与煤炭相比，石油的热值较高，而且储量丰富，便于运输，被广泛用作各种燃料。另外，石油经加工后可得到多种多样的产品，可为人类提供各种生活用品（如各种特征材料）并满足各种物质欲望（如各种材料的衣服）。因此石油作为现代社会发展进程中的能源支柱，在振兴经济和促进社会发展方面发挥着举足轻重的作用。但是，石油及其加工产品在给人们生活带来诸多便利的同时，也不可避免地带来了自然环境污染和生态环境破坏等问题。
