第5章
女孩子走了进来，她后面紧随着一个年纪不小的男人。那人不仅相貌难看，还一副阴阳怪气的样子。他头大脸大，若是配在巨人的身上倒很合适，可是他生得特别矮小，简直就像个侏儒。他的黑眼珠子不停地滚动，透露出诡异和阴毒的光芒；嘴和下巴上长着猪鬃似的粗硬短须；他的外表给人的感觉像是从来没有清洁和干净的时候。可是尤其突出的是，他的脸上还挂着一种令人毛骨悚然的微笑，使他的面孔变得更加滑稽。他那种笑并不是他感到轻松或者有什么愉快，而纯粹是一种习惯。他一笑，嘴里就露出零落的变了色的獠牙，活像一条狗在大口大口地喘着气。再看看他那一身装束：他头戴高顶大帽，身穿一套破旧的深色衣服，脚套一双大鞋，脖子上的白色围巾满是污迹，又皱又瘪，使得青筋毕露的脖子大部分都暴在外面。他的头发灰黑，靠近太阳穴以上处剪得又短又直，耳朵周围的头发像七长八短的穗子悬挂着。那双手不仅粗糙难看，而且很肮脏，弯弯长长的指甲颜色发黄。
在这些细枝末节上，我们花了不少的时间，因为这些地方搞清楚了，其他的用不着细心观察一看便知。大家都不作声，沉默了好一会以后，女孩子提心吊胆地走到哥哥的跟前，握住他的手。那个侏儒（如果我们可以姑且这么称呼他）迅速对在场的人扫了一眼，而古玩商人显然没有想到来了这么个怪模怪样的客人，他似乎有点紧张，感到局促不安。
那个侏儒一直在仔细打量着年轻人，这时候把手遮在眼睛上面，说：“啊！邻居，这恐怕就是你的外孙吧？”
“但愿他不是才好，”老人回答说，“可偏偏是。”
“那一位是谁？”侏儒指着狄克·斯威夫勒。
“是他的一位朋友，他来这儿和他一样，都是受到欢迎的。”老人说。
“那一位呢？”侏儒一转身，直指着我。
“这可是个好心肠的先生。那天晚上，耐儿从你家里出来以后迷了路，就是这位先生送耐儿回了家。”
小个子立即转身对着孩子，那神情像是要责备她，又像是要表示什么诧异。只是因为女孩子在和年轻人说话，他才没有发作，而是低头在倾听。
“是不是，耐丽，”那年轻人叫得很响，“他们在教育你要怎么恨我，唔？”
“没有，没有那样的事。说这种话太可耻了。没有啊，决没有那种事！”女孩子叫着。
“那么也许在教育你怎么爱我吧？”哥哥穷追不放，冷笑着问她。
“也没有，”女孩子答道，“他们在我跟前从来没有谈到你，的确从来就不谈你。”
“这话我倒是相信，”他说着，目光狠狠地瞪着外公，“这我倒是相信，耐儿。啊，我相信，你这话说得倒不假！”
“福来德，我非常爱你呢。”女孩子说。
“这是当然的！”
“我的确爱你，而且会永远爱你，”孩子怀着深厚的感情重复着说，“不过呢，啊，你要是别烦他，别惹他生气，那我就更加爱你了。”
“原来是这样！”年轻人说着就满不在乎地欠下身子，吻了孩子以后就把她推开，“得了，你背完了功课，走你的吧。你哭什么啦，就是分手，我们也要好聚好散嘛！”
他不吱声了，目光盯住孩子不离，一直到她走回到小卧室里关上了门，这才朝侏儒看去，冷不防冒出了一句：
“喂，先生你姓——”
“是问我吗？”侏儒回答说，“我姓奎尔普，很容易记。我的名字也不长：丹尼尔·奎尔普。”
“啊，这么说，奎尔普先生，”另一位紧接着说，“在我外公那里，你有些办法吧。”
“的确有一些。”奎尔普先生说得很肯定。
“他行动诡秘，心怀鬼胎，你也知道吧？”
“知道一些。”奎尔普回答，口气很冷淡，与刚才口气强调的回答完全一样。
“那倒好，就让我通过你向他转告，话只说一次，今后决不再提：他要是把耐儿老关在这儿，那我想什么时候来，想什么时候走，全由不得他；如果他想和我断绝来往，他一定得先放走耐儿。我有什么不是使他那么躲我、怕我，好像我是妖魔、是瘟神？他会对你说：我这个人天生没有爱心，正如我不关心他一样，也不会关心耐儿。他想怎么说就随他怎么说好了，我就抱定一个主意，来去自由，让我妹妹知道我这个人还活着。什么时候我高兴要看她，那就非见到她不可。这就是我的意见。今天我到这儿来就是声明此事，就为了这个目的，我还要来五十趟，趟趟都要成功。我说，不达到目的我决不会罢休。这一趟来我见到了妹妹，访问也就结束了。狄克，走。”
“别走！”斯威夫勒先生眼看自己的伙伴转身朝门口走就叫住了他，“阁下！”
这后一声“阁下”是称呼奎尔普先生的，因此他开了口：“阁下，悉听尊便。”
“这个场面很热闹，有意思，大厅里明光耀眼，阁下，在我临走之前，”斯威夫勒先生说，“请允许我谈点微不足道的想法。我今天到了这里，阁下，就有这样一个印象，觉得老头儿还真够朋友。”
这位演说家说到这儿突然住了口，丹尼尔·奎尔普就说：“请接着讲呀，阁下。”
“我心里激起的那种意见，以及由此而唤醒的感情，阁下，我感觉到：既然彼此是朋友，要开阔我们的灵魂，要使争论的双方取得和谐，任何强暴、诱惑和凌辱都不是办法。因此，我想提出一个办法，这个办法对于解决目前的纠纷倒非常恰当。可不可以对你耳语几句，阁下？”
斯威夫勒先生没等对方是否允许，就迈步走到侏儒跟前，靠近他的肩膀，躬下身子凑到他的耳边。他说话的声音使在场的全部都听得明明白白：
“对老头儿的口号是——叉他。”
“是什么？”奎尔普问。
“是叉他，阁下，就是叉出他的钱，”斯威夫勒答道，同时拍拍口袋，“你醒悟了吗，阁下？”
侏儒点了点头。斯威夫勒先生向后退，也同样点了点头，接着还边后退边点头，边点头边后退，一直退到了门口，在那里大声咳嗽，以便引起侏儒的注意。他采取这些手段，为的是引起侏儒的注意，乘机向他表明：他说的是最贴己的知心话，是机密，绝不能外传。这样严肃的哑剧对于传达他的思想很有必要。演完这场戏以后，他就跟着朋友的脚步一同消失了。
“哼！”侏儒耸耸肩，愁眉苦脸地说，“所谓至亲也不过如此。真得感谢上帝，这种亲戚我一个没有！”他转过身子对着老人接着说，“只要你不像芦苇那么弱不禁风，也不是那么不通人性，那种亲戚你也不需要。”
“照你这么说，我可怎么办呢？”老人无精打采，显得很绝望，反问道，“说说风凉话很容易，你叫我怎么办啦？”
“我要是处在你那种境地，我会怎么办？”侏儒说。
“毫无疑问，拿出强硬的手段。”
“这一点你倒说对了。”小个子说，他对这种恭维感到扬扬得意，因为他以为那是恭维话。他像魔鬼一样龇牙咧嘴地笑，一面把那双污秽的手搓来搓去。“问问奎尔普太太，奎尔普太太长得漂亮，性格温顺，胆小可爱。这倒提醒了我——我就让她孤孤单单地待在家里，心里一定很着急，不等到我回家，她一刻也不会安宁。我知道，只要我不在家，她总是那么提心吊胆的样子，尽管她嘴上不敢说，除非我开导她，叫她自由自在地说话，我不会生气的。啊！奎尔普太太真是训练有素啊！”
这个活物身子那么小，长着猛兽一般的大脑袋，那副模样显得令人悚然，他还在慢慢地搓手，反反复复地搓个不停，就连这种微小的动作也有点荒诞不经。接着，他浓眉低垂，翘起了下巴，贼头贼脑地往上扫了一眼，显得神气活现。除非你是猴子，否则你不可能模仿出像他这样的神态。
“在这儿，”他说着就把手伸进怀里，横步走到老人跟前，说道，“为了防止发生意外，我亲自送了过来。再说，全是现金，数量大，分量重，耐儿的口袋装不下，也拿不动。但是，她也要及时地学学挑重担子，邻居，因为你死了以后，她的担子可不轻啊。”
“苍天保佑她，希望她如此。”老人像是在呻吟。
“希望她如此！”侏儒重复了这句话，凑到老人的耳边，“邻居，但愿我能知道，这样一大笔钱你究竟存在什么地方。可是你为人深沉，不会吐出半个字的秘密来。”
“我的秘密！”另一位显得萎靡不振，答道，“是啊，你没说错——我——我——保守秘密，半个字也吐不出来。”
老人不再说话了，不过拿过了钱，踉踉跄跄地转了身，像是疲惫不堪而又无所适从的样子紧紧抱住头。侏儒的目光像锥子一样死死盯住他，只见他走进小客厅，把钱锁进了壁炉架上的保险箱里。侏儒稍微沉思了片刻就要告辞，他说得赶快回家，否则奎尔普太太等他肯定会等得疯了似的。
“邻居，就这样了，”他接着说，“我得掉头回家了，替我向耐丽表达爱意，希望她今后千万别再迷路，虽然她上次的迷路给了我一次意外的荣幸。”他说完了话，向我鞠躬，乜斜地打量了我以后，又迅速纵目四望，好像他的视线要洞观一切，明察秋毫。他终于走了。
这期间有好几次我也想走，只是老人执意不肯，诚恳地让我留下来。现在就我和他俩单独待在屋里，他又挽留我，并且对于上一次我们有机会相聚表示极大的谢忱，我满心欢喜地接受他的挽留，坐了下来，假装在观察那里一些小巧的古玩，以及他陈放在我面前的几枚古老的徽章。他想挽留我其实用不着怎么费劲，如果我第一次访问被激起了好奇心，那么现在这种好奇心丝毫也没有减退。
不一会儿，耐儿也过来了。她把做针线活儿的东西放在桌上，靠近老人的身旁坐了下来。屋子里陈放着朵朵鲜花，绿枝掩盖的笼子里有小鸟，新鲜的气息、青春的气息，似乎淅淅飒飒地在沉闷的老屋里弥漫，在女孩的上空回旋，处在这样的气氛中真叫人赏心悦目。看看女孩子那么娟好秀静，再看看老人那么拱肩缩背、面容憔悴、心事重重，倒也很新奇，只是这新奇并不能使人感到愉快。老人日渐老态龙钟，孤苦伶仃的小人儿怎么办呢？老人尽管自身难保，但毕竟还起着保护的作用，一旦他死了，那么女孩子会有什么样的命运呢？
老人这时握着孩子的手，说话的声音也洪亮些了，似乎是对我刚才的一番思索作了回答：
“耐儿，我的心情会好起来的，往后给你的一定是一大笔财富。我自己已无所求，但我要为你求得财富。像你这样纯洁无瑕的孩子，要是没有财富，那些不幸的事一定会落到你的头上。因为，我不能不相信：只要想那么做，最终总会有财富的！”
孩子兴致勃勃地看着他的脸，但什么话也没说。
“当我回想往事的时候，”老人接着说，“回想这么多年来，就是你小小年纪度过的这么些岁月，陪伴你的就我这么一个，你的生活很单调，没有和你同龄的小伙伴，没有享受到童年的欢乐。你就是在这种孤寂的环境中慢慢长大，除了我这个老头子以外，你差不多与世隔绝了。耐儿，我有时候就觉得，我把你折腾得好苦啊。”
“外公！”女孩叫了一声，显然感到惊讶。
“不是有意的——不是，绝不是，”老人说，“我一直在翘首等待着那么一天，你能和那些雍容华贵的人物在一起，在社会上出人头地。我仍然在期待，耐儿，我仍然在期待。如果我迫不得已要离开你，到那时候我会作出什么安排使你能适应这钩心斗角的世道呢？那些笼子里可怜的鸟儿，倒很有大无畏的奋斗精神，可是到头来还是落到了听人摆布的下场——听！我听到吉特在外面的声音。去开门，耐儿，快去给他开门。”
孩子站起身，匆匆走开又停下，回转身来，双臂抱了抱老人的脖子以后又匆匆离去，而且，为了掩饰流淌的泪水，这一次走得更快了。
“阁下，在你耳边说句话，”老人声音很小，急急忙忙地说，“那天晚上你对我说的话，我听了以后忧心忡忡，我只好以自己做的一切都是向最好处努力这一点来告慰自己。即使我能吃后悔药（虽然这不可能办到），我也悔之晚矣；但是我还是希望如愿以偿。一切都是为她好。我自己饱尝了贫穷的滋味，不想让她也为贫穷所折磨。她的母亲，我的亲生女儿，不幸早年身亡，我不想让这种不幸又落到她的身上。我要留给她的财产不是一下子就能花掉或是耗掉，而要使她这一辈子摆脱贫困。阁下，你听明白了吧？她得到的不是一点救济金，而一定是一大笔财富——嘘！关于这个问题，无论是现在或者是以后，我只能说到这个程度。她马上又要进来了！”
他的话说得非常恳切，一股脑儿灌输到我的耳畔。他的手抓住我的胳膊，一直在颤抖，眼睛紧紧盯住我，神色很紧张，显得热情而激动，这一切使我非常诧异。从我所听到和看到的，以及他本人讲的许多话，使我觉得他很富有。但是我对他的性格仍然不能全面了解，只是感到他也是那种受苦受难的人，生活的唯一目的就是为了赚钱。等到发了大财以后，他们还常常因为惧怕贫穷而愁肠百结，或因担心赔钱和破产而不能自拔。他所说的事有许多我还摸不着头脑，但是和我上述的意思完全相吻合。我因此断定：他属于不幸的人，这一点毋庸置疑。
我这个看法倒不是临时的匆忙结论，其实，当时并没有思索的机会，因为女孩子不一会儿就转了回来，并立即忙着准备给吉特上写字课。吉特一个星期好像有两次写字课，那天晚上正好是规定的上课时间。他和女教师都高兴得笑逐颜开。至于他怎么不肯当着陌生绅士的面在大厅里坐下来学习，经过好半天劝说才使他免于礼节的情景；坐下来以后他怎么挽起袖子，撑开两臂，把脸凑近练习簿，面目难看地斜视着一行一行的字；他怎么拿起钢笔开始吸墨水，连头发根上也涂了墨水；他怎么碰巧写对了一个字，在准备写第二个字的时候手腕一下子就把第一个字弄模糊了；每当他写错字的时候，女孩子怎么发出了哄然大笑，吉特的笑声更响，而且也同样笑得那么欢快；尽管有说有笑，但整个过程中，诲者如何循循善诱，学者如何如饥似渴——这一切的细节如果都叙述下来，势必要占很大的篇幅，花很多的时间，这就不值得了。只要说下面一些情况就足够了：上完了课，时间由黄昏已进入夜晚，老人又显得坐立不安、迫不及待了。他像往常一样，也是在这个时间偷偷离开了家，又让女孩子孤孤单单守在阴沉沉的屋子里。
至此，我自己已经把这个故事讲了很多，而且向读者介绍了故事中这些人物。为了讲述上的方便，我不再和他们混在一起，让那些担任重要角色的人物自己去说、自己去表演。