第一章
阿奇简直忍无可忍。那个英雄杀死了除他以外所有的巡逻队队员后，大摇大摆地离开了，只留下他躺在一片狼藉的战场上无能为力。阿奇毫无办法，只是愤怒、沮丧地看着这一切。
当然，他可以捡起剑追上那个英雄，但这有用吗？冒那么大的风险，结局还不是被打得落花流水？他今天够倒霉了，千万不能再雪上加霜了。
阿奇站起来打量历经杀戮后的满地残骸。作为灾厄巡逻队里的小个子，虽然他每天都度日如年，但这次战斗对他和巡逻队来说却是灭顶之灾。
在阿奇看来，被诱骗加入巡逻队的经历太可怕了。巡逻队的职责是驱赶附近出没的怪物暴徒，保护灾厄村民免受它们的侵扰。可是这场战斗结束后，巡逻队好像仅他一人生还。他简直不敢想象回家后的下场。许多族人本来就讨厌他，这次非把他赶出部落不可，那样他就无家可归了。
阿奇真希望今天命丧僵尸的爪牙之下，哪怕被骷髅的箭射死也行。讽刺的是，他连这点儿愿望都落空了，真是让他哭笑不得，所以他不知道该悲伤还是该庆幸。
当他站在那里悲喜交加、不知所措的时候，有人敲了一下他的后脑勺。
阿奇回头看了一眼，以为是英雄改变了主意，想把他也斩于剑下。他正巴不得呢，至少这样能快些终结他的痛苦。然而，在看清对方的面孔后，他的情绪跌落到了谷底—原来是索德。
索德一直是阿奇的死对头。从阿奇记事起，无恶不作的索德就一直欺负他。在他们居住的黑森林里，只要看到阿奇在附近走动，坏脾气的索德就辱骂欺凌他，甚至用魔法诅咒他。
出于本性，索德把全部精力都用来密谋对付别人，不费吹灰之力就能毁了别人的生活。住在灾厄村民林地府邸的长老们，多年来一直极力压制索德的暴力倾向，也许这就是阿奇能活下来的原因。但索德常常不服从长老们的管教，所以阿奇每次碰到他都会退避三舍。
真倒霉，那天早上长老们召集志愿者组成巡逻队的时候，阿奇想溜却没来得及。结果，索德揭发阿奇当逃兵，并把他强行拖进了队伍里。他还对阿奇说：“这样我就能盯着你了。”
巡逻队全军覆没对阿奇唯一的好处就是，他再也不用担心索德欺负他了。虽然只是些许安慰，但这是他活下去的唯一指望。
然而，索德竟然活了下来。
他当然不会死。
索德踉踉跄跄走过来朝矮小的阿奇咆哮着，差点儿被自己黑色长袍的下摆绊倒。这袭袍子证明他是个唤魔者，也是一个令人忌惮的灾厄村民施咒者，所以阿奇知道为什么英雄要把索德伤得这么重。当时，索德躺在地上看起来半死不活的，阿奇根本想不到他还有一口气。
“别在那儿愣着！”索德嗓音干涩，语气充满了耻辱和厌恶，“过来！”
阿奇本想嘲笑这个孱弱不堪的唤魔者，但又害怕索德还有力气用魔咒攻击他，于是跳过去搀扶着唤魔者索德。索德摇摇晃晃站立不稳，可他脚下虽虚浮，还是用手背给了阿奇一记耳光。
小个子阿奇一头栽倒在地上，手捂着热辣辣的脸颊。
“你这样的废物还有资格搀扶我？”索德颤巍巍地说，沮丧和鄙夷浮现在他的脸上，“给我找根手杖，至少找到一把剑！”
“可是怪物都被消灭了，那个英雄也走了。”阿奇回应道。他不知道索德想干什么。
“那是他运气好！”索德一边说着，一边跌跌撞撞向前走，“也算是你捡了条命！把那把剑给我！”
阿奇慌慌张张环顾四周，找到了索德要的那把剑。它坑坑洼洼、遍体鳞伤，但好歹是一件武器。阿奇没有擦掉剑上的污垢，就一把抓起剑递给了索德。
索德没有计较这把剑有多破。他紧握剑柄，把剑插进土里拄着当拐杖。站稳之后，索德仔细打量着周遭的战场，眉头紧皱。
阿奇一句话也不敢说。根据以往的经验，不论他做什么都会让索德大发雷霆。因此阿奇不想触怒索德，尤其是现在这个时候。
过了一会儿，索德终于开口了：“也就是说，只剩下我和你了，对吗？”他的声音听起来嘶哑低沉。
阿奇点点头。
索德咬牙切齿却面带讥笑地说：“这都怪你。”
阿奇惊讶得下巴都要掉下来了，连忙辩解：“跟我没关系，我什么都没做！连战斗都没有参加！”
“没错，就是你！”索德说，“在我们的族人最需要你，向你呼救的时候，你却像只缩头乌龟。在他们英勇战斗的时候，你却袖手旁观看着他们被屠戮。”
“我……我……我……”阿奇没想到索德会这样说。怎么会有人来恶意揣测他？阿奇怎么会希望自己的队伍战败？的确，他没有投入战斗，但以他的能力根本无法控制局面。天性使然，就像索德和其他族人反复训诫的那样，他就是个性格懦弱的废物。世上有他没他一个样，不论他做出多少努力都没有用。现在索德竟然要他对这场战斗负责！
阿奇吓得战战兢兢：“我就是个小人物，一个百无一用的废物！打从开始就不想搅进这场战斗里！”
“这就是我要说的！如果你有决定权，肯定巴不得英雄打败我们—还有整个部落。你对族人的生死一点儿不在乎，放任英雄消灭我们，别以为我会让你逍遥法外。”
阿奇绝望地瘫倒在地上，他无力背负这种可怕的指控。如果索德一瘸一拐地回到部落，当众对他恶意诽谤，族人非把他撕个粉碎不可。阿奇能指望的最好结果就是永远被流放。
“天哪，求求你不要这么说！”阿奇沮丧地呆望着索德，“我就知道会出问题，从一开始就知道！我提醒过你们了！”
索德嗤之以鼻地瞧着他：“别以为轻飘飘的几句话就想蒙混过关。”
索德的话让阿奇备受打击。他懦弱，对魔法知之甚少，一把剑对他来说毫无用处，所以他只能靠自己这张嘴了。
“那个英雄出现的时候我就知道情况不妙，而且警告过你们，”阿奇尽力辩解，“我想救你们，我想救所有巡逻队队员！”
索德轻蔑地哼了一声，好像可怜的阿奇掉进了粪坑，正四肢并用挣扎着往外爬似的。“你跟其他人解释去吧，看他们会怎么想。”说着，索德踉踉跄跄往黑森林深处的灾厄村民部落走去。
“等等！”阿奇追在索德后面喊他，“你为什么总是欺负我？我对你又没有威胁，你该恨的是那个可怕的英雄。”
“那个英雄？你是想谴责英雄，还是想成为英雄？”索德懒得回头看阿奇一眼，一边往前走一边说。
“又不是我消灭了巡逻队。”阿奇三步并作两步赶上他，“我也不是英雄！难道你还没受够被他们到处驱赶，颠沛流离的日子？”
“灾厄村民从来不会在战斗中临阵脱逃，从来不会！”
“我们碰到英雄后就逃跑了。”
“那是为了重新集结！”
阿奇没有戳穿这个谎言。“但是单凭一支巡逻队根本无法战胜任何一个英雄，一丝胜算都没有！这就是我的看法！”
说完，阿奇上前抓住索德的胳膊肘。索德疼得趔趄了一下，瞪着阿奇恶狠狠地说：“你这个懦夫！”随后又朝他吐了口唾沫，正落在阿奇脸颊一侧。
阿奇把脸擦干净，仍抱着一丝希望劝说索德：“我们要寻求帮助，召集整个部落一致对付英雄。想想看这会有什么结果？”
“动员整个部落的力量对付一个英雄吗？”索德摩挲着下巴思忖着。
“没错！”阿奇心中燃起希望，“你想想看，灾厄村民的人数可比英雄多得多！如果我们能集结起整个部落，甚至所有灾厄村民，就能把英雄陷入重重包围中，肯定大有胜算！”
索德厌恶地哼了一声：“你真是我见过的最没用的灾厄村民。”
“假如五支巡逻队一起出动呢？或者十支！二十支！”
“我是这支巡逻队的袭击队长！如果把所有灾厄村民都召集起来，那么多支巡逻队该由谁指挥？”
阿奇明白了，是索德的权力欲望在作祟—这跟大多数灾厄村民的德行一样。如果索德能深谋远虑该多好！“可我们免不了要跟英雄战斗！这样下去什么时候才能战胜他们呢？”阿奇质问索德。
索德对阿奇摇摇头，好像阿奇是个脑袋被敲坏了的傻孩子：“我们的任务不是追踪英雄，而是搜寻猎物。我们要全力战胜对手，得到想要的东西。这才是我们该做的事，永远不变的目标。我们没有理由改变它。”
阿奇回过头，指着巡逻队几乎全军覆没的战场，问索德：“这个理由够充分了吧？”
索德咕哝道：“你想让我们做什么？学习种庄稼？建立村庄？变成孱弱的文明人？”他冷笑着俯视小个子阿奇，“我猜你已经预谋很久了吧？”
“我们必须改变，”阿奇回答他，“现在的做法是行不通的。你知道，每天都有新的英雄出现，要不了多久他们就会建起自己的村庄，甚至一座城市。”
“你这个蠢货。”
“一旦他们势力壮大，我们对付他们就更困难了。到那时我们丢失的就不仅仅是一支巡逻队，而是整个部落了。”
“懦夫的借口！”
“我们会从捕猎者变成猎物，英雄会逼得我们走投无路，直到最后把灾厄村民赶尽杀绝！”阿奇不理会索德的污蔑，依然好心好意地提醒他。
尽管受了重伤，索德的步伐还是比阿奇快得多。刚刚还拄着剑当拐杖，转眼间他就把剑背狠狠打在阿奇的脸上。
阿奇被打得后退了好几步，眼冒金星，过了好一会儿才恢复知觉。那种火辣的滋味让阿奇觉得还不如索德一剑要了他的命。
阿奇终于缓过神来，不过索德没有再次为难他，而是沉默不语地继续往黑森林深处走去。
当然，如果索德对他说了什么，阿奇大概会更加恐惧了。