二 初始阶段

我们发现孩子习得词义与学习语音遭遇的难度是相似的，孩子会首先形成自己的概念，这种概念对于我们来说，便如“小语言”一般，晦涩难懂。

最初，孩子们的爱好是动物与动物图片，但在这段时期，将动物划为一类极为随意。比如，一名9个月大的孩子注意到祖父的狗会“汪汪（bow-wow）”地叫，他会想象着任何非人类的动物包括猪、马都会汪汪地叫（这些动物也可能被叫作汪汪）；一名2岁的小女孩会把一匹马叫做“he（他，丹麦语‘hest’）”，并将动物分为两类：（1）马以及所有四脚动物，包括乌龟；（2）鱼（丹麦语“iz”）与不用脚走路的动物，例如小鸟和苍蝇；当1岁8个月的男孩看到一位丹麦牧师的照片，发现照片中的牧师身着轮状皱领上衣时，他便把牧师“præst”理解为“bæp”。之后，他找到一张印有姨妈的照片，而照片中的姨妈恰好身着白色衣领，他会称姨妈为“bæp”。即使是另外一位姨妈，他同样会叫作“bæp”。有时，这种词义转移极为特殊：一名1岁6个月的小男孩得到一张名为“öf”的小猪图片，对他而言，“öf”包含：（1）一头猪，（2）画一头猪，（3）一般意义上的图画。

这种词义转移看似荒谬，但与成年人的词义转移相比，并非荒诞。比如在成年人的世界中，“Tripos”可由“三脚凳”衍变为“坐在三角凳上参加剑桥大学学位答辩的学生”。当时，一位名为“Tripos”（特里波）的学生坐在三角凳上朗读有趣的讽刺诗，这些诗句随后被戏称为“Tripos verses”（特里波诗）。尽管特里波先生早已不知所踪，但他的诗句依然在19世纪末的剑桥校园流行。毕业名册甚至印刷在这些诗句的背面，称作“Tripos list”（荣誉学位名单）。假如一名学生名列前茅，我们会说“他站在三角凳上（he stands high on the Tripos）”。由此，时至今日的“Tripos”意为考试。

现在，我们回到孩子们的词义分类。1岁6个月至2岁的希拉里会用“雏菊”（daisy）表示（1）特定的花；（2）任何一种花；（3）图案中的花卉；（4）任何图案。1岁4个月的希拉里说出的第一个单词是“colour”（颜色），每当有什么事物引起她注意的时候，希拉里就会使用“colour”一词。该词起初是她听到别人说“a bright patch of colour in a picture（图画里的明亮色块）”中学到的。直到2岁，她依然频繁使用该词。而在之后的几个月里，任何生物在她眼中都是“苍蝇”（fly），每个成年人都是“士兵”（soldier），男人以外的人类都叫“婴儿”（baby）；1岁8个月的S.L.会用拟声词“bing”表示：（1）门，（2）砖头或者砖头垒成的建筑物。她是通过关门声或者一堆砖头撞击声建立起来的词义关系，只不过，该拟声词转移到了事物的名称上。有趣的是，在1岁3个月的时候，她用“bang”（乓）而非“bing”（砰）表示任何事物的掉落。到了1岁8个月，“bang”与“bing”（砰）都会使用。笔者从儿童语言书籍中找到了另外两个例证。第一个例证，罗纳特的儿子在谈到杂货店送咖啡的男孩时，会使用“papement”一词，其意为“咖啡师”（kaffemensch）。因为该男孩身着制服，头戴平顶帽。当罗纳特的儿子看到报纸上身着制服的德、俄两国军官时，也会使用该词。此外，1岁9个月的希尔德·斯特恩（Hilde Stern）用“bichu”指代抽屉或者抽屉柜，而“bichu”源自“bücher”（书籍），因为每当从抽屉抽出画册时，他都会听到该词的发音。

需要注意，孩子用同一个单词指代不同事物，成年人往往认为孩子与他们一样，已经掌握了该词的两三种含义。比如，当孩子得到一个新玩具——一匹马，又听到长辈用“horse”（马）描述它的时候，孩子便开始模仿，并将“horse”（马）与玩具带来的快乐联系在一起。假如第二天，这名孩子发出了“horse”，小伙伴同样给他一匹玩具小马，那么这名孩子就会产生以下经验：“horse”（马）一词可以满足他所有的愿望。之后，他会盯着一只瓷器奶牛，同样说出“horse”（马），他的父亲便会注意到他用“horse”（马）指代奶牛。对于孩子来讲，这或许只是一次尝试——“难道不能一直使用‘horse’来实现我的愿望吗？”假如成功了，这个实验会继续下去。总之，通过周围人的配合以及对“horse”（马）词义的错误模仿会导致孩子错将“horse”（马）与“奶牛”的含义紧密地联系在一起。

当1岁10个月的艾尔莎（Elsa B.）在花园中看到一枚瓶塞，她会迅速地判定“beer”（啤酒）=“stopper”（瓶塞），被误导的原因是在不久之前，她发现另一枚瓶塞的时候，大人使用了“beer”一词。

有时，父母会不自觉地误导孩子用词。曾经，我的一名小侄子想要尝一尝爸爸的啤酒，遭到拒绝后，小侄子大闹一场，爸爸说：“好啦，咱们消停一会儿吧（Come，let us have peace in the house）。”到了第二天，要啤酒喝的男孩要求“消停一下”。于是，“消停一下”成为家中啤酒的代名词。在许多场合，孩子把听到的单词视为某些事物的名称，这种情况极为常见：某种气味或者某个声音在孩子们脑海中可能是一朵花：S.L.从小就喜欢花朵，在1岁8个月大的时候，她把“pretty”或者“pretty-pretty”作为名词指代花，而“flower（花）”一词直到1岁8个月方才学会。

在这里，笔者可能要提一下，当传教士或者其他人写下他们不太熟悉的外语单词时，可能发生类似的错误。在最古老的格陵兰语单词表（1587年）中，“panygmah”意为“needle（针）”。实际上，它的含义应为“我女儿的（my daughter's）”。也许当时英国人指着针的时候，因纽特人误认为英国人想要知道这支针属于谁。在早已绝迹的波拉比亚语（Polabian）中，我们发现“scumbe（昨天），subuda（今天），janidiglia（明天）”这些单词都可以指代星期六，斯拉夫语为此做出准确解答：“subuta（安息日）”为星期六，“skumpe”意为斋戒日，而“ja nedilia”是“今天是礼拜天”。

奥谢指出：“一名初见雄鹿的孩子会对雄鹿的角印象深刻。不过，其父在检查动物时，多次使用了‘sheep（羊）’一词。不久，这位父亲发现孩子误将‘sheep（羊）’与动物的角建立意义联系。无论在图片中还是在现实世界，孩子都会认为 ‘sheep（羊）’首先包含角之义。”显然，与单词嵌入完整句子相比，只用一个单词更易产生词义错误。基于多种原因，前一种方法获取词义更为可取。