第三章
“海燕子号”的末日

“我正好及时逃出来。

“‘小心！’我附近的黑暗中一个声音叫道，‘它正在下沉！’

“我忽然觉得船向后滑离沙洲。它一面滑走一面又恢复了平衡。可它越滑越快，接着开始翘起来，船尾朝下，船头朝上。我在黑暗中看不出什么，可我知道它的末日到了。很快甲板向上耸起，像房屋的墙边。我不想朝乱七八糟的帆具滑下去。海水咕噜咕噜很响地冲进船尾的舷窗。我跳到一堆缆索上，干脆跳过栏杆落到大海中。

“我起先有一个念头，就是逃离这艘船，越远越好，完全脱离它沉下去时水的撞击。我当时不知道我们撞到了什么，附近是不是有陆地。正像我说过的那样，夜很静，大海也很平静——这是很幸运的。我离开船，朝它原先所在的方向游去。我想，如果有陆地，它应该在那里，我会找到它。

“我一路游，听见并且看见几个水手游在我的附近，看来一只救生艇也没能用上。我想知道可怜的斯努基怎么样了。又游了十分钟以后，我停下来仔细听。我觉得在我右边，透过雾听到了浪花的声音。如果真是这样，说明那儿有陆地。我那时的健康情况很好，我认为像这样还可以再游半个小时。我转向那一边，就游过去了。

“我游了没多远，就听见我附近很响的噼噼啪啪声。起先我很害怕——怕鲨鱼。可我转念一想，对自己说，鲨鱼不会发出这样的噼啪声，在这个水域也没听说过有鲨鱼。这时候我听到了人声，是斯努基的声音，他在雾中喘息着并呼救。于是我重新转过身来，用最快的速度朝这声音冲刺。

“当我找到他时，我马上看到他情况很糟，他已经精疲力竭，像个孩子一样软弱。

“‘我完了，罗弗，’他呻吟说，‘气……我的气没有了。’“哎呀，我简直难过极了，他曾经从海里救过我的命。我从来没有这样过，一心只想帮助他。但是我看到我什么忙也帮不上，除非我判定左边的大雾后面有陆地。在我离开他之前，我想让他明白我的意思，我只是去找陆地，会回来的。可是我当然办不到。

“所幸在我转身离开，而他在那里独自一人喘息和挣扎的时候，黑暗隐藏了他的脸，没让我看到。

“我当然知道，”大海的狗停下来，从手边抓起一碗水喝了一两口以后，接着说下去，“如果我不快点儿回到斯努基身边来，他就不会再在那里了。我一辈子从来没有这样拼命地游过。

“很快我透过潮湿的雾闻到了一点儿陆地的气味。这样潮湿的夜很适合闻东西。我更加加快速度。浪花的沙沙声——或者不管是什么声——越来越响。现在我相当肯定前面是有陆地。距离多远呢？问题就在这里。很快我周围的水开始变得泡沫很多……接着—噢，我可以告诉你，这是个了不起的时刻！我的脚碰到了底！我爬上一个缓缓斜上去的海滩。在黑暗和雾中我看不出多少东西。可这是陆地：这是主要的。我转过身来，尽量对准方向，仍旧跳回水里，朝来的方向游去。

“我希望斯努基还在拍水大叫。如果他不这样，找到他就难了。我游了算来应该到达他那里的距离，停下来再仔细听，可是周围静悄悄的，我的心都凉了。我来得太迟了吗？……不过那是什么？我屏住了气。夜和教堂里一样静……对，是呻吟声——前面过去一点儿。我拼命游过去，很快我就撞到了他身上。他看上去半死不活的，可他的下巴还在水面上。我不知道他是不是真正有意识地做我要他做的事。我咬住他的袖子摇他，他睁开眼睛看到了我，看来这使他有了勇气。他一把抓住我肩膀上的皮毛，我动身游走了。我现在只要他浮起来，只要他不抱住我，我就可以游。

“这是个很重的活，我得慢慢游。拖着他这么重的人，我必须喘匀了气。可是平静的天气对我有利，也幸亏斯努基有足够的意识，知道我打算干什么，尽力配合我。他还能平躺着仰起他的下巴，但划一下就气不足力不够了。我一码又一码地把他拖着走，在雾中听得见岸边波涛越来越响。很快他也听到了，用足最后的力气，大声地叫道：‘好狗，罗弗！你做得到的！亲爱的好狗！快到岸了！’

“当他最后感觉到脚碰到了水底下的沙时，新的生命似乎又回到了他精疲力竭的身体。我陪着他，他在黑暗中踉踉跄跄地走上海滩——然后倒在沙石上昏过去了。当他倒下时，微风轻轻地从陆地上吹来。我趴在他身边直喘气，像只海豚似的……”

我很清楚，这只大海的狗在俱乐部中以故事大王闻名。这天晚上狗成员们聚在那里，把故事从头听到尾，一点儿不动，哪怕讲故事的停下来，从水碗里喝口水润润嗓子，每个听众都一声不响，睁大眼睛，竖起耳朵，等着它说下去。

“第二天，”过了一会儿它说下去，“我醒来发现太阳很亮地照耀着这个宜人的海岛。可怜的斯努基还睡得很熟，我没惊醒他，起来沿着海滩走，想打探一下情况。

“我第一个注意到的是我们搁浅的船的桅杆从海里竖起来。它撞着的礁石、沙洲或者别的什么东西，显然它的宽度够得上把船架住，让船的一部分露出水面。可是船毁了——这是谁都能看到的。再来一次大海的狂涛，一定会马上把它撞得粉身碎骨。它离岸大约四分之三英里。我看到海滩上的船员们东一个西一个的，全睡着了。从太阳的高度，我估摸是早晨五点钟的光景。

“然后我朝岛上那些山走去。这里还不能说是热带——是亚热带吧，气候很好。我到处闻到鹿和兔子的气味。我敢肯定我们还算是好的。接下来我又闻到人的气味，我追踪这气味，来到了船长那里——他也睡熟了。

“一看见他，我马上想到我在做什么事情之前，最好先去叫醒斯努基。于是我回到海滩，轻轻地拉他的袖子。

“他吓了一跳，醒了过来，我总算让他明白我要他跟我走。我把他带到船长躺着的地方，正像我猜到的，他根本不急于把他叫醒。他还在担心，万一船长知道他藏起了我，那会出什么事。接着我带他到岛上更高的地方。然后我开始找水。我跟踪鹿的脚印，正如我所希望的，来到一处水坑——山间一处美丽的石潭，闪亮的溪水从一头进去，从另一头出来。一看见它，可怜的斯努基一声欢呼，趴下来就喝水。我也是，因为我已渴得像一只红鹭。

“喝过水洗过澡以后，我捉到了一只兔子。我们没有火柴生火，只好生吃。之后我们都觉得好过一些了。斯努基脱下身上的衣服，挂在矮树丛上晾干，然后我们动手搭个避风雨的棚子住下来。

“这天晚些时候，我们听到海滩那儿传来声音，其他的船员都醒了，正在走动。我想我们最好看着点儿他们。因此我带斯努基轻轻地下山，找到一块在树木间突出的岩石，在那上面我们可以清楚看到海滩和一切动向。

“那些人在船长和水手长的指挥下，正打算趁船被大海粉碎前，抢救出里面的东西。一些游水游得最好的人已经向它游去，从乱七八糟缠在一起的帆具中弄出了一只救生艇。他们这会儿正乘着这救生艇在船和海滩之间来回，把杂物运上岸。

“大约在中午时分，斯努基和我看到下面升起了烟。于是我们知道，船员们终于找到了一些干火柴。再过了一会儿，风向我们所在山边的瞭望的地方吹上来正在烧烤的食物的香气，引得我们两个直咽口水。到第二夜开始时，我知道斯努基很孤单，需要人做伴，也需要吃的食物，当然他有我和他在一起。不过通常是这样的：狗有一个人做伴就够了，可人有一只狗做伴就不满足——至少不能长久下去。

“这船上的小服务员仍旧害怕船长万一查出来，大家都以为我已经淹死了，原来却是他把我藏在船上，船长会大发脾气的。他虽然常常溜下去，到离那些人不远的地方，可他从不暴露自己。而他们毫无疑问，以为他已经在大海里淹死了。

“过了些时候，我决定我们没有理由不分享船员们正在享受的佳肴。一天夜里，当斯努基睡着以后，我溜到海滩做些侦察。海滩篝火旁的谈话静了下来，我断定所有的人都睡着了时，我就溜到我知道的放东西的地方——在树枝和油布底下。

“我每想到那一夜就忍不住要笑，一夜到天亮，我下山上山走了好几次。等到斯努基第二天醒来时，他在他树叶铺的床旁边看到放着很好的一块咸牛肉、一个大面包、一罐砂糖和一块硬干酪——四天来除生兔肉以外见到的真正食物。还有——这是非常重要的一样东西——我带回来了一盒干火柴。”