第二十八节
美好正直的代表
——“善”字解

根据考古研究的成果，“善”字最早源于铭文，写作“”。在小篆中，“善”字的写法变化不大，由和“”组成，属于典型的会意字。在古人的心目中，“善”代表着吉祥美好，更是一种能判善恶、断是非的可爱动物。对此，许慎在《说文解字》中强调指出：“，兢言也。从二言。”以后，人们进一步解释这个“善”字：两人各执一词，羊便居中进行是非评判。

在古人看来，羊是一种具备判断善恶功能的奇特动物，这也正是“善”字的起源。既然羊能够判断是非曲直，自然就象征着正直与善良的品性。于是，这个“善”字便引申为“好”“美好”“吉祥”。《说文解字》强调：“善，吉也。从，从羊。此与义、美同意。”这就说明，许慎认可“善即吉祥”的观点。在《论语·八佾》中，就有这样一些话：“子谓《韶》：‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》：‘尽美矣，未尽善也。’”翻译过来，就是指孔子对两种音乐的精彩点评。孔子的看法是：《韶》乐的旋律和内容已经尽善尽美，而《武》乐只是旋律优美，在内容方面还有一些不足。这也许正是“尽善尽美”和“美中不足”这两种说法的较早来源之一。

在姓氏中，“善”也占据一席之地，姓“善”的人不多。相传善姓的始祖是唐尧时代的善卷，他道德高尚，学问高深。尧听说有这样一个贤人后，还虔诚地拜他为师，向他学习各种理论。后来，尧在南巡途中病故。但是，舜并不想接替帝位，就想让尧的儿子丹朱接替帝位。可问题在于：天下百姓只拥戴舜，而不愿归附丹朱。无奈之下，舜只好将帝位让给善卷。善卷婉拒道：“我整天生活在自然宇宙之中，冬天穿皮毛，夏天穿葛纬，春耕秋收，昼作夜息，一向逍遥自在。像我这样的人，怎么能做国君呢？”舜依然坚持要将帝位让给他，善卷只好不告而别。为了逃避舜的追赶，善卷逃到了江苏宜兴。有一天，他发现一个山洞，正好面朝太湖，景色十分秀丽。于是，他就定居下来，过着闲适的生活。后来，这个山洞便被人们称为“善卷洞”。据说，凡是姓善的人，都是善卷的后裔。

“善”字趣释

“善”字最早出现在铜器铭文之中，“善”字是一个会意字。它的上半部分是个“羊”字。“羊”在人们心目中一直是美好吉祥之物，又是一种能判断善恶是非的为人所爱的动物。