进化树上何处安放你，小小鸭嘴兽？

尽管鸭嘴兽的样子长得很奇怪，但是它身上的皮毛，以及它哺乳幼崽的能力，都让它毫无疑问地成为哺乳动物中的一员。为了更好地理解，我们必须要知道在哺乳动物的类别之下，人们又分出了三个子类别。在这些脊椎动物中，被我们称为“有胎盘类哺乳动物”的一类占据绝大多数：也就是指所有那些在妈妈肚子里受精形成胚胎，并且通过吸收胎盘的营养来生长、发育的物种。这一类别几乎囊括了所有的哺乳动物，从老鼠到蓝鲸、人类，再到大象。

“有袋类哺乳动物”则相反，它们幼崽的发育绝大部分是在妈妈腹部外侧的袋子里完成的，比如考拉、负鼠，当然，还有袋鼠。有袋类哺乳动物和有胎盘类哺乳动物的幼崽区别也很显而易见，在刚出生的时候，一只袋鼠宝宝只有1克重，大约2厘米长。之后它还要在妈妈的袋子里待上好几个月，直到发育得足够成熟，然后才会离开妈妈的袋子。

哺乳动物的最后一个子类，叫作“单孔目哺乳动物”。这是一个规模非常小的类别，只包含5种哺乳动物：鸭嘴兽和它的4种近亲（针鼹）。单孔目哺乳动物指的就是那些卵生的哺乳动物，这类动物的名字意为“只有单一的孔”，其来自于它们的另一个特征：它们嘘嘘、便便和产卵都使用唯一的一个排泄孔。（如果你觉得这有点儿恶心，可别忘了所有的鸟类和爬行动物也是这样的！）