第1章 神隐
阴阳寮博士志：是日，有大星陨，贯通两界，坠入到幽世中。
......
一场突如其来的骤雨把山路变得异常泥泞难行。
虎取利隆擒起弓箭，猫着身子，在林间奔行。
他只身穿一件薄薄的单衣，身后背着一把长刀，只是眨眼的功夫就被这阵雨水给淋得浑身湿透了。
但他眼下却无暇顾忌这些，双眼紧紧盯着前方的猎物，乃是一头离群落单的小鹿。
只听“嗡”的一声，弓弦响处，木箭应声飞出，野鹿顿时受惊逃窜。
显然，这一箭未能命中，而是落在了空处。
虎取利隆懊恼不已，叹了一声，急忙追了上去，于是一人一鹿便在不知不觉间渐渐深入了此处的山林。
此处的山头名为大天井岳，乃是分布于信浓安昙郡西侧的众多山峦之一。
虎取利隆穿过一处树丛，又登上一处小坡，眼看着小鹿逃到了一棵大树后面，却忽然消失不见了。
他心中感到惊讶，急忙向前追逐，很快便也来到那棵大树之下，但仍旧没有看到那头小鹿的踪影。
遇到这样古怪的事情，虎取利隆的心中隐隐感觉到一丝不安。
自古黄昏与黎明之时，日与月相交替，乃是鬼神最容易出没的时候。
在这期间人和鬼怪可以同时出现，因此也被称为‘逢魔时’。
他抬头望去，只见树木枝叶间的缝隙之间，果然透出一缕缕红色的光晕。
“我竟耽误了这么久么？”虎取利隆不可置信的喃喃道。
他环顾周围，方才意识到自己竟已迷失了方向，事到如今也只得硬起头皮，摸索着沿路返回。
眼看天色愈来愈暗，他也不自觉地愈行愈快，心中暗感焦急。
就在他走了许久依旧没有看到出路，开始惴惴不安的时候，一个让他头皮发麻、汗毛竖立的声音竟从脑后响起：
“难得遇到这样送上门来的生人，要怎样享用呢？”
又一个怪异的声音从侧面传来：“不如清蒸。”
话音未落，又有一个沙哑的声音从旁否定道：“不不，与其清蒸，不如活吞！”
“大吃大嚼，最有滋味！”
“分我一条大腿磨牙便好。”
“还须将心肠掏空，细细地煎熟。”
......
听到这些声音商量着如何瓜分吃掉自己，虎取利隆心中的恐惧已经快要满溢出来了，双腿不住地发抖。
就在他眼前发黑，自认为今天难以幸免的时候，一位武士却突然出现，将他从危难中解救出来。
只见那位武士手中提着一杆明灯，所过之处，黑暗之中便传来一声声惨叫。
虎取利隆见此情况，心中大喜过望，急忙请教武士的姓名。
那武士遂自我介绍道：“我名叫伊势绪方，恰巧路过此地，见有人为妖魔所困，特来搭救。”
说着他一挥手，周遭顿时便恢复了明亮，眼下分明还是黄昏。
虎取利隆心中大感神异，忙询问此人刚才究竟发生了什么，而自己听到的那些黑暗中的声音又是由什么东西所发出。
伊势绪方道：“阁下方才乃是遭遇了‘神隐’这一现象，而那些躲在暗中口吐人言的，便是‘魑魅’和‘魍魉’这两种生活在山林中的妖怪了，这二者最擅长勾起人心中的贪念，使人在不知不觉中陷入迷障。”
虎取利隆不由感慨道：“今日若不是阁下及时赶到，在下的这条性命只怕就要交代在这里了！”
伊势绪方笑而不语，转问对方来到这里的缘由。
虎取利隆叹了口气道：“只因在下的家中有一位表亲不幸感染重疾，如今卧病在床、昏睡不醒，在下进入山中正是为了给他采药，同时也顺带猎取一些肉食给家中的弟弟们享用。”
伊势绪方哈哈一笑，翻手取出一个木盒：
“若是如此的话，岂不是巧合吗？
我这里正好有一味灵药，只需送水服下，无论任何病症，顷刻之间便可好转，数日之内便能痊愈，愿赠予阁下！”
虎取利隆大感惊诧：“世间竟然有如此神药么！？”
随着木盒打开，里面果然用红布垫起，摆有一颗药丸，圆滚滚看上去犹如白玉一般，还能闻到一股淡淡的药香。
“只此一枚，再多也是没有了。”伊势绪方含笑道。
说着，他就将药丸递到虎取利隆的面前。
虎取利隆吞了口唾沫，心中立时天人交战起来。
一番挣扎后，他仍是咬牙拒绝道：“如此珍贵之物，在下实不敢领受。何况阁下于我还有救命的大恩，若是再收下这味灵药，如此的恩重，在下实不知该拿什么作为回报了！”
伊势绪方劝道：“灵药于我不过是死物，而人的性命却是无价之宝，难道这枚灵药在阁下心中还抵不过亲人的安危么？”
说着，竟是不由分说，直接将木盒塞入了虎取利隆怀中。
虎取利隆脸上闪过一丝挣扎，终究还是满怀感激的将这枚药丸收下了。
而他之所以如此，也是因为心中另有一番不足为外人道的苦衷——
自从上月盐尻峠一战后，小笠原一方大败的消息传回，前往参战的伯父大人却是下落不明，生死不知。
在这样的情况下，伯父大人的独子、自己年仅14岁的表弟宣布提前元服，继承惣村地头的职位。
但半个月下来，或许是忧心过度，竟不慎感染了风寒，而后高烧数日，一直昏睡不醒，本家也随之陷入到了群龙无首的局面。
与此同时，由于熊野家的调略，本家在外交上诡异的受到了来自周围惣村的孤立，如今的处境几乎可以用“内外交困”来形容。
虎取利隆心中郁积，暗暗叹了一声。
他将装有灵药的木匣收在怀中放好，郑重其事的对伊势绪方许诺：
“阁下的恩情我虎取利隆至死也不敢遗忘，日后但有差遣，在下的这条性命但请随时取去！”
伊势绪方丝毫没有把他的承诺放在心上，失笑道：
“能救人一命便是在下之所求了，哪有再因此挟恩图报的道理？”
说罢，他便领着虎取利隆在山林之间找到一条道路，二人下山而去。