第74章 辛德瑞拉
爱丽丝疑惑道：
“怎么，你们何罪之有？”
公爵支支吾吾地说不出话来，竟是恐惧之极，好在一旁的公爵夫人虽然同样面色苍白，好在还能开口：
“回陛下，这、这位是……”
公爵夫人同样不敢说出这位女仆的身份，爱丽丝朝夜枫望了一眼，无意间心念电闪。
“哦，我想起来了，原来是你。”
这位女仆便是狮子王的孙女，曾经在王宫中试图行刺爱丽丝，狮子王既与公爵有姻亲关系，那么这位小公主来此栖身也就顺理成章了，只是不知为何做了女仆打扮。
爱丽丝目含深意地盯着地上瑟瑟发抖的公爵，淡然道：
“公爵先生，这是你的主意么？”
“微臣罪孽深重，私自包容罪民余孽，恳请陛下责罚！”
爱丽丝沉吟不语，忽然微微一笑：
“你们先起来吧。”
公爵夫妇心怀忐忑地站起身，便是这么一小会儿，公爵便像是洗了一个澡般浑身大汗淋漓。
爱丽丝没看他们，自顾自地玩起了面前的杯子，食指在杯沿上划了一个圈，平静地说：
“公爵先生，这件事你便是隐瞒下来，我也不会知道。”
“在陛下面前，微臣绝不敢有所隐瞒！”
他这句话倒说得诚意十足，尽显忠心，爱丽丝面含淡淡微笑，心中亦在权衡。倘若公爵这一番是在做足姿态地演戏，那么他的城府可谓极深，远不像他外表看上去那么简单。
不过，爱丽丝更倾向于相信他是胆小谨慎，的确不敢隐瞒。
面对上级，不知和不报，是两种性质。
公爵方才之所以吓了一跳，却是因为女仆擅作主张地提前现身，他还没来得及向爱丽丝先行禀告，心慌意乱之下手足无措所致。
他本是个唯唯诺诺的性子，虽然身居高位，却习惯了逆来顺受，在爱丽丝面前却是平生第一次显露出几分急智。
“公爵先生，这位女仆小姐，我曾亲自放了她，且表示不再追究，那么此刻你收留了她，当然也就没什么错，明白了吗？”
“是，微臣明白，多谢陛下宽宏大量！”
公爵显出一副如蒙大赦的样子，心中的一块大石重重落地。
“好了，茶就不喝了，既然事情已经交代完毕，茶会这便结束吧。”
爱丽丝说着，站起身来，这便打算回狮城了。公爵瞧出她似有去意，登时吓得不轻，连忙百般挽留：
“陛下，微臣筹备了一个晚宴，恳请您务必歇一晚吧。”
爱丽丝转过一念，便同意留下来耽搁一晚：
“也好，不过宫里待闷了，请公爵先生领我们在城内随处逛逛吧。”
爱丽丝想视察民情，公爵自是连忙表示没问题，立刻吩咐手下备马车。
爱丽丝、夜枫、白雪等人坐在一辆马车里，彼此总算能抛开顾忌，自由交谈了。
“女王来此待了还不到一日便走，公爵定是觉得招待不周，惹怒了你，哪敢放你离开呢？”
听到夜枫的解释，众人恍然点头，爱丽丝无奈道：
“听他们巴结奉承挺无聊的，回头咱们自己办茶会玩吧？”
“好啊好啊。”
夜莺第一个表示同意，它一直在装哑巴，都快闷坏了。白雪等人也表示也很感兴趣。
由公爵夫妇俩同乘一辆马车在前引路，他们沿着城市中的宽敞大道缓缓而行，爱丽丝不时掀开帘子，观望着城中的居民生活情况。
一路看来，有许多需要改善的地方，强烈的贫富差距是不可避免的，然而爱丽丝想尽力改善这种状况。
马车队伍路经一座宽阔的石桥上时，夜枫望着桥下奔涌的湖水，忽然瞧见桥底下有一个洗衣服的少女，她的边上还站着三个花枝招展的女子，身着华贵的貂裘，摆出一副倨傲的神态，对着洗衣女数落着什么。
只听其中一个贵族女子冷冰冰地说：“凭你的身份，只配老老实实地干活，还妄想参加宫廷举办的舞会，别再痴心妄想了！”
洗衣女一声不吭，这三人是她后母的女儿，生性刻薄，不过是在想着法儿整她。欲加之罪何患无辞，偏偏她又无法抗拒，因为身为宰相的父亲非常迷恋身份尊贵的后母，同时也偏心溺爱她的三个女儿，对她这个亲女儿却是弃如敝履，毫不关心，只因她的母亲是个卑微的平民，又不幸早早离世。
此后，这三个后母的女儿便百般欺辱她，将一切脏活累活都丢给她，以此为乐。
一个女子面露不耐地拉了拉她的姐姐，嗓音做作地抱怨道：
“姐，外面怪冷的，咱们回去吧。”
此刻虽未到冬日，然而秋风萧瑟，也足以令人遍体生寒。不过冷的当然不是她们，而是仅身着一件薄衣的洗衣女，她的双手早已冻得通红，几乎失去了知觉。
三姐妹为首的长姐闻言，立刻露出不怀好意的笑容，对着洗衣女厉声道：
“灰姑娘，你给本小姐听着，不要想着偷懒。倘若回去给我们看到衣服没有洗干净，会有什么后果，你可清楚得很。还有，不到天黑，不准你离开这里！”
蛮横的大姐命令完，见灰姑娘装哑巴不作声，尚觉得有些不满意，随即朝灰姑娘逼近一步，冷声道：
“喂！你听见了没有？”
灰姑娘听出她语气中的威胁，只有吞下委屈，低着头怯怯地应了一声：
“是，听到了。”
灰姑娘的声音里微带颤抖，既是因为恐惧，又是因为寒冷。
桥上的夜枫正巧看到这一幕，爱丽丝她们也留意到了，顿时面露不忍，满含同情。
“这丫头真可怜。”爱丽丝说着，白雪和红红也立即点头。
受尽欺凌的灰姑娘只能在湖边搓洗着衣服，然而她久未进食，早已体力不支，此刻又受到无情的言语奚落，心中难过，无助地直流眼泪。
她只觉未来已经毫无希望，忽然眼前一黑，却是精疲力竭，猝然陷入短暂昏厥，身子一歪，径自坠入了冰冷的湖水中。
爱丽丝等人大惊，夜枫不假思索，瞬间自马车中飞身窜出，他解下身上的披风，自桥上跳入湖中救人，在半空中他听到了系统提示。
【发现任务：拯救灰姑娘】
【任务奖励：世界本源】
夜枫的水性一般，不过他反应及时，灰姑娘落入湖中也没怎么挣扎，像只布娃娃一般吓得脸色惨白，连本能性的挣扎都忘了，也许是她已经心怀死志，觉得就这么结束一切也没什么不好。
夜枫很顺利地抓住了她的身子，携起她奋力游向岸边，两人上岸后皆是浑身湿透，灰姑娘更是被冻得嘴唇发紫。
夜枫伸手贴在灰姑娘的腹部，试图用火焰魔法为她驱除寒冷，蒸干衣服，不过他对火焰魔法的掌控力不足，施展起来比较慢。
爱丽丝她们也急忙奔到湖边，红红瞧出夜枫想做什么，急忙上前道：
“交给我吧！”
说完，她伸手轻触了一下灰姑娘的身子，瞬间烘干她的湿衣服，接着又依样帮夜枫弄干衣服，此事在红红做起来易如反掌。
白雪抱来夜枫解下的披风递给他，夜枫接过后为灰姑娘裹上避寒，并关切地问道：
“你还好吧？”
灰姑娘自始至终眼神发直地盯着他，苍白瘦小的脸上一片恍惚，在濒临绝望的时候，竟会意外获救，令她有一种恍然如梦的不真实感。
而且这个救她一命的男子非常清秀俊雅，剑眉星目，一双清澈的眸子如夜空般深深吸引着她，灰姑娘也曾幻想过有一天会有人来救她，不过连她自己也深切地明白这是不切实际的。
可是，倘若梦想成真了呢？
灰姑娘颤动了几下嘴唇，目中重新燃起了希望的光芒，可却因激动而紧张到说不出话来。
“她可能是吓到了，我们先带她去休息一下吧。”爱丽丝伸手在她眼前挥了挥，观察灰姑娘的反应。
灰姑娘把目光从夜枫脸上挪开，也注意到身边聚拢了很多人，登时有些紧张起来。
“女王陛下！”注意到异常情况，急忙赶来的公爵夫妇俩大惊失色，“发生了什么事？”
“没什么，只是救了一个落水的姑娘。”
公爵夫妇面面相觑，那三个蛮横狠毒的三姐妹也认出了公爵的身份，登时吓得面无人色，浑身哆嗦地想逃，却又不敢，她们甚至没明白发生了什么事情。
夜枫扶着灰姑娘站稳，对爱丽丝使了个眼色，爱丽丝和他已有默契，立刻会意，转身对公爵问道：
“公爵先生，那三人是谁家的女眷？请她们过来问话。”
公爵察觉出爱丽丝语含威严，不敢怠慢，忙把那三姐妹唤到跟前，跪下问话。
其实公爵已认出了三姐妹的身份，只是此刻他不敢多嘴。那三姐妹吓得噤若寒蝉，直言交代自己是宰相的女儿。
公爵忙呵斥道：
“休要胡言，现在已没有宰相了。”
爱丽丝微微一笑：
“照这么说，那这孩子便是前宰相家的奴婢了？”
那三姐妹已听出眼前便是传说中的玫瑰女王，是她们绝对惹不起的存在，登时不敢隐瞒，一五一十地交代了灰姑娘的来历。
爱丽丝冷哼一声：
“好一个冷酷无情的家伙，既然他把女儿视作奴仆也无动于衷，那么他们之间便早已没有父女关系了。”
爱丽丝说完，走到灰姑娘面前，伸手温柔地摸了摸她紧张的小脸蛋，和颜悦色地问道：
“不要害怕，你叫什么名字？”
灰姑娘惊艳于爱丽丝的美貌与温柔，怯生生地回答：
“女、女王，我、我叫……辛德瑞拉。”
爱丽丝点了点头，继续温柔地问：
“好，辛德瑞拉，我问你，你愿不愿意离开这里，跟我们走？”
这是一句毫无铺垫，略显突兀的话，不过非常契合爱丽丝的一贯风格，她不喜欢弯弯绕绕，更喜欢开门见山地有话就说。
灰姑娘惊异地瞪大了眼睛，她隐约明白只要自己答应，便能脱离苦海，可还是向夜枫望了一眼，欲言又止。
“哦，这些是我的朋友。”爱丽丝以为灰姑娘是好奇众人的身份，便简单介绍了一下自己，以及夜枫和白雪等人。
“我愿意和你们走，女王陛下！”
灰姑娘慌忙跪了下来，目中含泪地说道。
女王陛下亲口要一个人，公爵先生自是毫无意见，当场应允下来，别说是他前宰相的孩子，便是他自己的女儿，他也会乐意备至地双手奉上。
爱丽丝准备将辛德瑞拉带回王宫，众人坐进马车，起初辛德瑞拉百般不肯：
“女王陛下，各位公主大人，你们身份何等尊贵，在下只是一个奴婢，承蒙收留，已经感激不尽，绝不敢与你们同乘马车。”
她这番话说得惶恐之至，对身份尊卑的观念已经根深蒂固，爱丽丝等人好一会儿哑口无言，目中流露出十分同情。
而且她还脱下身上的披风，抱在怀里低着头，也不知是该交还是不交，她身上的破衣服带着补丁，灰扑扑地沾了不少尘垢，显然平日里干惯了脏活。
“穿上，你不怕冷么？”夜枫催她把披风穿上。
“大、大人，我……”辛德瑞拉抬起头望了他一眼，又感到自惭形秽地低下头，心内五味杂陈，声若蚊鸣地答道，“我会把您的衣服弄脏的。”
夜枫心觉好笑，原来她在担心这种小事。他伸手抓起披风，亲自给她披上。
“弄脏也没关系，回头洗洗就成。”
做完这些，夜枫跃上马车，坐在车夫的位置，朝旁边的座位上拍了拍，对辛德瑞拉招呼道：
“你若实在不想坐里面，就和我一块儿驾车吧。”
爱丽丝也在车厢里招呼道：
“对，快上来，回宫后我领你去洗个澡，换身干净衣服。”
辛德瑞拉怔怔地站在原地，身上的华贵披风固然温暖，可是夜枫与爱丽丝温和的态度更像秋日的暖阳，瞬间驱散她心中的一切阴霾，前所未有的温暖满溢她的心田。
她甚至都不敢多看他一眼，生怕这一切是一场荒诞的梦。
她机械性地踏上马车，夜枫伸手拉了她一把，两只手接触的一刹那，辛德瑞拉仿佛触电般魂飞天外。
她甚至都无暇祈祷让这一刻的梦境不要醒来，巨大的幸福感瞬间便占据了她的心。