻箱倒柜去搜寻，看到身边没钱，她就拔下头上金钗去换钱，堪称贤妇。“顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。”这是元稹追忆韦丛的这段姻缘所写《遣悲怀三首·其一》的内容，只觉得自己像黔娄一样幸运，二人虽说清贫，家庭生活却很温暖快乐。
有人说，初恋是用来怀念的，对元稹来说再适合不过了。在认识韦丛之前，元稹曾交往过一位女孩，那是他的初恋。那年他21岁，与远亲家的一位女孩相爱，卿卿我我，于后花园私订终身，女孩赠玉环、剪头发给元稹，并痴情嘱咐“玉取其坚润不渝，环取其始终不绝”，表明自己忠贞不贰，非君不嫁。因为出身原因和对仕途的渴望，元稹迫切希望可以鲤鱼跳龙门[3]。最终元稹无可奈何地辜负了初恋，入赘豪门。也许是因为受良心的谴责，也许是对初恋情人的难以忘怀，很多年以后，失去爱情的元稹，以自己的初恋为原型，创作了传奇“忏悔式”小说《莺莺传》，亦称《会真记》，即后来《西厢记》的前身。也有史料记载，《莺莺传》里的张生其实就是元稹自己。因经常被同僚欺负，文雅体弱的元稹敢怒不敢言，只好去普救寺祈告，以求免受皮肉之苦，于是在普救寺认识了莺莺，私订终身。相传普救寺是武则天所建，所以又叫“则天娘娘香火院”。据北宋学者王性之考据，所谓传奇者为自述也。元稹在撰写《莺莺传》时，莺莺就是他的初恋情人，初恋一生难以忘怀，元稹特意将自己的姓名隐去，以张生替代，掩人耳目；元稹母亲姓郑，与小说中张生母亲的姓氏相吻合；蒲州军乱时元稹与小说中张生的年龄相吻合；元稹参加吏部考试时间与小说中张生的考试时间相吻合；元稹在诗中记叙曾游历蒲州。因此，张生就是元稹本人，《莺莺传》实则是自寓体小说，以沉重凄凉的悲剧而终。几百年后，王实甫根据《莺莺传》小说内容创作而成的元杂剧《西厢记》以喜剧而终，被誉为杂剧之冠，主旨为天下有情人终成眷属，前生注定的缘分切莫错过。《西厢记》文辞优美，人物形象塑造生动，随后西厢故事广为流传，作为主角的崔莺莺也几乎成了家喻户晓的人物。
元稹弃莺莺而娶了高门千金，为了自己的前程不顾情义，世人皆评他薄情，但元稹后来能为韦丛写出“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的千古名句，若真无情者，岂能办到？他应该是太过多情了，可多情的男人对于爱他的女人来说就是无情了。
唐宪宗元和四年（809年），韦丛因病去世，年仅27岁。此时，30岁的元稹已升任监察御史。一天清晨，道途薄雾未消，林莽清雾欲滴，元稹舞了几剑向远处眺望，忽见两个少年书生打扮的人迎面而来。元稹打量一人似曾相识，随口吟出薛涛自画像上题写的情诗：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”这一人确实是薛涛，听到元稹吟诗，薛涛满面惊愕，又转为微微一红……如果说元稹吟诗是为了故意搭讪“撩姐”的话，这种方式实在是高明之至，既有深意，又不至于尴尬。事情的发展总是出乎意料，不久，元稹收到剑南节度使武元衡[4]品茶会的请柬。就在这次品茶会上，他认识了薛涛，一来二往，元稹与大他十余岁的薛涛开始了一段刻骨铭心的“姐弟恋”。
薛涛墓
薛涛为何看上了元稹呢？
一是元稹是不折不扣的美男子，二是她为元稹的才华深深倾倒。两人三观一致，迅速陷入热恋，甜蜜缠绵，同居了三个月。“双栖绿池上，朝暮共飞还”就是薛涛对那段甜蜜时光浪漫回忆的印证。
成都望江公园·薛涛井
元稹因为工作关系离开了薛涛，两年后，娶了小妾安仙嫔，四年后，续娶了裴氏。爱情有时很难说得清楚。当年，元稹与薛涛分别时难分难舍，一怀愁绪诉不尽，临行前只是写了一首诗给她，山盟虽在，锦书难托，说她蛾眉秀美如卓文君，“言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛”，并发誓说：“别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。”言下之意是，我要走了，虽山水相隔，但是我会想念你的。然而，任是再浓的情意也抵不过时空的阻隔，这一段浪漫的“姐弟恋”就这样无疾而终，让世人惋惜。薛涛终身未嫁，时年64岁郁郁而终。
薛涛与元稹书信来往期间，她制作桃红色小笺用来写诗，后人仿制称“薛涛笺”。现成都市望江公园还保留着薛涛井，相传是当年打水做纸的井。明代蜀藩王每年三月初三都要取井水仿制薛涛笺24幅，贡朝廷16幅，余下自存。公园内望江楼还有薛涛的一副对联：“古井冷斜阳，问几树枇杷，何处是校书门巷？大江横曲槛，占一楼烟月，要平分工部草堂。”
有关元稹、薛涛关系的记载，最早见于晚唐范摅《云溪友议》，书中认为薛涛与元稹的爱情是误传，因为两人压根没见过面，薛涛比元稹大十余岁，两人恋爱不大可能。对于这一问题，学术界颇有争议，有人认为其实是元载赴黔监察御史路过东川，人们将元载与元稹混淆了。元稹与薛涛是真爱也好，是误传也罢，历史不能告诉我们真相，只能引人诸多遐想。
元稹一生收获了难能可贵的友情和令人艳羡的爱情，但仕途屡遭贬斥，52岁时在武昌暴病去世，将他对初恋的愧疚和不安、对韦丛的思念和情意、对自己仕途不顺的伤感和落寞一并带走了。
[1] 和诗，“和”读[hè]，指唱和，和答，就是附和的意思。和诗是由两首以上的诗组成，第一首是原唱，接下去的是附和，和诗题目首字用“酬”“谢”“答”比较多，也有直接用“和”的。
[2] 韦夏卿（743年～806年），字云客，杜陵人。父迢，检校都官郎中、岭南节度行军司马。韦夏卿与爱妻生下韦丛，多年后将韦丛许配给当时未曾有官名的元稹。
[3] 龙门位于壶口瀑布南面约65公里处，在晋陕峡谷的最南端。龙门之南就是开阔平坦的关中平原。黄河之水从狭窄的龙门口，突然进入宽阔的河床之中，河性发生了很大变化。龙门的形成，是其东面的龙门山和西面的梁山各伸出山脊相互靠拢，形成一个只有约100米宽的狭窄的口门，好像巨钳，束缚着河水，形成湍急的河流。每当洪水季节，由于峡口中的水位壅蔽，出了峡谷后，河谷突然变宽，水位骤然下降，于是在龙门形成明显的水位差，故有“龙门三跌水”之说。相传鲤鱼跳龙门的故事是说小鲤鱼不畏险阻，纷纷跳跃这道通向成龙道路上的门，能跃过去便成龙，只有那些百折不挠的小鲤鱼，最终才能成龙。这个故事千百年来激励着炎黄子孙顽强拼搏，奋斗不息。古人对龙门峡这种奇怪的形成感到不可思议，便想象为大禹所凿开的一条峡口，因而龙门又称“禹门口”。
[4] 武元衡（758年～815年），唐代诗人、政治家，字伯苍。缑氏（今河南偃师东南）人。武则天曾侄孙。唐德宗建中四年（783年），登进士第，官至剑南节度使。