第24章 硕鼠之谋
天色已暗。虽然降雪已经完全停止，但天空中稠密的云块依然没有要散去的样子。似乎是在等待着阿伦戴尔城内即将发生的另一场“暴风雪”。
一位大臣率领着一支由一百多名士兵组成的队伍正朝着城里霍顿勋爵的宅邸快速行进着。
“咚咚咚！咚咚咚！”
一名仆从将霍顿的书房门敲得山响。
“勋爵大人！勋爵大人！您在吗？出大事儿了！”
“我在呢！”
正在伏案审视明天准备递交上去的奏章的霍顿先是小小惊觉了一下，随后起身前去开门。
“我平时不是告诉过你吗？遇事要冷静，不要慌张。”
看到门外满面焦急的随从，霍顿如是说道。
“有什么事情快说吧。”
“是！勋爵大人！”
那名仆从咽了口吐沫，然后说道。
“司法大臣海瑟姆带着一百多人的阿伦戴尔执法队士兵朝我们来了，估计马上就到门外。”
“什么？”
霍顿感觉有些吃惊，不知道搞这么大的阵仗到底所为何事。边说着，霍顿边示意这位随从跟着自己朝宅邸大门的方向走去。
当霍顿带着刚才那位家仆来到自己家大门口的时候，那一百多士兵也到了。他们各自手持剑盾迅速组成一个扇形队形包围了大门。
“老霍顿，你好啊！”
司法大臣海瑟姆站在士兵们的身后，朝着对面面色阴沉的霍顿勋爵喊道。
“你这是什么意思？海瑟姆？”
霍顿面对这样的阵势，丝毫没有表现出惊慌之意。而他旁边的家仆，脑袋上则多少有些汗珠渗了出来。
“当然是要维护阿伦戴尔律法的尊严了啊。老霍顿。”
海瑟姆冲霍顿说道。
“经查证，您已经涉嫌在阿伦戴尔贩运鸦片。我奉女王陛下之命亲自率领律政司下属的执法队前来搜查您的府第，还请您配合。这是女王陛下亲笔签发的搜查令。”
说着，海瑟姆从怀里掏出一张纸，用手拿着它朝霍顿伸着胳膊。为了让对方看清纸上的内容，还特意让一旁的一名执法队士兵把手里的油灯往纸的边缘靠了靠，把上面的字照亮。
“什么！？”
霍顿顿时觉得如五雷轰顶一般。自己从军五十余年，自从听说过鸦片这种毒物的危害之后就对之深恶痛绝。曾严令自己手下管理的部队禁止参与一切涉及于此的活动。也曾积极响应过艾莎颁布的相关法令。没成想自己今天突然以这个罪名遭到搜查，真是让自己情何以堪。这背后一定存在着什么巨大的阴谋！
“好……好……海瑟姆。”
霍顿尽可能平静地说道。
“您尽管带人进我家去搜。如果搜不到，我一定会去面见女王陛下！让她给我主持公道！”
“不用去面见了，霍顿勋爵！我来了！”
正当霍顿暗自咬牙对海瑟姆说出刚才的话的时候，安娜骑着马从众人身后不远处走来。
“我也非常不愿意相信一位大半辈子效忠阿伦戴尔，功勋卓著，并对鸦片嗤之以鼻的老臣会是顶风贩运这些害人之物的主使！”
安娜停在士兵们身后，从马上跳了下来。然后穿过众人，走到最前面，看着霍顿说道，话语中暗暗带着些颤抖。
“现在就让事实说话吧。如果您是被冤枉的，我一定会给您一个说法！”
“好吧，既然如此，臣遵命！”
霍顿向安娜行君臣之礼后退到门边，示意家仆把大门完全敞开。
而海瑟姆也示意一部分执法队的士兵进入搜查。
当执行搜查任务的三十多名士兵全部进入霍顿的家之后，安娜、海瑟姆、霍顿便一同跟了进去。
此时安娜看向霍顿的眼神，始终是充满着难以置信的意味。而霍顿看向安娜的眼神，除了恭敬，更多的还是坚定，一种自己和此事绝无关系的坚定。
而安娜，也非常希望自己从凯伊那里看到的报告不是真的。但有些事情已经远远超过了她的预料……
☆
在阿伦戴尔东北方向山区中的一处偏僻的房子里，处在昏迷中的克里斯托夫被五花大绑着扔在房间的角落里，嘴上还塞了一团脏兮兮的布团，以防止他大喊大叫。
他的旁边还有一个被缠满铁丝的木制酒桶靠在一个柱子旁边，似乎里面正关着什么东西。
“大人打算怎么处置他？”
一个站在不远处的男人正瞟着这边正捆得结实的克里斯托夫。
“本来接近我们秘密仓库的人都应该被处决掉，但鉴于他的特殊身份，我暂时还不打算这样做。”
刚才说话的那个人旁边还坐着一位穿着黑色斗篷的老头，从气质上可以感觉到，他是个很有身份的人。
“噢。”
“再说你，波米，你本来也该被处决掉。我没想到这次运货你竟然出了这么大的纰漏！要不是我及时想出了一个对策，我们这个时候恐怕早就进了阿伦戴尔城堡的地牢里等死了！”
老头从怀里掏出一把短管燧发枪，对准了说话人的脑袋。
“大……大人。”
波米的脑袋冒出一层汗珠。
“属下也没想到运货的某个木箱底会有个窟窿啊，这，这不能全怪我。”
“看来我需要在你的脑袋上也开一个窟窿，你才能想明白一些事情。”
“大人，我错了……”
波米竟然跪在了老头面前，生怕他被一枪崩了。
“哼！要不是看在你抓住了这个采冰的大个子和小雪人的份上，我现在可是真会送你去见上帝的！”
老头收起燧发手枪。
“站起来吧，以后有你将功补过的时候。”
“谢谢大人不杀之恩！”
老头摆摆手，一脸不屑。
“不过这个小子还真是聪明，竟然能仅凭一小包货就能这么快找到这里。”
老头也端详起克里斯托夫来。
“还不是他身边那个该死的小雪人，遗落的货是它捡到的，它带他找到了捡东西的地方，而那个大个子竟然借此判断出了咱们大致的运货路线，让他碰巧摸到这附近。”
“嗯嗯。现在外面风声骤紧，又因为下过雪的缘故，我们不能将这些货再另行藏匿了。”
“那我们该怎么办？”
波米问道。
“除了万分小心地看管之外，我已经就最坏的结果做出了部署。一旦王室有人要查到这里的迹象，就索性把他们都引过来，这里已经埋好了足够多的炸药，只能让他们给我们昂贵的货物做陪葬了。”
老头眼里露出了可惜的神情。
“啊？”
波米听了之后也感觉很心疼。“这些可是用大把的金子换来的啊，还没等它们为咱们带来更大的回报，就……”
“就因为你的失误！”
老头又瞪了波米一眼，让后者不再吱声。随即起身离开，顺便回身又说：
“看好他们，等我通知。”
“遵命！大人。”
波米赶紧附和。
老头走出了房子，心中开始琢磨起他早就策划已久的另一个盘算。
原来早在北地的魔法迷雾打开之际他就安排了自认为可靠的人化妆成北乌卓人进入北地森林，意图伺机行刺艾莎。而安娜这边他也暗中派了人。
他的目的本来是趁此王权更迭的敏感时期清除阿伦戴尔的领导层，同时嫁祸给本就是阿伦戴尔宿敌的北乌卓人，伺机再次挑起战争，使整个阿伦戴尔陷入混乱与动荡。
然后再凭借自己多年来在阿伦戴尔暗中经营的势力，为帕庭帝国以“渔翁”之态完全控制这片地区铺平道路，而自己得到的回报便是阿伦戴尔的国王之位。
但北地森林那边迟迟没有消息传来，而针对安娜这边的行动也没有达到自己预想中的效果，这让他一度有些不满。
不过自己手下贩运鸦片的这个低级失误，反倒让他想到了一个更好的计策。一个可以让他达到一石多鸟，让自己的计划可以提速的计策……
☆
“霍顿勋爵！你真是太让我失望了！”
在霍顿宅邸中的一间地下室里，安娜冲着站在自己不远处的霍顿摊着右手的手掌，手掌上托着的正是她早晨看到的那个令她万分厌恶的东西。浅蓝色的眸子里充满了不解与愤怒。
“我没想到作为阿伦戴尔的重臣，你竟然真的罔顾王国的律法，触碰这些毒物！”
说完，安娜便将手里的一包鸦片狠狠地扔到了墙角的一个打开着的大木箱里。里面装的赫然是满满一整箱的精炼鸦片膏！
“我在等你的解释！”
安娜转身背对霍顿，说话的声音已经因为激动而开始颤抖。
霍顿看着莫名出现在自家地下室中那箱足以要他命的东西，便明白了一件事情。这，果然是一个阴谋，一个大阴谋！但现在这个人赃并获的局面恐怕不是凭自己的几句解释就能说清楚的。自己如果想证明自己的清白，就只能另辟蹊径。
“既然陛下认定老臣和这箱毒物有关，那臣也无话可说了！”
说罢，霍顿便单膝跪地，高举双手，摆出一副束手就擒，认罪伏法的姿态。
“等等！什么？”
安娜又把身子转了回来，瞪着跪在地上的霍顿，又用手指着墙角的那口大木箱子，咬着牙大声地说道。
“你的意思是我冤枉你了啊！啊？”
面对安娜的讯问，霍顿只是低头沉默，不再为自己辩解一个字。
随即安娜便当场下令削去了霍顿的爵位，并完全剥夺其兵权，就地逮捕。并将在此起获的那一大箱鸦片查封，等待择机销毁。
不一会儿，安娜便气冲冲地从霍顿的家里走出来，身后跟着海瑟姆和执法队的一众士兵。当然，还有被押解出来的霍顿，一齐朝着城堡的方向走去。
当安娜一行人路过城中的某条街的时候，在街边一栋建筑物的三层楼的窗户里，有一个隐匿在暗中的身影，正端着一杯冒着热气的咖啡，悠然地观察着楼下这支路过的队伍。特别是看到被绑缚的霍顿的时候，一个带着邪意的笑容，出现在了他的脸上……
☆
此时在城堡里，凯伊正在安娜的书房里整理着文件。
正当他要把刚整理好的最后一叠文件放入一旁的柜子里的时候，眼睛无意间扫到了一张看起来很普通的财政报表，突然一阵愣神，像是想到了什么。
于是他放下那叠文件，赶忙朝外走了几步，从自己刚刚整理过的另一个柜子里找出了下午自己递给安娜看的那份关于鸦片的调查报告。然后又跑到办公桌前弯下腰，开始对照起那张报表查证。
少时，凯伊谢顶的脑袋上便冒出一层汗珠。因为他现在发现，自己犯了一个巨大的错误。而这个错误，不仅会威胁到安娜的安全，而且极有可能会把整个阿伦戴尔都拖向一个看不见底的深渊之中……