1 弗吉尼亚公司[1]：资本主义的殖民试验

1603年英国与西班牙的战争结束之后，英国人继续尝试在北美洲开拓殖民地。基于莫斯科公司（1555年成立）与东印度公司（1600年成立）的成功，英国国王詹姆斯一世于1606年颁发特许状成立了弗吉尼亚公司。私人资本与王室的授权成为了英国人殖民北美的开路先锋，这也从根本上为未来的美国注入了资本主义的精神。

弗吉尼亚公司由两个投资集团组成。第一个是伦敦商人集团，获得了在西属佛罗里达以北建立殖民地的特权。1606年12月他们组织144名移民驶向北美洲，途中有39人死亡。1607年5月幸存的移民在切萨皮克湾的一个小岛上停留下来，这就是詹姆斯敦的由来。

等到第二年的春天，定居在詹姆斯敦的第一批移民中只有38人生存下来。此后的两年里，伦敦公司继续派出了多达800人的探险队伍，其中还包括少数女性。但1609—1610年的冬季过后，只有大约60人活了下来。导致这一悲惨结果的主要原因是拓殖者与印第安人之间的紧张关系，印第安人因此断绝了他们的粮食供应。幸运的是，印第安人并没有趁机赶尽杀绝。无论如何，詹姆斯敦成为了英国人在美洲大陆的第一个永久定居点。

弗吉尼亚公司的另外一个投资集团是来自普利茅斯等地的西部商人集团。这一集团于1607—1608年在靠近今天的缅因州肯纳贝克河口附近实施了一次不成功的尝试，之后便放弃了。

弗吉尼亚公司曾经尝试在殖民地生产丝绸、白酒、玻璃和铁等产品，并派遣了相关的技术工人，结果都失败了。出乎意料的是，有一个名叫约翰·罗尔夫的人尝试种植烟草获得成功。当时烟草在欧洲是一种值钱的贸易商品。英国人就这样找到了一个在美洲扎根的经济理由。

烟草很快成为了弗吉尼亚殖民地的财富，移民点迅速沿詹姆斯河岸扩展开来。1617年殖民地第一次出口烟草。1630年代中期，弗吉尼亚每年销售烟草100万磅；到1660年代中期，这一数字提升到1,500万磅。

事实上，弗吉尼亚公司的运作是失败的。它没有为投资人实现任何的资本收益。移民的奇高死亡率是导致弗吉尼亚公司亏损的主要原因。截至1624年，弗吉尼亚公司共计动员14,000人移民，但最终仅有大约1,150人活着居住在詹姆斯河谷地区。弗吉尼亚公司因此累积了超过20万英镑的本金和利息无法偿还。1624年，弗吉尼亚公司破产。弗吉尼亚殖民地转为王室直辖殖民地。但无论如何，弗吉尼亚公司成功地为资本主义在美洲殖民地的扩张摸索出了一条可行的路径。