井底的太阳光

在公元前3世纪末的埃及，古希腊的埃拉托斯特尼是一位非常著名的智者。他不但是未来法老托勒密四世的家庭教师，还是著名的亚历山大图书馆[1]的馆长。

在这一时期，埃拉托斯特尼通过自己出色的天文学和地理学才能，建立了一种纯粹的地理学方法来估算地球周长。首先，他说出了以下的结论：

在塞伊尼，夏至那天的中午，太阳光照射在井底。

这句神秘晦涩的话到底是什么意思？简单地说，在塞伊尼市（即现在的阿斯旺），6月21日中午，太阳光垂直地照射地面。因此，直射的太阳光也有可能照入井中。

从地理学的角度出发，夏至时有阳光直射意味着此地位于北回归线。如上图所展示的，地球中心轴线是有倾斜角的，图中还展示了塞伊尼的位置，距离北回归线不远。

[1] 建于托勒密王朝时期，位于埃及亚历山大港，曾经是地球上最大的图书馆，后来遭遇火灾而被完全摧毁。——译注