内忧外患，民不聊生

　　事实也是这样，在朝廷大政没有清明的时候，要在外省找一片净土是不可能的。此时的大明朝内忧外患，不能不令张居正担忧。

　　嘉靖三十三年至三十五年间（1554—1556），北方俺答不断南侵，大掠通州、大同一带；东南方面，倭寇侵扰更加频繁。倭由太仓夺海船再入江北。海盐、嘉兴、嘉善、松江、嘉定等地倭寇流窜严重，邻近的山东危矣。

　　总督浙福南畿军务张经、巡抚浙江副都御史李天宠积极防御倭寇。而嘉靖皇帝却听取严嵩义子赵文华“倭寇猖獗，请祷祀东海以镇之”的荒诞策略，奉命南行，沿路骚扰。同时，赵文华还上疏弹劾张经，不肯办贼。

　　其时，张经正在调兵杀敌，并于嘉靖三十四年（1555）五月在王江泾大破倭寇，斩贼一千九百。张经却被逮入京，同时李天宠也被逮，不久二人被弃市。杨继盛上疏反对严嵩和赵文华，也被杀。

　　面对东南和西北方面来敌的进攻，朝廷却大肆残杀有抱负、有主见、有办法的人才。与此同时，朝廷内部的大战也上演了，严嵩和徐阶的矛盾走向公开化。徐阶蛰伏几年后，实力大增，而严嵩在皇帝面前日渐失宠。徐阶意识到这是将严氏父子赶下台的最好时机，于是朝局再次暗流涌动。

　　嘉靖三十六年三月（1557），张居正假期满，奉命回朝。从嘉靖三十三年请假病归，到三十六年销假，为期三年，而按照张居正自己的说法却是六年。他在《先考观澜公行略》自称：“甲寅，不肖以病谢归，前后山居者六年，有终焉之志。”

　　六年是指从嘉靖三十三年到三十八年，是一个大概的计数。无论如何，张居正亲自见证了这场惊心动魄的权力角逐。