约公元前3亿年/裸子植物

历史悠久的狐尾松被认为是现存最古老的树木，比如图中的这一棵，它生活在加利福尼亚内华达山脉中的伊尼欧国家森林里。它们的寿命以千年为单位，其长寿被归功于它们密度极大、极其坚韧的树脂质木质，这样的木质能抵御昆虫和真菌。

陆生植物（约公元前4.5亿年），种子的胜利（约公元前3.5亿年），恐龙（约公元前2.3亿年），被子植物（约公元前1.25亿年），植物源药物（约公元前6万年），古生物学（1796）

如果树能说话。裸子植物是最古老、最高、最茂密的现存有机体之一，许多裸子植物都生活在加利福尼亚。红杉能活几千年，而梅萨瑟拉树的树龄已超过4 600年，这棵狐尾松被认为是世界上最古老的树。海岸红杉有时能长到360英尺（110米）高，世界上最高的树是“同温层巨人”，它高达370英尺（113米）。化石记录显示最早的裸子植物出现在大约3亿年前，也就是首批种子植物出现的5 000万年后，它们为食草恐龙提供了养分。如今，裸子植物在植物世界中的领先地位已被被子植物（开花植物）取代—后者出现在1.25亿年前，不过松柏类在高海拔地区和干燥环境中仍然更具优势，另外，在更寒冷的北美和欧亚大陆北部至北极冻原的边缘地区，它们也比被子植物更加繁盛。针叶树大约有600种，到目前为止是裸子植物中最大的群体，其中大多数都是常绿植物。

裸子植物通过裸露的种子（胚珠）繁殖，我们往往能在形成锥形体的变态叶上发现这些种子。被子植物则相反，它们以成熟的子房（果实）包裹胚珠。作为典型的种子植物，裸子植物的结构包括茎、根、叶，以及具有两种传导通路的维管系：木质部将水和矿物从根部传送至嫩枝，韧皮部将叶片中生成的有机物质传输至植物的非光合作用部分。

裸子植物有非常重要的经济价值。北半球的大多数商业木材都来自针叶树的树干，比如松树、云杉、花旗松，这些木板被称为软木材，大多数胶合板都以它们制成。针叶树也是精油的重要来源，它们的树脂中包含衍生的松节油、松香、木醇和香脂。有些非针叶树的裸子植物被用于医药中，其中包括麻黄属（麻黄素的来源），在中国，用它来治疗呼吸障碍的历史已有数千年；银杏，人们认为它能有效治疗老年痴呆、高血压和更年期综合征；还有抗癌药物紫杉酚，它是从紫杉树皮中提取的。■