5.诸舅
王章死后又过了一年多，王凤的好日子也到头了。
他没有遇到很强的政敌，而是遇到了阎王。到汉成帝十一年（阳朔三年，前22）秋天，王凤生了重病，卧床不起。
王凤病倒让刘骜一下慌了，除了从小就尊敬王凤、多年来依靠王凤，更因为倘若没了王凤，国家大小事务就得由他来干，可他又不是太懂，那他就会很烦。
刘骜数次到王凤家里探望。有一次他拉着王凤干枯的手，看到王凤不久于人世的样子，悲从中来，哭着说道：“将军如有不测，我看得平阿侯来接替您了。”
平阿侯，就是王凤的三弟，叫王谭。不过那天王凤的反应，让刘骜大吃一惊。
因为王凤听了刘骜的话顿时就有了精神，他爬起来，跪在地上求刘骜：千万别重用王谭，别说王谭，自己另外的几个弟弟也都不能重用。
王凤这是为何呢？
王凤说：“他们虽是我的至亲兄弟，可平日里骄奢，根本不能给老百姓做表率。”
王凤推荐了王音。王音，是王凤的侄子，曾偷听王章和刘骜的谈话，并及时将谈话内容告知王凤。王凤因为王音的告密，得以从容对付王章，那件事情过后，王音被提拔为御史大夫。
当天，王凤不但推荐了王音，还表示自己“敢以死保之”（《汉书·元后传》）。但王凤还是担心刘骜不听自己的话，由那几个弟弟接替自己，临死前又给刘骜上书，极力推荐王音，陈述他那几个弟弟不可重用。
王凤推荐王音而否定亲兄弟，原因真的如王凤所说吗？
史书不这么看。史书说，那个王谭，平日里为人倨傲，不买王凤的账，兄弟俩关系不好；而那个王音对王凤非常恭敬，犹如儿子一般，所以王凤推荐了王音。（《汉书·元后传》：初，谭倨，不肯事凤，而音敬凤，卑躬如子，故荐之。）
笔者认为，不能将王凤的行为完全看成是大公无私，也不能认为他完全凭一己好恶做决定。王凤毕竟主政十一年了，这个国家的许多事情都是他在做主，他肯定不希望自己死后国家衰败。何况王谭是他的弟弟，和他也没有深仇大恨，若非王谭等人的确不堪大用，王凤也不至于如此激烈。史书有明确记载，王凤那几个弟弟确如王凤所说，骄奢淫逸：他们争相攀比，大量收受贿赂，姬妾数以十计，僮仆成百上千，莺莺燕燕，放荡颓靡，大起宅第，极尽奢华，很多建筑甚至模仿皇宫。
王音要比这几个人强太多，据《汉书·元后传》记载，后来王音当了辅政大臣，“王氏爵位日盛，唯音为修整，数谏正，有忠节”。至于说王凤没有私人感情，那也把王凤说得太伟大光正了，哪个人不希望继任者和自己的理念相同、对自己恭恭敬敬呢？
汉成帝十一年（阳朔三年，前22）八月，大司马大将军王凤薨。刘骜参加了王凤的葬礼，并赠予其丰厚的陪葬品，同时要求士兵自长安到汉元帝渭陵列队。如此宏大的场面，只在九十五年前（前117）大司马骠骑将军霍去病的葬礼上出现过。
当年九月，御史大夫王音为大司马车骑将军，成为王凤的接班人。
王音去世后（永始元年，前15），刘骜又选择五舅舅王商接替王音，为大司马卫将军。
三年后（元延元年，前12），王商去世，刘骜的七舅舅王根为大司马骠骑将军；到刘骜驾崩的前一年（前8），王根年老病重，推荐侄子王莽来代替自己。
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王政君的父亲王禁有八个儿子：长子王凤继承父爵，为阳平侯；三子王谭为平阿侯，四子王崇为安成侯，五子王商为成都侯，六子王立为红阳侯，七子王根为曲阳侯，八子王逢时为高平侯。
八个儿子，独独缺少老二。
老二叫王曼，很早就死了，他就是王莽的父亲。
由于王曼去世早，未及封侯，一家人过得非常清贫。王莽在这样的家庭长大，从小就学会了勤劳节俭。王禁有八子四女，每个儿女膝下都有一大堆子女，王莽这个孙子，不过是众多孙子中的一员。他的叔叔伯伯和姑姑们每个人都有好多孩子，连自己的孩子都顾不过来，没有人会关注王莽的。顶多会在有人提到王曼之时，几个侯爷能忽然想起老二家还有几个困难孩子。
当那些富二代兄弟们过着花花公子的生活时，王莽正埋头苦读，承担起抚养母亲、寡嫂和侄子的家庭重任。
王莽的机会出现在他二十四岁时。汉成帝十一年（阳朔三年，前22），王莽的大伯、大司马大将军王凤病重在床，王莽来到大伯家中，伺候王凤。
伺候行将就木的病人可不是个容易事儿，你要想办法给不想吃药的病人喂药，给病人翻身、擦洗，要在病人大小便失禁时收拾，很有可能你刚给病人换上干净的衣裤，他马上就往上面拉屎，你就算再困，听到病人的呻吟也必须一个猛子扑到病人的床前询问……时间一长，再孝敬的子女也会疲倦的。
那一年，王莽在王凤的床前恭恭敬敬，亲自品尝端给王凤的药，生怕烫着或凉着，他把所有精力都放在了照顾大伯上，以至于到后来变得蓬头垢面，眼睛充血。实在困倦了，他也是和衣而睡，生怕大伯叫唤时身边没有人照顾。
王莽在病榻前勤勤恳恳地伺候了王凤好几个月，令王凤非常感动。他临终前将王莽托付给王政君和刘骜。
王莽之前很少有机会和这些贵族亲戚密切来往，照顾王凤这几个月，让大家看到了王莽的优良品德，也对这个小伙子刮目相看。王凤死后，王莽终于进入了贵族亲戚们的视野，很快被拜为郎官。王莽从小就吃了不少苦，身上没有一点纨绔子弟的习气，在宫中任职时，从不因自己朝里有人就得意忘形，几年下来，他广结英才，孝顺长辈，众人对他有了很高的评价。他的五叔叔王商觉得王莽很顺眼，就请求给王莽封侯。
王商自然不会直截了当地说给王莽封侯，他向刘骜表示，想把自己的食邑分一点出来给王莽。
当年，刘骜给他这几个舅舅封侯的时候，朝中引起了轩然大波，大臣拿出汉高祖那“非功不得封侯”的约定吵闹了许久。然而当这一次王商提出给王莽封侯时，许多有名望的臣子竟然都站出来为王莽说话，说王莽如何如何优秀。
这下刘骜就觉得王莽不错了。于是在王凤去世六年后，汉成帝十七年（永始元年，前16）五月，王莽的父亲王曼被追封为新都哀侯[1]，王莽继承父爵，为新都侯，食邑一千五百户。
八年后，王莽官至光禄大夫、兼任侍中骑都尉，比二千石级别，此时，朝中重臣大司马骠骑将军王根病重。王根是刘骜的七舅舅，而刘骜八舅舅王逢时已死，王莽遂瞅准了王根的位置。
但王莽最多只是王根接班人的第二人选。
第一人选不是王家老六王立，而是淳于长。
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当年，大司马大将军王凤临终前，病榻旁除了王莽，还有个淳于长；在王凤的最后岁月里，除了王莽让他感动，淳于长也令他感动；王凤最后除了推荐王莽，也推荐了淳于长。
淳于长是王政君的姐姐王君侠之子，即王政君的外甥。算起来，王莽和淳于长是表兄弟关系。
淳于长比王莽混得好，当王莽还是个比二千石的光禄大夫时，淳于长已经是个比他高两级的卫尉了（中二千石）。
淳于长的发迹跟皇后有密切关系。
[1]新都哀侯中的“哀”，是朝廷给王曼的谥号。