第25章 黄昏暗影
虽然西边地平线上的天空依然留有丝丝光亮，但此时北地森林里已经变得如同黑夜一般了。
背着弓箭的赫妮玛琳正带领着六名背跨着木矛的塔纳部落的战士寻找着艾莎的踪迹。
除了手中的火把燃烧时发出的轻微的“噼啪”声和驯鹿的蹄子踩在积雪里发出的“咯吱”声之外，周围安静得连一声鸟叫都没有，这让赫妮玛琳觉得很不自在。于是她告诉随行的几人务必要提高警惕，以便随时可以对任何可能突发的情况做出最快的反应。
显然，驯鹿群的离奇失踪已经让森林深处显得不再那么安全，这种不安的感觉甚至超过了魔法迷雾还未散去时，对随时可能会发动攻击的自然之灵的不安感。人对于未知的事物，总会有一种恐惧感萦绕在心头。
按照以往的经验，他们现在最佳的做法就是停止前进，就地生火休息。以规避在茫茫的森林里走夜路时极易出现的种种难以预料的危险。
但由于任务紧迫，再加上对艾莎的担心，赫妮玛琳并没有要停止的意思。依然在沿着小路慢慢向北方行进着。
“嗷呜…………”
一声幽远的狼嗥声掠过森林，传进几人的耳朵里，让他们心里生出一种不安和紧张之感。
突然，一阵响动从他们前方的树林里传来。
过了一会儿，一头野生驯鹿从他们右手边的灌木丛里飞快地跑过，很快便不见了踪影。他们这才舒了一口气继续前进，但内心的弦却依然保持着十分的警觉没有放松。
约摸又过了半个多小时，在他们前方大概一百米的道路上出现了一团移动着的黑影，它在缓慢地向着赫妮玛琳等人所在的地方靠近着。
几人见状马上又停了下来，注视着那团黑影的动向。并各自拿出武器，做出了防御姿态。
当黑影走近他们几个人时，在场的几个人都被惊得目瞪口呆。
站在几人最前面的赫妮马琳看到自己前方十几米的地方出现的是一头身形巨大的白狼。
她和她的族人们并非没有见过白狼，只是这头白狼的体型简直大的离谱。从大如盾牌的狼脚往上直到狼头的高度已经超出了一个普通成年人骑在驯鹿上时的高度。不算尾巴的身长也超过了三头驯鹿从头到尾连在一起的长度。
此时这头白狼暗黄色的眼睛正非常凶狠地瞪着出现在自己面前的这几个人类。
在忽明忽暗的火把的光亮之下可以注意到，这头梦魇之狼身上的白毛有许多地方还覆盖着黑色的污迹。
下午在与冰雪女王的对战中吃了亏的它，已经打算好将失败的愤懑全部发泄在自己刚刚遇到的这些人身上。
“嗷呜！”
一声狼啸之后，白狼率先扑向最前面的赫妮玛琳。
举着弓箭的赫妮玛琳还没做出反应，她骑着的驯鹿就抓住白狼跃起扑击的空档，向她的右侧迅速冲去，赫妮玛琳伏身紧紧贴住驯鹿的背部，才从白狼左腿下侧险险钻了过去。
白狼虽然扑空了赫妮玛琳，但赫妮玛琳后面的几位塔纳战士就遭了殃，有三个人被白狼庞大的身躯撞翻。还有一个人被白狼压在了身下。只有两个人飞身跳下驯鹿，及时躲开了白狼的这一扑。
白狼的脸色显得难受了一下，随即放弃对赫妮玛琳的攻击，转而攻击其他人。
刚刚逃生的赫妮玛琳没有愣着，以最快的速度朝白狼射出一箭，命中白狼的左侧脖颈。
白狼吃痛扭头看向赫妮玛琳，一支木矛又被趁势钉进了白狼的右侧脖颈。
“嗷呜！”
随着又一声狼啸，白狼突然起身原地转了个圈，把它周围能站着的几个人同时掀倒。似乎刚才那一箭一矛的攻击只是让这头野兽稍感疼痛，并没有对它造成什么实质性的伤害。
当白狼甩掉插在自己身上的箭矢和木矛，再次面向赫妮玛琳的时候，后者又射出一箭，直奔白狼的脑门而去。
这次白狼反应很快，抬起左前爪轻易就挡开了这支箭的攻击，并顺势向旁边一个刚刚爬起来的塔纳战士抓去。
那位战士躲闪不及，后背被狼爪抓伤。虽然只是蹭了一下，但狼爪锋利的爪尖还是在那个人的后背留下了一道又宽又深的伤口，如果近距离观察的话，甚至都可以看到伤口里面的森森的白骨。鲜血顿时就染红了他的后背。
其他几名能动的战士有的向它投掷木矛和火把，有的上前想要解救才受重伤的战友。赫妮玛琳则再次向白狼射箭。然而这些攻击根本无法对它造成任何影响。
感受到血腥味儿的白狼比刚才变得更加狂暴了，它晃动身形，将这波攻击全部化解。在抬爪洞穿了又一个塔纳部落战士的身体之后，再次扑向赫妮玛琳。
看到身受重伤的战友，赫妮玛琳咬咬牙，扔掉弓箭，从侧身抽出一把弯刀，跳下驯鹿就正面冲向朝自己扑过来的白狼，也不管对方有着比自己不知大多少倍的身形和攻击力了。
白狼看到目标猎物竟不要命地朝自己冲了过来，只是稍稍惊诧了一下，但没有停下自己的动作。因为它知道，这次她死定了。
正当白狼的血盆大口即将把赫妮玛琳连人带刀一口吞下的时候，从它的侧面的树林里突然飞出一块闪动着弱弱的紫红色荧光的巨型冰块，带着呼呼的风声砸向白狼。
“嘭！”
这块体积足有白狼身形一半的冰块给白狼的脊背和左侧腹部中间的位置来了重重的一击。这下势大力沉的撞击将白狼整个躯体撞飞了出去，最终撞断了一棵足有五个成年人合抱那么粗的大树才停了下来。
众人看向冰块飞来的方向，一个窈窕的白色身影出现了。
“艾莎！”
赫妮玛琳兴奋地冲着那个身影叫了一下。
“影子艾莎”转头看了一眼赫妮玛琳，微笑地回应了一下，然后就又面向着刚才白狼落地的方向走去。
白狼颤颤巍巍地从断树的后面爬了起来，显然刚才那一下子让它相当不好受。不过它依然呲着牙，看向一步步朝自己走来的冰雪女王。
它认为自己好歹也是面前之人恐惧的化身，明明早些时候她的冰雪魔力根本不能伤到自己分毫，怎么反而现在已经能轻易做到重创自己？这让这头梦魇巨兽非常费解。
“呼！”
白狼张嘴朝“影子艾莎”喷出一团由黑沙组成的沙团。
面容冷峻的“影子艾莎”迎着那团来势汹汹的黑沙，随手一挥，那团黑沙外面就出现了一层半透明的冰壳，完全包裹住黑沙的同时也在迅速缩小。在到达她身前的时候已经完全缩成一朵再普通不过的白色雪花，缓慢地落到了地上。
白狼见状则是瞪大了眼睛，显然它没想到冰雪女王这么容易就化解掉了黑沙的攻击，要知道这放在以前，足以控制对方心智，让她陷入无尽的噩梦，成为自己的傀儡的。然而更令梦魇之狼恐怖的场景还在后面。
“影子艾莎”继续向纳特玛拉慢慢地走着。双手掌间翻动着明亮的紫红色冰雾，冰蓝色的瞳孔逐渐向眼球上方翻去，最后只剩下了骇人的眼白。她眼眶周围也依稀可见刚刚凝结上的一层薄薄的白霜。
她每迈出一步，脚下的地面都有一朵紫红色的雪花绽放开来，最终变成一片真正的白色的雪地。
四元素冰纱裙上镶嵌着的无数菱形的小冰晶也都由元素原本的颜色清一色都变成了黑色。她周身上下也开始散发出白色的冰雾。
不光纳特玛拉被“艾莎”现在的形象给镇住了，就连赫妮玛琳等人看到现在的她之后，心里也无不骇然。他们感觉到周围的空气温度似乎正在极速下降着，让人从外到内，从心到身都感觉到一种极寒。这种极寒并不是来自于周围寒冷的空气，而是由内而外，从内心深处不由自主地透出的恐惧式的极寒。
现在犹如地狱魔鬼形象一般的“影子艾莎”正用一双没有瞳孔的白眼球死死地盯着纳特玛拉。
后者在与那双骇人的瞳孔对视了几秒钟之后竟然开始感到恐惧，一点一点地后退着。
终于，因为无法再承受步步紧逼的冰雪女王身上散发的诡异而强大的气场，后退了不知多少步的纳特玛拉最终再次化为一阵黑沙逃之夭夭。
“影子艾莎”抬头看了看白狼逃走的方向，也没有采取任何动作阻止或者追击，而是嘴角上扬，诡异地笑了笑。然后一眨眼，恢复了自己原本的形象，周围环境的异象也随之恢复正常。她转身朝赫妮玛琳走去。
“你还好吧？”
赫妮玛琳和“影子艾莎”异口同声地朝对方说道。
“我还好。”
又一句异口同声的话从两人嘴里发了出来。这让她们俩多少觉得有些尴尬起来。
“快救救胡根和杜尼斯他们吧，他们快不行了！”
赫妮玛琳突然想起自己被白狼重伤的两个同伴。旁边有两位受了些轻伤的塔纳战士正抱着他们。
“让我看看他们。”
“影子艾莎”快步朝几人走去，看到其中一个后背受伤的人已经因为失血过多昏死了过去。另一个人腹部有一个碗口粗的贯穿伤，虽然清醒着，但显然也是有出气没进气了。
包括赫妮玛琳在内，几个塔纳战士看着重伤的同伴慢慢流逝的生命却无能为力，神情悲伤。
“影子艾莎”摸向那个昏死过去的人的脖颈，脉搏微弱，看来死神的降临，也只是时间问题。
“我想我可以试试。”
“你真的有办法救活他们？”
“影子艾莎”的话让周围的人燃起了希望，
“嗯嗯。你们把他们俩都仰面平放在地上，都让开一些，最好离我十米开外。”
“影子艾莎”以命令的口吻说道，赫妮玛琳等人随即照做。
只见她跪坐在地上，闭上眼睛。她的左右手掌同时有两团紫红色光晕升起。随着两朵带有四灵图腾图案的白色十字雪花出现在光晕之中，“影子艾莎”的双手分别朝两人的脑门轻轻按去。
当“影子艾莎”的手掌触碰到那两位重伤之人的脑门之后，以三人为中心，大概辐射了五六米的地方瞬间结满了厚厚的冰凌。而地上躺着的那两个人也在魔力的作用下变成了两个冰坨子，不辩人形。也只有“影子艾莎”还保持着原样。
几分钟过后，“影子艾莎”站了起来，周围的冰凌也都快速升华成了水蒸气消失在了空气中。地上的两个人也都迅速解了冻，恢复成原本的样子。她用眼神示意赫妮玛琳他们可以过来了。
赫妮玛琳他们随即冲到近前，发现两个人身上的伤口都奇迹般地消失了。如果不是衣服上还留着殷红的血迹，没有人会相信刚才他们都受了足以致命的外伤。
此时两个人差不多同时醒了过来，都还不知道发生了什么。
“艾莎！你竟然还有这个能力，你是怎么做到的！？”
赫妮玛琳紧紧抱住“影子艾莎”，难掩喜悦之色。
“你知道，阿塔霍兰总是会让让我有些奇奇怪怪的收获和惊喜。或许，唔……只有阿塔霍兰知道。”
“影子艾莎”坏笑着让赫妮玛琳放开自己。
“我想我们得赶紧赶路了吧？”
“对对！叶莲娜族长和其他族人们正等着你回去呢。部落现在遇到大事儿了！我们现在非常需要你的帮助！”
赫妮玛琳收起笑容，对“影子艾莎”说道。
“那我们赶紧走吧。正好路上你可以和我讲一讲我昨天下午离开部落去阿塔霍兰之后发生的事情。我也顺便告诉你一些我得到的消息。包括驯鹿失踪还有刚才那头白狼的事情。”
“嗯好！”
说完，赫妮玛琳便登上自己的驯鹿，“影子艾莎”则坐在了她后面。于是她们和其他伙伴们一齐踏上了返回塔纳部落主营地的归程……
☆
“叶莲娜族长，我没有听错吧？您怎么突然决定出兵阿伦戴尔了？您这是要干什么啊？我可不想再打仗了。”
当西边天空彻底被黑夜接管之后，在北乌卓族塔纳部落的主营地里，“驯鹿男孩“莱德听说了叶莲娜发布的命令。于是他便找到了后者，想要把这件事情弄个明白。
在魔法迷雾封锁北地森林的时候，在森林西南部活动的北乌卓塔纳部落与同在此地区的阿伦戴尔军队进行了十余年的交战。为此双方都付出了很沉重的代价。
后来因为自然之灵的原因，再加上一些其它方面的考量，双方之间的争斗就渐渐停止了。
那时刚刚当上塔纳部落族长不久的叶莲娜也与这支同她的部落一直顽强作战的阿伦戴尔部队的领队马提斯达成了一种默契。
前者默许了后者的军队在水坝附近高地上的驻扎，而后者也不再主动派兵攻击前者的族人和营地。这样的局面一直持续到到艾莎和安娜一行人穿过魔法迷雾，对北地森林的造访。
也正是如此，北乌卓族塔纳部落在魔法迷雾封锁北地森林之后，得到了二十多年的休养生息。而赫妮玛琳与莱德姐弟俩便是在这期间部落里成长起来的年轻一代人。
这对姐弟俩的父母早在之前的战争中就相继去世了。而同样在战争中变成孤身一人的叶莲娜恰好在战场上遇到了这对可怜的姐弟，于是就收养了他们，把他们抚养成人。
由于当时尚处在幼年时期，所以姐弟俩对这场战争的印象并不是那么深刻。但从叶莲娜和其他族人们的口中他们也了解到了这场战争是有多么地惨烈；也曾目睹过其他族人们因为痛失亲人而产生的那种撕心裂肺的伤痛。
不过由于在休战时期叶莲娜在塔纳部落内部采取的是慢慢消弭仇恨的政策，再加上她本人对赫妮玛琳和莱德的正确教育与引导，使得姐弟二人对这场战争以及它带来的影响慢慢有了新的认识。
现在姐弟俩既痛恨这场战争，但又没有被仇恨的烈火带入万劫不复的境地里。
所以这位“驯鹿男孩”在听到族长叶莲娜下令塔纳部落进军阿伦戴尔的时候，便感到非常吃惊。
“没人愿意生活在战争的阴影里。”
叶莲娜看着走进自己帐篷的莱德说道。
“但总有人想要将战争继续下去。”
“您说什么？”
莱德脸上露出了很不可思议的表情。
“您不是一直在教育我们不要被仇恨控制的么？在部落里您也一直采取的是这样的政策。”
莱德向身体两侧摊了摊双手，继续说。
“可如今您突然下这样一道命令到底意欲何为呢？”
“是因为上午我那位故交晚辈对我的造访。”
说到这，叶莲娜的表情又变得凝重起来。
“难道是今天早晨向我和我姐姐问起您的那位神秘的北乌卓大叔？”
莱德抓了抓头发。
“那他到底是什么人？”
“他叫巴迪，现在是北乌卓族兰厄部落的族长。”
“兰厄部落？”
莱德有些迷糊了。
“您不是说其他部落都很有可能已经在这场战争中消失了吗？”
“以他的到来来看，我的这个想法恐怕已经被证实是错的了。”
叶莲娜低了一下头看了一眼地面，然后迅速抬头继续说。
“从巴迪那里我了解到了，兰厄部落在魔法迷雾封闭北地森林之后，在森林东南部地区也同那里的一部分被困的阿伦戴尔军队有过数十次交战。本来同我们这边的情况一样也是势成胶着，但由于一位突然降临在他们那里的‘神明’用魔法对他们提供了帮助，使得战局迅速呈现出了一边倒的态势。很快兰厄部落便完全消灭了他们那里的全部阿伦戴尔军队，他们也因此赢得了相当长时间的休养生息的机会。”
“突然出现的‘神明’？”
莱德更糊涂了。
“除了自然之灵与阿塔霍兰，北地森林难道还有什么其他的传说吗？”
“确实还有。而且如果我没猜错的话，这位神秘的‘神明’极有可能就是今天凌晨让我们部落里的大部分驯鹿离奇失踪的始作俑者。”
叶莲娜把双手背向身后，在帐篷里踱起了步子。
“啊？”
莱德听了之后张大了嘴巴，脑子里顿时又冒出一大堆问号。
“那这个‘神明’到底是何方神圣？他和自然之灵还有阿塔霍兰到底有什么关系？为什么他只帮助了兰厄部落而没在我们这里现身？而他此番夺走我们的驯鹿又是为什么呢……”
“这个我其实也不太清楚。我也只是在我幼年的时候在我的曾祖母讲的各种传奇故事里听到过关于这个‘神明’的蛛丝马迹，可以说对他是知之甚少。”
叶莲娜停在窗户边上，抬头望着已经黑下来的天空。
“或许只有从阿塔霍兰那里才能得到所有答案了。”
“噢……”
莱德的脸上出现一丝失望的神情。
“现在我最担心的就是那位‘神明’可能在背后支持兰厄部落继续进行与阿伦戴尔之间的战争。我能从巴迪的话语里感受到他心里那股对阿伦戴尔的非常强烈的仇恨之火。”
叶莲娜稍稍顿了一下。
“而这，便是我决定让塔纳部落也出兵阿伦戴尔的原因。”
“所以您这是要，阻止他们？”
莱德走近叶莲娜身边，试探性地问道。
“是的。”
叶莲娜转过身，冲仍旧疑惑不已的莱德轻轻点了点头。
“可这是不是有些……”
虽然莱德知道了叶莲娜做出让塔纳部落出兵这个决定的原因，但一想到这可能会在北乌卓族内部引发的一系列后果，让他的心里感觉很难受。
“这样的选择，真是太难了。”
“嗯……”
叶莲娜再次转身望向夜空。
“对了，我姐去哪儿了？”
莱德这才注意到自己的姐姐已经脱离他的视线有一阵儿了。
“我在下午的时候让她一路北上去寻找艾莎了。以便她从阿塔霍兰回来，能在第一时间将我们这里发生的所有事情都告诉她。”
“那我去找她。她一个人去可能不太安全。”
莱德这才发觉自己刚才因为一直纠结其他问题而一时忽视了自己的姐姐赫妮玛琳。
别看平时莱德总爱对他姐姐搞些恶作剧，但他心里可是非常在意他这位相依为命的老姐的。
“你不用担心她。她跟你一样，有着足够丰富的经验应对森林里的种种情况，况且我也派了几个人和她一起去了。”
叶莲娜转过身对莱德说。
“我突然想起了一件事，现在有另一个任务要交给你。”
“可是……”
莱德还想说什么。但他还是决定先听从族长的安排。现在整个部落突然进入临战状态，这才是头等大事。
“你去我们部落里还剩下的驯鹿群中再挑选一头健壮的驯鹿，赶快去阿伦戴尔，告诉他们北乌卓族目前的整体状况和局势，让他们提前做好准备。”
说完这些，叶莲娜又特意嘱咐莱德道：
“这件事情你必须要亲自通知到安娜、克里斯托夫或者马提斯他们，其他人都不要相信，哪怕是在路上遇到同族之人，也要尽量绕开他们。还有，刚才我对你提到的我决定向阿伦戴尔出兵的真实意图暂时先不要向除安娜他们几个人之外的任何人人透露分毫。”
“好的，叶莲娜族长，我记住了。我马上就动身。”
莱德领命，转身就要走。
“等等！”
叶莲娜叫住莱德，后者转身回望。
“一定要注意安全！孩子！”
叶莲娜双臂扶住莱德的双肩，就像叮嘱赫妮玛琳一样，再次叮嘱眼前这位驯鹿男孩。
“我会的，族长。”
莱德一路奔跑着离开的叶莲娜的帐篷。心想姐姐的使命也同自己一样重要，也祈愿她也能平安归来……