第十四节
镇邪驱鬼保平安
——“虎”字解
在甲骨文中，“虎”字写作“
”，形似一只侧面虎，极为传神。“虎”字是个象形字，主要特征是头圆、口大、牙利、掌巨、纹美，凶猛无比。据学者研究，“虎”字的读音源于老虎发出的令人恐怖的吼声。换句话说，“虎”属于拟声词。
在金文中，“虎”字写作“
”，接近于甲骨文的写法。在小篆中，“虎”字写作“
”。《说文解字》是这样诠释的：“山兽之君。从虍，虎足象人足。象形。凡虎之属皆从虎。”老虎堪称“山兽之君”，也就是我们现在说的“百兽之王”。
老虎生性威猛，深得古人的喜爱。在古人的心目中，老虎象征着威武雄壮。《风俗通义》认为，老虎“能执搏挫锐，噬食鬼魅”。与“虎”有关的词语很多，例如：“虎将”是指勇武善战的将军，“虎子”是指英气勃发的儿子，“虎步”是指威武雄壮的步伐。
古代军队调兵遣将时，往往将信物称为“虎符”。这种习俗最早源于战国时期，一般铸成虎形，上刻铭文，左半由将帅掌管，右半由朝廷保存。每次调动军队，必须以“虎符”为凭证，所谓认符不认人。在古人的心目中，老虎是一种能够镇邪驱鬼的神兽。民间一向认为，老虎能镇邪，将它视为吉祥之物。也许正是这个原因，人们总是在小孩子的帽子上、鞋子上、枕头上、玩具上绘有老虎的形象，希望带来吉祥。这就是我们常见的“虎头帽”“虎头鞋”“虎头枕”及各种虎形玩具。据说，在陕西关中，姑娘的嫁妆里必须有一对面老虎。一些学者认为，这正体现了古已有之的“给新娘挂面虎”的民间习俗。
仔细观察古代的建筑，有时会发现房门上挂有四角虎骨。古人认为，这种做法有助于后代子孙身体健康、家业兴旺，是非常吉利的。对此，一些书籍也多有论及。例如，敦煌遗书中就有记载：“悬虎头骨门户上，令子欢长寿吉。悬口骨舍四角，令人家富贵吉利。”由此可见，这种民间习俗确实存在。
“虎”字趣释
“虎”的古文字是一个典型的象形字，看起来像一只侧面虎的形状，是一个典型生动的老虎形象。将虎的特征圆头、大口、利齿、巨掌以及美丽的花纹，均描绘得十分细致，活现了虎的一副凶猛无比的样子。
