六、朦胧年少，涉入杏林

在程序生的心目中，程莘农天赋过人，刻苦努力，再加上自己的培养，以后定能继承程氏家风，成为一名大儒，安身立命，光宗耀祖。但是，时代的进程总是让人措手不及，一系列变故改变了程序生原本为程莘农设计好的人生轨迹。

程莘农出生的年代，正是西学在中国传播日盛的时期。由于西方的思想观念与生活方式都远远不同于当时的中国，尤其教育理念和方法也备受推崇，与中国循规蹈矩的科举考试形成鲜明对比，所以送子女到国外留学是许多开明士绅的愿望。程序生自然也不例外，他想把聪明伶俐的小莘农培养成为学贯中西的有用之才。然而世事无常，志愿难遂。

在那个动荡不安、贫穷落后的年代，人们对突发传染病的认识与研究极为有限，医疗手段和预防方法比较落后，如果一个地方暴发了传染病，那么这将对整个地域带来毁灭性的灾害。1928年，乡间流行疫病，许多乡亲因缺医少药相继染病不治而亡，乡邻百姓生活在极度恐惧之中。当时，中医（郎中）极度匮乏，空有人力物力财力，没有医生，灾民还是一个个患病死去。这个时候，程序生第一次意识到医学和医生的重要性。他想，对一个人而言，如果没有健康的体魄，做再多的学问，读再多的经书，又有什么用呢？这时的程序生，已经有了让儿子弃文从医的初步构想。

1931年，中国发生了震惊中外的九一八事变。短短几年时间，中国接二连三地遭受着疾病和战争的磨难，作为有识之士的程序生心急如焚。他看到中国百姓在生死边缘绝望地挣扎着，保全生命已成为一种奢侈，一切都那么缺乏现实基础。程序生的思想发生了变化，他领悟道：在国家和民族这个层面，要想实现国家独立、民族富强，国民首先必须要有健康的体魄，否则一切都无从谈起。在个人层面，身体的健康和生命的延续才是各种成就与辉煌的基础。这些认识进一步坚定了程序生为儿子改变人生道路的想法。

中国有一句古训：不为良相，便为良医。经过慎重考虑，程序生改变了让程莘农苦读孔孟之书，成为一代大儒，传承程氏家学，修齐治平的初衷。他立定主意，希望儿子学习医学，救助苦难大众于水深火热之中。于是程序生转而改教程莘农攻读医书，为他从医打基础。他对程莘农说：“当下，人们饱受疾病困扰和战争磨难，重病受伤却无处医治。你以后还是学医吧，当一名为百姓祛除疾病、救死扶伤、拯救苍生的郎中吧！这才是当务之急啊。”望着父亲凝重而期盼的眼神，程莘农似懂非懂地点了点头。他年龄虽小，但透过父亲的眼神，他似乎读出了这样的期盼。同胞们更需要一位能救死扶伤、拯救苍生的好医生，而他必须担此重任。就这样，在父亲程序生的引导下，小小年纪的程莘农踏上了治病救人的杏林之路。

那年，程莘农才10岁，父亲亲自教读《医学三字经》《汤头歌诀》《脉诀》《黄帝内经》《难经》《本草纲目》《伤寒杂病论》等中医经典著作中容易理解的章节。一心只想为国家培养出良医的程序生，带着小莘农开始了对中医世界的探索。由于先前有对儒学经典学习的基础，小莘农学起这些医学经典著作一点都不费力，而且比一般学童理解得更加透彻。但是，由于这些中医经典的专业性太强，还是孩子的程莘农难免觉得某些章节有些晦涩难懂。这个时候，程序生都会耐心地给他讲解，力求让他知其然知其所以然。但是，程序生心里很明白，让这么小的孩子学习专业性如此之强的中医理论实属不易，不能求全责备。然而，家国天下的责任感和对儿子前途命运的担忧驱使着程序生加快脚步。

俗话说，兴趣是最好的老师。培养程莘农对中医药学的兴趣也是当务之急，于是，在引导程莘农阅读古代中医典籍的同时，程序生还注重对儿子医学兴趣的培养。中国的传统观念中，“医出于儒，医儒相通”，医学与儒学有着共同的伦理道德观念和人文精神传统。年幼的程莘农慢慢发觉，跟四书五经相比，中医药著作更加有趣、更容易学诵。

从此，程莘农跟着父亲开始深入学习中医基础知识。在同龄小伙伴还在玩“捏公鸡”“滚铁环”的时候，程莘农已经把《药性赋》《汤头歌诀》等中医要诀背得滚瓜烂熟了。初涉杏林的程莘农走的每一步都坚实有力，这些看似不起眼的进步，都为他日后在中医领域大展宏图打下了牢固的基础。