第十五节
辟邪报喜
——“豹”字解

作为猫科动物，豹与虎相似，都很威武凶悍。但比较而言，豹的个头要比虎小一些。在甲骨文中，“豹”字写作“”，写法与“虎”字接近。区别在于：“豹”字有一些圆圈，恰似豹身上的斑点。在小篆与楷书中，“豹”字的写法相同。对于“豹”，《说文解字》是这样介绍的：“豹，似虎，圜文。从豸，勺声。”所谓“豸”，属于长脊兽类。许慎认为，“豸”与“虎”其实是同一类动物。从现代科学的角度来看，这种说法是可以自圆其说的，因为虎、豹都被归入猫科动物。后来，学者段玉裁在给《说文解字》作注时，对原文进行了修改：“豹，从虎，勺声。”这个“勺”既表声，又表义，充分体现了这种动物奔跑轻快，稍纵即逝的特点。

豹本身还可以细分。按照《正字通》的说法，豹往往“状似虎而小”。具体说来，“白面，毛赤黄，文黑如钱圈，中五圈左右各四者”，是金钱豹；“如艾叶者”，是艾叶豹；“色不赤，毛无文者”，是土豹；“黑文多”，是玄豹；“尾赤文”，是赤豹。

与虎相比，豹稍显逊色，但仍然算得上是猛兽。豹身有着绚丽的花纹，常被古人用来作为一种装饰。皇帝出巡时，必然跟随着长长的车队。在车队的最后那辆车上，往往会插一面橘红的旗幡，上面绣有精美的豹纹。这种旗叫做“神旗”，这种车叫做“豹尾车”。在韩愈的《沂国公碑》中，就有“豹尾神旗”的说法。

在明朝和清朝，文武百官习惯上穿“补服”。这种服装会在前胸、后背上缀有“补子”，上面绣有奇鸟神兽。一般的规矩是：文官绣奇鸟；武官绣神兽。此外，还有绣虎豹的习惯。明代三四品武官绣的是虎豹，清代三品武官绣的是豹。这往往是身份的象征。古人为了避邪镇妖，还制作了专门的豹头枕。所谓“韦后妹尝为豹头枕，以避邪”的说法，就是一个明证。古人还将豹与喜鹊绘在一起，这就是著名的“报喜图”。究其原因，是由于“豹”与“报”谐音，“豹”加“喜鹊”自然就意味着“报喜”了。

“豹”字趣释

豹属猫科动物，性情凶悍，看起来和虎很相像，但是却比虎小。就目前看来，“豹”的古文字与虎有相似之处，不同的是，“豹”的甲骨文有像豹身上的斑点一样的圆圈。