第25章 第廿五回,薛文龙权知顺天府。
上回书正说到冯紫英来找薛蟠,进得门来一脸愧色。薛蟠忙让他坐了,问他从何而来。冯紫英口打唉声,对薛蟠作揖道:“薛大哥,紫英对不住你啊!”
薛蟠见此更觉纳闷了,忙问到底怎么了?
原来,自从都中大乱,城外西海人便从探子那里得了消息,决定趁乱攻城。守城的都是京营和五城兵马司的官兵,听说自己的主帅具在皇宫中被炮轰死,军心已经散乱。后来虽有北静、忠顺两位王爷督师,但兵无斗志,哪里是西海人的对手。得知西海人已经开始攻城,北静王便登上敌楼指挥战斗,不料被流弹击中,竟为国捐躯了。那忠顺王胆小怕死不敢登城,故他负责的北城士气低落,战至傍晚,北城武安门便被番兵攻破,西海人马如潮水一般涌入城内,与守军展开巷战。
消息传入大内,万岁和娘娘顿时慌了手脚,忙命文武众臣保了圣驾逃出城外。幸而当时东城凤鸣门还在朝廷手上。神武将军冯唐、北府都指挥卫子傅、驸马督卫仇滂带领北府和神策军拼死冲杀,为皇帝车驾开出一条血路。韩奇、冯紫英、陈也俊几位少将军担当断后。
众人一路冲砍,身上就跟血葫芦一样,也分不清是自己的血还是敌人的血了。那西海国的军校见了这伙人,逢着便死,遇着皆亡,已然被这伙人杀丧了胆,都不敢靠近,任凭这队人马往东奔去。
且说冯紫英在后面护卫着薛姨妈和香菱的轿车。当初薛姨妈仗着宝钗的面子离开浣衣局,便同香菱去投奔王夫人。后来荣府被抄,薛姨妈又回到宫里去投奔宝钗。皇帝赐给薛姨妈一个薛国夫人的封号,养在宫中,香菱也升了女官。本以为就此在宫中养老安定下来。岂料刚在宫中享了几天的清福,又要跟着女儿女婿逃命。
冯紫英护送着薛国夫人的车驾一路往东,此时这伙人早就跟皇帝车队杀散了,只能到事先约定的集合地点孙家湾会齐。正跑着呢,大车却陷进了路上的一个泥坑。所有的官兵都下来推车也无济于事。车还没推出来,后面的追兵就赶到了。冯紫英急忙把薛姨妈和香菱从车上请下来。薛姨妈上了自己这匹马,香菱上了另一名军校的马。二人催开战马带着薛姨妈和香菱,朝着正东继续逃命。
冯紫英只顾着往前疾驰,跑了好一阵子往身后一看,竟不见一个人影,这才知道后面的人都没跟上来。回头去找,却见那带着香菱的军校同一伙西海人缠斗在一起。冯紫英想去帮忙,奈何背后还带着皇后的亲妈,要是把这老太太伤了,他可赔不起,只好带着薛姨妈直奔孙家湾。
到了孙家湾,果然皇帝早就到了。于是冯紫英便带着薛姨妈来到行宫面圣。薛姨妈自然和宝钗有说不完的体己话,冯紫英不便在场,就告退出来了。多少把身上收拾一下,听说薛蟠居然也在这,急忙就来找薛蟠请罪。
薛蟠坐在炕上,听冯紫英讲说以往经过完毕,愣了一会,起身便给冯紫英跪下,感谢冯紫英救出自己母亲。紫英赶忙上前搀扶。薛蟠言道:“一个侧室罢了,有什么要紧。老弟救出我母亲,俺薛蟠便欠了兄弟一个塔大的人情!请受薛蟠一拜。”说着就给冯紫英磕头。冯紫英哪里肯受,急忙上前搀住薛蟠,言道:“你我兄弟,什么人情不人情的,说这个话就生分了!”
兄弟二人又讲了一些闲话,薛蟠送走了冯紫英,急忙到后面见过了母亲。薛姨妈一见是薛蟠,不由得老泪纵横,宝钗宝琴在旁边也跟着落泪,母子兄妹之间自有一番倾诉。
待薛蟠告退出来,回到自己那间小屋,躺在床上想睡觉,却翻来覆去睡不着。一闭眼就是黛玉、香菱、紫鹃还有夏金桂的影子,这几个女人的形象在脑子里环绕,难以入眠。薛蟠便起身下炕,披衣走出房门来到院中。要找冯紫英聊天,却被告之冯紫英已经到镇口布防去了。薛蟠出了驿站,来到镇口,果然见冯紫英、卫若兰都在此处。二人见薛蟠来了,急忙给国舅行礼,薛蟠笑道:“什么国舅不国舅的,我还是你们的薛大哥!你二人放觉不睡在此作甚?”
冯紫英叹口气道:“如今谁还敢睡觉,说不定什么时候西海人就会摸上来,现在手下这点兵,算上卫伯伯统领的北府,我爹统领的神策军,还有柳公子带来的那些江湖人,总共也不过五六百人。这点人马就是再能打,也敌不过成千上万的西海兵。何况咱们现在已经断了粮,在这给镇子上挺不了几天了!柳公子他们已经去找南下的船了,这里不是久居之所。在找到船之前,我们就得在这守着。”
薛蟠道:“这孙家湾不是有两个大粮库吗?要说吃饭也够吃一阵了。”卫若兰笑道:“薛大哥真会说笑,那粮库早就被人抢光了,如何还能留给咱们?”
正说话间,忽有哨探来道:“冯将军、卫签事!有支人马旗号不明,正在向行宫这边靠近,请二位将军定度!”
三人闻报都是眉头一皱,紫英问道:“是从哪个方向来的?”
小校回道:“是从东边来的。约莫有三四百人上下。”
听说是从东边来的,冯紫英和卫若兰才稍稍放下心来。冯紫英急忙带着五十个弟兄前去查看。
过了好一会冯紫英才回来,却是一脸的欣喜,下马言道:“这回好办了!来的是金陵应天府勤王的队伍,带队的是江南甄家的公子甄宝玉。甄公子不但带来了五百家丁,还有十车粮草。甄公子还说了,九省经略王相公的船队再过几天也能赶这里,到了那个时候,咱们这边少说也得有四五千人马,反攻未必够,但守住这里肯定是没问题了!”
其他两人听说是援军到了,都很高兴。薛蟠并非军旅出身,在外面站了一会,实在打敖不住便回去睡觉了。
过了五日,果然南边有船队到来。九省经略王子腾从坐船上下来,急忙到行宫面圣。皇帝多有嘉奖,让王子腾带兵驻守孙家湾。
又过了数日,又有几条船靠岸,打的却是薛字旗号,薛蟠跑到码头去看,居然是自家的商船。
原来自从宝钗到了太子身边伺候,薛蝌便被提升为龙禁卫,薛家的部分产业也被赏还。南边几处铺子又成了薛家的买卖。这一次几个掌柜带着账本和贡品来京中算账。因为路上消息不通,过了三岔口才知道都中起了变乱。好在几位掌柜都是薛家老人,有颗忠心,便继续北上要去都中打探个究竟,岂料在此遇上了薛蟠。
薛蟠拉着几个掌柜到了船上简略讲述了以往经过,这几个掌柜才知道如今薛蝌或许已经死在乱军之中,薛家当家的依旧是薛蟠。薛蟠请教几位先生掌柜下一步该当如何?几位老先生捋着胡须,互相商议着给薛蟠分析形势出谋划策。待薛蟠从船中出来,上了岸,便直接入宫去见宝钗。言说如今朝廷正缺粮响,应该派去自己下趟江南疏通商路,将原来薛家作皇商时候那些商道全部打通,将北方须要的物资经过水路运至孙家湾,以作朝廷军费粮响。
宝钗便把这主意同万岁说了,万岁大赞,封薛蟠为江南四路转运史,巡税御史,钦差大臣,赐王命旗牌,奉旨南下。令薛蟠巡查盐务、漕运。收缴矿税、盐税、茶税,并从南边转运军需物资至孙家湾码头。
薛蟠领命,让柳湘莲做了自己的保镖,又让卫若兰带上三十名北府番子作自己的帮手,那几个掌柜便是自己的师爷。众人连夜坐上薛家的商船,往南边去了。
至于薛蟠在南边如何巡查如何收税,如何疏通商路,如何转运物资,与本书主线无关,遂不细表。只知道在此期间柳湘莲和卫若兰救了薛蟠数次,有几次若不是二人赶来的及时险些要了薛蟠性命。薛蟠一行人于扬州大战盐枭,在浮梁智斗污吏,九江口鏖战水匪,天柱山围剿山贼,一行人九死一生,在南边大干了大半年,终于收上来三百万两税银,外加几十船的茶、盐、丝绸、粳米、矿砂,低调北上,返回孙家湾行宫。薛蟠上岸入宫报了账目,讲了以往经过,万岁大喜,加封薛蟠户部尚书兼理内务府。
薛蟠在南边经历了些磨练也知道了自己的斤两,遂请辞道:“臣薛蟠此次南下,不过仗着过去跑过趟买卖,路熟而已,若让臣掌握国库,恐非臣所能。臣请陛下另委旁人。”
万岁思之,问薛蟠道:“那么薛爱卿不当户部尚书,想做个什么官呢?”
薛蟠回奏道:“刚才臣上岸之时,听说朝廷正在组织一支敢死队进京城打探情报,臣愿往。”
宝钗在旁一听,脸色骤变。万岁听罢却走下龙座,拍着薛蟠的肩膀大赞曰:“爱卿为国舍身,真大忠也!朕现封爱卿为督察院左都御史,知顺天府事,全权领导这次侦察事宜。爱卿需要什么人尽管从朝中挑,朕都给你!”
薛蟠领旨退下。选中柳湘莲、卫若兰、冯紫英、甄宝玉四个作为自己的副手,请旨后全部授予督察院佥都御史之职,随从自己前往京城,探查情报。又从北府、神策军和江湖好汉中各选了十名好手。众人打扮成镖客的模样,一路向京城进发。
早晨出发,晚间便到了东城凤鸣门,赶着关城门之前进了城里,却见城内遍地狼藉,万户萧条,到处都是西海国的散兵游勇,那城中的居民见了这些西海番兵都点头哈腰,不敢直视。众人随便在南城找了一家大些的客店住下,那店小二伺候的甚是殷勤。却听这伙计言道:“如今这兵荒马乱的,一般的客商都不敢上路,京城里各家的买卖都不好。今天几位达官赏光住在咱们店中,小的一定好生伺候着!几位爷一路劳乏,小的早就吩咐他们烧好了洗澡水,待会酒足饭饱,去汤个澡最是解乏。另外。。。”言至此处,这伙计忽然压低声音笑嘻嘻言道:“几位达官爷这一路上想必也有些寂寞,要不要找几个姑娘伺候爷们沐浴。如今这年头活着就不易,价钱好说,过去的行市一个姑娘陪歇一晚少说也要一吊,如今生意冷淡,咱们一总算,五位爷五个姑娘,只要二两银子!”
还不等这伙计说完,冯紫英就对他摆摆手道:“罢了罢了,我们一路劳乏,今天就不用姑娘们伺候了。”正在这时,有一人推门进来,走路一瘸一点的,却听这人笑道:“几位大爷,多少照顾照顾我们,咱们这的姑娘不是寻常那些一身脏病的烂嘴子货,都是最近这些日子从各大王府侯府里逃出来的,保管都是大家闺秀,各位爷一定没玩过!”
众人一听这人说话都吃了一惊。此人一看竟然是薛蟠等人,一时语塞,恨不得立刻找个地缝钻下去。到底来人是谁,咱们下回再说。