文明的衰落
从公元前431年到公元前404年，雅典是海上皇后，斯巴达则拥有世界上最强大的劲旅，两雄对峙，大动干戈，诉诸于武力，双方都为巩固自己的地位，削弱对方的势力而作战。波斯看到了一种希望，只要先鼓励其中一方，然后怂恿另一方，消除两雄之患，不费举手之劳。
在小亚的以弗所城，一些斯巴达士兵正在忙碌着。城外已设立了岗哨，修建了壕沟和石墙，造船场正在修造三列桨战舰，已造好的数十艘战舰停泊在海边，数千名由以弗所人以及斯巴达人在战争中俘虏的奴隶组成的水手正在接受斯巴达人的军训。天已渐冷了，凛冽的海风像一把利刀，刮得人皮肤生疼，可训练的士兵一律按照斯巴达人的传统：几乎赤裸着全身，腰中仅围着一块皮子，光着头，赤着脚，在海滩上练习格斗、刺杀。身佩刀剑，手执皮鞭的斯巴达军官在四处走动，动辄就扬起手中的皮鞭猛抽一下，没人敢叫苦，没人敢出声，他们个个如木头一般，好象全无知觉。因为他们知道任何的不服都无济于事，反而会惹来杀身之祸。
在城里的一所豪华的宫殿里，酒宴正酣。灯红酒绿之中，一位风流倜傥的东方美少年仰卧在铺着厚厚毛毯的榻上，身边围着几个妩媚的女子，有的端酒有的端菜，她们正与少年逗笑取乐。在餐桌的另一边，正襟危坐着几名斯巴达军官，一色的厚厚的战袍，裸露的右臂显示出发达的肌肉，其中一位年长的是斯巴达海军统帅吕山德罗斯将军，他一直埋着头，不停地吃着、喝着，身旁的侍者不时地端上热腾腾的酒菜，其它几位斯巴达人见他们的上司只顾吃喝，也就放开了肚皮，猛吃起来。多年的军旅生活，东征西讨，斯巴达人饱尝了旅途之苦，一日三餐只有定量的麦饼，葡萄酒和食盐，经常饿得饥肠辘辘，难得有这么多美味、可口的佳肴，他们可以一饱口福了。他们想错了。吕山德罗斯将军早已对桌上的美食感到腻味了！今天举办的宴会是为刚上任的小亚细亚总督，波斯国王的儿子小居鲁士特设的，吕山德罗斯费尽心思从当地聘请了名厨，购买了许多土特产，举办了一个丰盛的、颇具东方情调的宴会，为的是讨好小居曾士，以便解决组织和维持庞大舰队的巨额耗费的来源。斯巴达国内的财政早已不堪战争的负担，入不敷出。要与雅典人在海上较量，就必须造战舰，就必须有雄厚的资金，而波斯人已暗示可以满足斯巴达人的这种要求。现在，恰逢小居鲁士来小亚巡察，这是个千载难逢的好机会，吕山德罗斯梦寐以求的愿望就要实现，他仿佛已经看见斯巴达人自己的庞大舰队浩浩荡荡地穿行于爱琴海上，所向披靡。为了安排好这次会面，他在以弗所城四周设立了岗哨，严禁走露风声。当小居鲁士一副波斯商人打扮进入以弗所城之后，对城中的防卫设施颇为满意，吕山德罗斯边稍稍地松了口气，趁机提出了自己的想法。小鲁居士并不急于回答，而是径直步入宴会厅，吕山德罗斯只好在后面跟着进去。
宴会厅原是以弗所一位富商的房子，现在已被装饰的富丽堂皇，十位盛装的希腊少女轮流地端出酒菜，她们雪白的脖子上挂着芬芳的紫罗兰花环，薄薄的纱裙衬得身材婀娜多姿，小居鲁士看得眼睛都直了。他长这么大一直在波斯的王宫里生活，后宫的美女如云，早已令他眼花缭乱，可他觉得眼前的这些金发碧眼的外国美女姿色更佳，她们的一颦一笑，一举一动，撩拨得小居鲁士意乱情迷，他对眼前的美食只是象征性地尝了尝，很快就想起身离席。吕山德罗斯看到这种情况，心又提到了嗓子眼，看来这位王子对酒宴并不感兴趣，但是无论如何也不能让他走啊！他一招手，从侧门款款走出两位绝色美女，这是吕山德罗斯的最后一招了。果然，小居鲁士眼睛一亮，立刻被走过来的两位佳丽吸引住了，呆坐在椅子上一动不动。接下来的情景就有些不堪入目了，小居鲁士趁着几分酒兴，对眼前的美人动手动脚的，全然没有了王子的尊严，忘记了这是在异国他乡。吕山德罗斯有些看不下去了，只好低下头一味地吃、喝，可是耳中却不停地传来娇笑声，令他浑身不自在。他明显地感觉受到了侮辱，波斯王子简直是目中无人，太狂妄了。可是又有什么办法呢？这是有求于波斯帝国的大事，只有忍耐了，吕山德罗斯感到无可奈何，不免产生了一种莫名的悲哀。他对希腊世界的这场旷日持久的战争早已厌倦了，战争使得昔日强大的斯巴达变得软弱无力，只有祈求波斯人的怜悯和施舍了，已经别无选择。于是，吕山德罗斯推开了面前的盘子，用餐巾擦了擦脸和手，其它的军官们见状也纷纷放下了刀、叉。吕山德罗斯鼓起勇气，轻手轻脚走近小居鲁士，低声地说：“总督殿下，我请求您兑现您曾许下的诺言！”“什么？”小居鲁士显得有些扫兴，但两位美人又向他依偎过来，小居鲁士恼怒的心情立刻有所改变，他不加思索地回答：“去找我的财务大臣吧，他会使你满意的。”听了这话，吕山德罗斯激动得几乎心花怒放了。他不顾年事已高，深深地向小居鲁士鞠了一躬，然后带着几名部下三步并作二步冲出了大厅。
傍晚的时候，一队普通的四轮马车悄悄地驶出了以弗所城，马车上堆满了各种物品，年轻的车主身边还坐着两名金发美女，据说这是一位奔走于小亚各地普通商人，看来他的以弗所之行又做成了一笔生意，满载而归。
过了不久，从以弗所海岸向色雷斯方向驶出了一支庞大的舰队，舰队上的装备精良，经过训练的水手们忠于职守，面带笑容，飞快地摇着船桨。据说，吕山德罗斯将军以谦卑顺从的态度博得了年轻的波斯王子的欢心，从而得到了一万大流克的援助，斯巴达人迅速建造了一批大型的三列桨战舰，雇佣水手的薪饷也从每天三个奥波尔增加到4个奥波尔，甚至吸引了雅典海军中的雇佣水手。小居鲁士曾经说过，必要时他将切割他那金银包裹的宝座来满足吕山德罗斯的需要，吕山德罗斯对小居鲁士感激涕零。
公元前405年夏末，善于把握战机的吕山德罗斯发现雅典人在赫勒斯滂海峡沿岸没有设防，立刻集中了近百艘战舰迅速包围并占领了雅典人控制的拉姆普萨科斯城，雅典海军毫不示弱，立刻出动了一支拥有180艘战舰的强大舰队，发誓要夺回拉姆普萨科斯城。双方在羊河隔岸相对。雅典人来势汹汹，并且频繁在阵前挑战，吕山德罗斯决定以静制动，以守为攻，出奇制胜，连着四天过去了，雅典舰队每天开到斯巴达舰队控制的区域附近摇旗呐喊，挑战示威，他们对斯巴达人已产生了骄傲轻敌的心理。吕山德罗斯见时机已到，趁雅典人返航并上岸登陆的时候发起了攻击。雅典海军将领科农急令士兵登船迎战，但为时已晚，斯巴达舰队已冲了过来，而雅典的许多战舰上却空无一人，斯巴达兵分两路，陆军迅速上岸追击雅典士兵，水手们则把雅典人的战舰往回开。河边和岸上，斯巴达的重装士兵一马当先，他们左手举着园盾护着胸口，右手高举标枪或大刀杀向对方，杀出一条血路，他们身后则紧跟着射手，神射手们瞄准目标，一箭一个，雅典士兵被打得丢盔弃甲，抱头鼠窜。河水马上变得污秽不堪，死者的尸体堆积在河床中，有的已被河水冲走，伤者则在岸边呻吟。结果，斯巴达人俘虏了雅典士兵约3000人，杀死无数。雅典人的战舰有的被斯巴达人收编，有的则被就地毁坏，庞大的雅典舰队顷刻就被歼灭了，只有9艘船得以幸免。羊河之战消灭了称雄数十年的雅典海军，基本上决定了雅典在伯罗奔尼撒战争中最终失败的命运。
雅典帝国的辉煌历程以毁灭而告终。斯巴达人强占了雅典，除了保留十二艘担任警戒的舰只以外，所有其它的战舰全由斯巴达人掌握。连接雅典城和庇里犹斯港的长城被拆除了，雅典人忍受着饥饿和耻辱，在耀武扬威的斯巴达人面前，一砖一石地拆除了城墙，也拆除了他们的全部希望，而此时，吕山德罗斯却在雅典的市政广场上集中了一大批雅典的吹奏者，让他们头戴紫罗兰花环，吹奏着战歌……
此后的十年间，斯巴达成了希腊世界的霸主，但是斯巴达的霸权是不可能持久的，不论在经济、政治还是在文化上，它都不能领导希腊世界，频繁的奴隶起义、暴动使社会动荡不安，希腊半岛上的城邦陷入了衰落的危机之中。古希腊历史上的繁荣时代从此一去不复返了。
科林斯海峡，一场大规模的海战正在酝酿。白天，一场强烈的风暴席卷了科林斯地峡，飞沙走石狂风卷起呼啸着撒向城市和田野，到处房倒屋塌，成熟的庄稼和葡萄也被飓风吹倒了，接着又是倾盆大雨，造成了山洪暴发和泥石流……整个科林斯处于灾难之中。风暴到傍晚才平息下来。望着被毁的家园，人们欲哭无泪，在灾害面前人们是那么绝望和悲伤！
入夜，海面上变得风平浪静，只有海峡中的海水不时掀起浪花撞击着两边的峭壁和岩石，发出阵阵轰鸣。从远处的海上缓缓驶来一支舰队，这是一支庞大的舰队，舰上悬挂的是雅典海军的标志，前面约百艘是巨大的、先进的三列桨战舰，后面跟着约两百艘大大小小的战舰和运输船只。雅典海军这次重整旗鼓，卷土重来，完全有赖于波斯帝国的大力援助。
雅典的海军将领科农站在巴拉洛斯号船的甲板上，凭栏远眺，尽管什么也看不清，但他的心情却无比激动，心潮起伏。思绪万千，一如荡漾的海水，向远方伸展……
十年前，也是这艘巴拉洛斯号向雅典人民带去了不幸的消息——雅典的海军几乎全军覆没，斯巴达人即将攻占雅典！可怕的消息从一个人传给另一个人，绝望的哀号，通过长城传到了庇里犹斯港——雅典的末日即将来临！而这一切均由于海军将领科农的大意轻敌造成的。远在海外的科农侥幸避开了国人的指责，避免了被流放的厄运。他不敢回雅典，他是一个罪人！十年来，这种犯罪感如同一座大山压得他喘不过气来，他经常在深夜被恶梦惊醒，他在一夜之间愁白了头发！他一直让这灰白的卷发披在肩头，发誓在复仇的那一天再剪去这万缕愁丝！为了实现复仇的愿望，科农也采用了斯巴达人吕山德罗斯的方法，投靠波斯人，以求东山再起。科农对当年援助斯巴达人的小居鲁士恨之入骨。恰巧波斯统治集团发生争权夺利的内讧，小居鲁士与其哥哥阿塔薛西斯争夺王位，科农不失时机地效忠于薛西斯，赢得了信任，而小居鲁士则战死于疆场，斯巴达人失去了靠山。天遂人愿，科农终于如愿以偿。波斯人慷慨地送给科农近百艘三列桨战舰，并配齐了所有的桨手和各兵种及粮饷。科农迅速联合了科林斯、忒拜等城邦的陆海军，组成一个庞大的舰队开赴科林斯，他要把斯巴达人困在伯罗奔尼撒半岛上，一举消灭！
斯巴达人闻讯后速调海军开到先尼达斯海角迎战，这样，在公元前三九四年夏秋之际，爆发了科林斯战争。战争的结果可想而知，一头短发，精力充沛的科农率领联合舰队大败斯巴达海军于克尼达斯海角。从海战到陆战一直持续了两个多月，转眼间到了寒冷的冬季。斯巴达海军三面被围，一面是悬崖峭壁，他们已经弹尽粮绝，只有缴械投降。科农等的就是这一时刻，所以他并不急于消灭斯巴达人。雅典人终于又扬眉吐气了。这件事在希腊人中所产生的震动比任何事都厉害。一般人的印象认为斯巴达人，不论面临挨饿或其它绝境，总是不会缴械投降的，他们宁可战死也不愿意临阵脱逃，更不愿意投降！人们都不会忘记斯巴达国王列奥尼达斯和300名斯巴达勇士的壮举！他们的英名千古！但时过境迁，科农亲自审问了一名斯巴达人，问他是不是只有那些战死疆场的人才是真正勇敢的斯巴达人。这位俘虏从容回答道：“箭头如果能够辨别勇敢的人和胆怯的人的话，那么，箭头的价值就大了。”这就是说，在战争中阵亡的只是那些被石头和箭头偶然击中的罢了。科农笑了。他笑得有些凄凉。斯巴达人的辉煌早已被时代的洪流卷走了。但科农不愿意多想，因为雅典的辉煌也早已成为过去。雅典与斯巴达，到底谁战胜了谁？