第20章 人与超人
除非是真心实意的情况下的如胶似漆的结合，那些注定是悲惨结局的浪漫之花，是经受不住经常突袭而来的狂风暴雨的。这是关于一切男女结合的伤心结语。莉苔·索尔倍这种女人，对考珀伍德的感情表面上似乎十分热切，但实际上并没有彻底被他迷住，因而这次对她自尊心的狠命打击竟成了一副特效的镇静剂。这种私情的暴露对她产生的沉重压力，这种即使并非由于计划欠周全而暴露出来，但其本身也是一个大笑话，这种事先没有预料到的报复，几乎把她击垮。她一想起那样快乐无忧地走进了考珀伍德夫人的魔掌之中，被她殴打侮辱并成为笑柄，就痛不欲生，几乎要发疯。她就是畜生，就是魔鬼！在这种情形下，对自己软弱的身体她并不感到悲伤，那无非是对她傲慢性格的一种安慰。但她被打得十分严重，她的美貌被糟蹋得像一个衣衫褴褛的叫花子，而这就已经够她承受的了。她被送到湖滨疗养院去，她彻夜在院里思考一个问题，等所有都结束的时候，她要远走高飞，给自己疲惫的大脑放一段时间假。她再也不想看见索尔倍了，她再也不想看见考珀伍德了。索尔倍已有所怀疑，决定查清原委。他询问她，爱琳为什么要打她，爱琳应该不会无缘无故地出手。当门房报告考珀伍德来了时，索尔倍的态度略有改变，因为无论他如何起疑，也不打算与这个特殊人物吵闹。
“对这件不幸的事情，我的确十分抱歉，”考珀伍德精神焕发地走了进来，“我从来都不知道我的女人什么时候变得如此怪异，这样神经错乱，等我醒过神来，就闯了进去，这真是不幸中的万幸。至于你们两位，凡能办到的赔罪办法，我肯定都将一一照办。索尔倍夫人，我真诚地希望你没有受重伤，只要我能办到，你们两位无论谁提出什么要求（他有所顾虑地回头望了一下索尔倍），我都十分乐意答应，你把索尔倍夫人带走，休息一段时间，行吗？关于她恢复健康需要的所有费用，我全部负责。”
索尔倍心情凝重，一直沉思着闭口不语，心中却燃烧着怒火，莉苔见考珀伍德来了，感到高兴和慰藉，但并未完全放心，时而感到惶恐。她担心他们两人会发生可怕的口角。她声明她好些了，而且会彻底好的，她用不着走开，但她宁愿独自待在这里。
“这真奇怪，”索尔倍过了一会儿，愤然地说，“这我就糊涂了！这我彻底糊涂了。她怎么干出这种事情来呢？她怎么说出这样的话来呢？在这儿我们一直都是最要好的朋友。可她忽然打骂我的女人，说出那些不着边际的话来。”
“但是，我已如实相告，亲爱的索尔倍先生，我的女人神志不清。她过去犯过这种毛病，只是没有今天晚上这样严重。她现在已恢复了正常，并不记得了。但是，如果我们现在需要交流的话，也许我们到门厅里去要好一些。你的夫人需要休息。”
走到外面，考珀伍德怡然自得地继续说：“现在，亲爱的索尔倍，我能说什么呢？你希望我做些什么呢？我的女人所说的话全是胡言乱语，无中生有，更何况她十分严重、非常无耻地伤害了你的夫人，我已说过，我无法表达我的歉意。我敢担保考珀伍德夫人患了一种十分严重的精神错乱症。据我所知，绝对是无话可说、无计可施的，唯有把这整个事情冷处理一段时间，不再提起。你同意吗？”
索尔倍的心正钻在牛角尖里备受折磨。他明白自己的地位并不巩固。莉苔曾再三斥责他不忠实。他开始激动地大叫大嚷起来。
“你说得倒轻巧，考珀伍德先生，”他挑衅道，“但我能怎么样呢？我还可以有自己的立场吗？我真不清楚该怎么去评价这件事了。这就奇怪了。如果你夫人所言属实呢？如果我的女人确实和某人有染呢？这恰恰正是我要查明白的事情。如果她真那样，就和我所想的一样，我就要……我就要……我还没想好怎么去处理呢，我过于狂躁不安了。”
考珀伍德不想让此事公开，就笑了笑。就体力而言，他并不怕索尔倍。
“听我说，”他突然喊道，严厉地面对着这个音乐家，并决定当机立断，“你好好考虑一下，就清楚你的情况和我一样不怎么样，这事如果张扬出去，不仅牵涉到我和考珀伍德夫人，而且也会影响你和你的夫人，如果我没弄错的话，你的事情也不一定就光彩。你不能够污辱你的夫人而让自己毫发无损，这是不可避免的，世上没有人能够十全十美。至于我，我就只好证明她疯癫，这对我来说易如反掌。如果你过去有过什么并非十分规矩的事情，那这种保密期也是不能够长久的，如果你肯让这件事情到此为止，我保证给你们两人做好妥善的安排；如果你要找麻烦，硬要将这件事情张扬出去，我就要千方百计保护自己，尽力将此事掩盖过去。”
“什么！”索尔倍喊道，“你在恐吓我吗？你的女人发现你与我的女人私通后，你还想吓唬我吗？你还谈什么我过去的事情！这倒有趣！哈！我们来研究研究这回事！你知道我的什么事情呢？”
“哦，索尔倍先生，”考珀伍德平静地答道，“比如说，我就知道你的夫人早已不爱你了，你像个拿津贴的人一样依赖她生活，你在六七年之内就与至少六七个女人私通过。我当了几个月你夫人的经济顾问，在此期间，感谢密探的帮助，我听说了安娜·斯特玛克、吉塞·拉斯卡、贝赛·黎斯、乔雅·杜·柯因，还需要我再说下去吗？实际上，我是你许多书信的保管员。”
“竟然这样！”索尔倍喊道，考珀伍德正盯着他。“你在与我的女人私通吗？那这是真的了。居然真有此事！你现在还到这里来，厚着脸皮对我说这些恐吓的话。真是荒唐，哈！我们来研究研究。来看看我会怎么对付你。等我先与律师商议一下。然后我们走着瞧。”
考珀伍德镇静而又气愤地观察着他。“真是头笨驴！”他想。
“听我说，”他说，为了保守秘密，他立即逼迫索尔倍到下面门厅里来，然后到疗养院前的大街上，两盏煤气灯在黑暗中随风摆动着，“我看得十分明白，你是一心想找麻烦。我向你实话实说了，其中没有丝毫的隐瞒。这我已向你保证了，还不够吗？你真要进一步追究下去吗？那么，好吧。如果考珀伍德夫人并未发疯，她所言句句属实，我曾与你的夫人通奸，又能怎么样呢？你想怎么办呢？”
他镇静且嘲讽地望着索尔倍，索尔倍恼羞成怒。
“哈！”他装模作样地嚷道，“怎么办？我要杀死你，我就是要这样办。我还要杀死她。我一定要制造一桩血案。你试试让我查清事情的真相，走着瞧！”
“不错，”考珀伍德严厉地答道，“我是这样认为的。我相信你。正因为如此，我才有备而来，正按照你希望的办法效劳。”他从大衣里掏出两支小手枪，这是他为此事从家中的抽屉里拿来的。手枪在黑暗中熠熠发光。“你看见这玩意儿了吗？”他继续说，“我要让你免去进一步调查的麻烦，索尔倍先生。今晚考珀伍德夫人所说的每句话都是真的，而且我说这话时已完全清楚这话对你和对我意味着什么。她和我一样，并不疯癫。你的夫人的确曾与我在本市北区的一个公寓里住了几个月，尽管你并不能证明。她不爱你，但却爱我。现在如果你要杀死我，枪就在这里。”他伸出手去，“这由你选择。如果我得死，那么你就得与我一起死。”
他说得如此冷静，如此决绝，吓得索尔倍脸色惨白。他天生就是个胆小鬼，他不想自取灭亡，这和任何健康的动物一样。面对钢枪冷酷的样子，他心惊胆战。逼他接枪的那只手强硬坚决得无可控制。他握住了一支，但他的手指颤抖不止，耳边回荡着的钢铁般的铮铮话语在剥蚀着他仅剩的一点儿勇气。这时，考珀伍德现出几分魔鬼的相貌。他吓得要死，转过身去。
“我的上帝！”他喊道，浑身颤抖得像一片树叶，“你想杀死我是吗？我不愿意再同你僵持了！我不愿再同你谈话了！我要去见我的律师。我首先得与我的女人谈谈。”
“哦，不，你不能，”考珀伍德答道，当索尔倍转身要走时，考珀伍德拦住他，用力地抓住他的臂膀，“如果你不想杀死我，我也不想杀死你。我决不会让你做这种事情。这一次我要让你服从道理。现在我还要说几句话，说完我就不再多言。我并非对你不友好，尽管我不太关心你，却想为你做一件有利的事。首先，我女人的那些指责都是莫须有的，纯属胡言乱语。我刚才所说，只是看看你是否当真。你再也不爱你的夫人了。她也不爱你。你对她几乎没有作用。现在我对你有一个非常友好的建议。如果你愿意离开芝加哥，在别处住三年或者更久些，我愿让你每年一月一日就领到五千美元，五千美元！你听见了吗？或者你就留在芝加哥，不得声张，我就给你三千美元，按照你的意愿按月领或是按年领。这就是我让你记住的事情。如果你不离开本市或者不愿装聋作哑，你对我来一次粗鲁的举动，我就杀死你，只要我一见你就要杀死你。现在，我希望你迅速离开，讲点儿规矩。不要去管你的夫人。你在一两天内来见我。你随时可以把钱拿走。”
他闭口不言，索尔倍瞪着无神的眼睛，这是他平生经历的最骇人的历险。这个人不是魔鬼就是大王，或者既是魔鬼又是大王。
“上帝！”他想，“他会那样做的。他真会杀死我的。”于是，那个惊人的一年五千美元的办法跃入他的脑海了。哎呀，为什么不呢？他的沉默就表示了同意。
“如果我是你，我今夜就不再上楼去了，”考珀伍德严厉地说道，“别打扰她。她需要休息。到商业区去，明天来见我。你要是回去，我就愿意奉陪到底，我要把我对你说的话也对索尔倍夫人重复一次。但是，你必须记住，我告诉你的话要刻在你的大脑里。”
“我不回去了，谢谢你，”索尔倍软弱地答道，“我马上就到商业区去。再见。”他匆忙地向前走去。
“十分遗憾，”考珀伍德似乎为自己辩解，“这并不太好，但我别无良策。”