约公元前2.3亿年/恐龙

威廉·布克兰（William Buckland,1784—1856）

理查德·欧文（Richard Owen,1804—1892）

玛君龙是一种两足恐龙，生活在约6 600万～7 000万年前的马达加斯加岛。这些食肉恐龙的身长通常可达20～23英尺（6～7米），体重达2 400 磅（1 130千克）。它们在自己的生活环境中是顶级捕食者。

爬行动物（约公元前3.2亿年），鸟类（约公元前1.5亿年），古生物学（1796）

侏罗纪世界。从大约2.3亿年前始，在之后的1.35亿年中，恐龙都占据着陆生脊椎动物中的霸主地位。1824年，威廉·布克兰首次在科学文献中描述了它们的化石，而后是理查德·欧文，他在1842年创造了“恐龙”（dinosaur）这个名词，意为“恐怖的蜥蜴”。不过恐龙并不是蜥蜴。

恐龙被归类为爬行动物，它们是一个极其多样化的群体，种类超过了1 000种，因此，除了产卵与穴居的行为习惯外，要将它们所有有意义的特征都列出来是不切实际的。有些恐龙是草食性的，有些是肉食性的；有些直立身体，用两足奔跑，另一些则是四足着地。在很长时间里，人们都相信恐龙是笨拙迟缓的生物，但是最近几十年的证据表明，有些恐龙非常敏捷，移动迅速，并且善于交流，总是群体行动，迅猛龙便是如此。恐龙的大小各不相同，最小的只有鸽子般大，最大的可谓是有史以来最大型的陆生动物。食草的雷龙颈部非常长，相对而言头就显得很小，它的长度可达到75英尺（23米）。最为人熟悉的恐龙是雷克斯霸王龙，这种两足奔跑的食肉恐龙可达40英尺（12米）长，它和鸟类同源，有共同的祖先。

学界普遍认同鸟类是从恐龙进化而来的，始祖鸟可能就是遗传链中缺失的一环，它大约生活在1.5亿年前，于1861年在巴伐利亚首次被发现。尽管始祖鸟的化石记录中没有留下羽毛的痕迹，但自20世纪90年代以来，有其他具有羽毛的恐龙被发现，从而进一步证明了它们与鸟类的关系。

在大约6 600万年前，所有的非鸟类恐龙都开始走向灭绝，与它们一起消失的是地球上95%的生命。引起这次大规模灭绝的原因几乎一直都停留于猜测和理论阶段。最流行的理论认为，是一次星体碰撞导致大气层被污染，进而长久地遮蔽阳光，使植物和动物耗尽了生命。尽管恐龙已经消失，但它们并没有被遗忘。在孩子们的毛绒玩具、书籍和电影中，它们一直是很受欢迎的文化产品。关于恐龙的电影包括阿瑟·柯南·道尔的《迷失的世界》（1925），还有《金刚》（1933）和《侏罗纪公园》（20世纪90年代—21世纪初）。■