一种十分奇怪的动物

鸭嘴兽是一种小型动物，人们仅在澳大利亚最东部的地区发现过它们，而它们几乎不可能被人工养殖。鸭嘴兽是在18世纪晚期被英国殖民者们发现的，在当时，它就是一种让博物学家们无比困惑的小动物。以至于在那时，人们往往认为最初的鸭嘴兽标本都是伪造的。

当然了，鸭嘴兽看上去就像是一个奇怪的混合体。像爬行动物和鸟类一样，鸭嘴兽是卵生动物；但是又像哺乳动物那样，鸭嘴兽身上长着皮毛并且通过乳汁哺育下一代！不过，鸭嘴兽的哺乳方式和我们人类略有不同，因为鸭嘴兽妈妈身上并没有乳头。雌性鸭嘴兽的乳汁通过皮肤上的毛孔渗出，鸭嘴兽宝宝们则会来舔妈妈的皮毛。

图2 图中是一具鸭嘴兽标本及这种动物的完整骨骼。我们可以看到这种动物的种种奇怪特征：像鸭子一样的嘴巴，像海狸一样的尾巴，还有长着蹼的脚掌，此外，上面还长有一根可以射出毒液的毒刺[1]……

鸭嘴兽同样也具有一些我们在哺乳动物身上不会发现的特征：比如它注射毒液的能力，这多亏了它的脚掌之下隐藏着一根毒刺；又比如它可以通过自己的喙来感知电场的能力。

[1] 只有雄性鸭嘴兽的两只后肢上有毒刺，雌性鸭嘴兽没有毒刺。——译注