大厂们的进退(《21世纪商业评论》2022年第4期)
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百度自渡

新故事兑现,需要时间等待。

记者 何己派 编辑 陈晓平

百度是一家AI公司吗?

创始人李彦宏的公开发言里,无不在强调这一点。

“今年我们会看到,人工智能技术对百度业务增长的驱动更加明显。”没有例外,2021年财报电话会上,李彦宏的话题继续围绕AI展开。

现实是,百度增收不增利。

2021年第四季度,公司总营收330.9亿元人民币,同比增长9%,略高于市场平均预期的322亿元;净利润为17亿元,同比下降67%。

百度的核心业务主要靠三大增长引擎拉动,即移动生态、智能云,以及智能驾驶与其他增长计划。

2021年,全年网络营销贡献总营收的六成,收入增速放缓,智能云等新业务的强劲增长,非广告收入同比增长71%,撑起百度估值提升的新故事,兑现还要时间。

稳住赚钱的广告业务基本盘,又要让新业务更快跑出规模,百度在业务转型中,寻找微妙的平衡。

主引擎滞缓

2022年以来,百度对业务线的调整变多了。最明显的动作,体现在百度移动生态事业群(MEG)。

3月21日,百度全面调整销售体系,从原有四大板块,拆分为九个部门,重点设立四个行业部(大众消费类、大健康类、内容消费类、商务服务类),以及渠道生态合作部、渠道销售发展部、营销服务联络中心、销售管理部、销售服务部等。

简单地说,升级后要更以客户为中心,更深耕行业,按客户所处行业及其属性提供定制化服务。

MEG销售体系这样大刀阔斧“动手术”,并不多见。

这次调整,贯彻了百度移动生态“X+Y”战略。该战略由百度集团执行副总裁沈抖一年前发布,其中的X轴是横向平台,有百度App、爱奇艺、好看视频等;Y轴是垂类业务,包括健康、汽车、电商等,旨在“横向开拓用户规模,纵向深耕行业垂类”。

“调整之后,四大行业部门会聚焦各自分管的行业,在优势行业会继续增加投入,在一些过去未关注的行业,以及投入不足的行业也会增加人员、人力。”百度副总裁、百度销售体系负责人赵强说。

移动生态事业群负责“现金牛”业务,担子很重。

2021年全年,百度在线营销收入为740亿元人民币,同比增长12%,对比非在线营销收入同比71%的增长,差强人意,但守住了基本盘,是利润的核心来源。

分季度来看,广告业务的增长情况不太妙。

2021年Q1、Q2,百度在线营销收入的同比增长是两位数,分别为27%、18%,到了Q3,这一数字变成6%,Q4则只有1%。

守业更比创业难,外部环境并不乐观,字节跳动、阿里和腾讯这几家,同样面临广告收入增速变缓甚至停止增长的压力,百度的12%,已算勉力维持。

百度管理层表示,受疫情和大环境影响,广告业务增长面临挑战,四季度表现不佳的行业,包括教育、房地产、旅游等,在一季度的表现会继续偏软,对发展保持“谨慎乐观”态度。

“DAU、MAU在继续增长,但是给用户带来的价值增长预期更高。”沈抖说,“从我的愿望上来讲,广告收入不下降,广告收入占比应该是下降的,要有更多的多元收入。”

跑更快的云

眼前来说,智能云是百度指望得上的增量业务。

发布财报后的电话会议上,百度首席财务官罗戎表示,智能云对百度非广告营收增长有明显拉动。

2021年第四季度,百度智能云营收52亿元,同比增长60%;2021年全年总营收151亿元,同比增长64%,已是一项百亿体量的业务。

百度智能云在制造、能源、交通和公共服务领域的总收入,在2021年翻了一倍多。在当下,这样的成绩非常难得。

如同亚马逊多年坚持加码云业务,市值从当初的1000多亿美元飙升至万亿美元,百度即便不能复制这样的增长神话,也可以多一台增长引擎,分担移动生态的压力。

10多年前,李彦宏称云计算“新瓶装旧酒”,没有新东西,到了去年,他的论调完全相反,“百度智能云在做的事情,是‘新瓶装新酒’”。

广告业务疲软,百度智能云的战略优先级,被提升至前所未有的高度。百度管理层已表达,对2022年AI云业务增长的信心,称今年将争取超行业平均水平的增长。

不过,百度云2015年才正式对外开放运营,起步偏晚,想实现加速追赶唯有差异化。在策略上,其弱化基础云服务平台的标签,从所擅长的AI技术切入,突出AI解决方案能力。

它梳理出智能云“云智一体”的主线,应用到各行各业,其打造的差异化竞争力在于,开发者及企业可将AI能力融入现有应用及产品,无须再斥巨资升级公司内部资讯科技基建或开发自身AI能力。

据第三方报告分析,高度灵活是更多企业采用云AI服务的主因。

百度称,2021年智能云在若干行业实现了突破,特别是交通、制造、公共服务、能源以及公用事业。据IDC发布的《2021H1中国AI云服务市场研究报告》,在AI公有云服务市场,百度智能云连续五次位列第一。

但是,智能云很难独立撑起百度转型大任。

据IDC报告,2021年Q3公有云IaaS+PaaS市场份额中,阿里云以40%位列第一,腾讯云、华为云紧随其后;百度智能云以4%的市场份额居第二梯队,与亚马逊AWS(中国市场)等厂商分食剩下的三成。

已有空间决定了,这是一块有特色的增量业务,可是空间有限。

商业化曙光

百度未来的真正看点,在于智能驾驶。

商业化落地难,是该业务面临的最大挑战。2021年,李彦宏发布内部公开信,首次明确Apollo自动驾驶业务的三大商业模式:

一是为主机厂提供Apollo自动驾驶技术解决方案,助力车企搭建自动驾驶能力;二是百度造车,整合百度自动驾驶方面的创新,把技术推向市场;三是共享无人车(Robotaxi)。

目前,百度自动驾驶出行服务平台的萝卜快跑,已在北京、上海、广州等8个城市向公众开放。

2021年11月,北京开放国内首个自动驾驶出行服务商业化试点,当日,萝卜快跑接下商业化运营后的第一单,目前,北京、重庆、阳泉三地已开启正式收费运营。

李彦宏表示,到2021年底,内部估计,百度智能驾驶业务ASD以及车载信息娱乐系统小度车载OS等,获得定点和签约项目金额达到约80亿元。

车企合作方面,已经达成与福特、比亚迪、丰田等30多个汽车品牌合作,为后者的乘用车赋能。

2021年3月,百度与吉利合作成立集度汽车,今年1月,集度汽车宣布,完成近4亿美元A轮融资,由百度和吉利共同增持,距新车量产再进一步。

整体来看,作为第二、第三增长引擎的智能云、智能驾驶等新业务,增长快,回报周期也长,利润率远低于在线营销。

压力反映在经营利润率上。财年来看,2020年经营利润率为13%,2021年下降至9%,净利润占收入的比重,则从2020年的21%下降至2021年的8%。

广告赚的钱,一大部分烧在新业务上。过去三年,公司研发费用逐年上涨,至2021年达到249亿元,占总收入的比重从2019年的17%上升至2021年的20%。

几乎所布局业务的各个方面,百度都面临激烈竞争,看下来,真正实现AI变现之前,持续筑高技术壁垒,靠广告利润输血要持续段日子,百度也在开源节流。

动刀更早已经开始。

百度2021年12月开始第一轮裁员,移动生态事业群总体裁员比例在50%,游戏部门300多人几乎全部被裁,直播业务裁员90%。

今年1月,第二轮裁员开始,不只有移动生态事业群,AI技术平台体系(AIG)、智能云事业群组(ACG)、基础架构部(INF)等均有涉及,裁员比例达到10%-15%。百度官方回应称,此为正常的员工绩效优化,裁员比例未达10%。

“要么你是一个挣钱的业务,允许增速慢些,要么你是亏钱的业务,增速必须快,要不断提高方法论,也是在做调整。”沈抖这样总结说。