第91章 灼灼桃花
我的阿瑾，是人人称赞的大英雄，怎能屈膝于裙孺之下！
阿瑾，你许我十里红妆，我怕是看不到了......
壹、
家里的下人们都说，爹爹和娘亲的感情很好，是的，我也这样认为，甚至还有些羡慕。娘亲喜欢桃花，爹爹就将桃树种了满园，甚至在房间靠窗的位置也种下了桃树，床也移到了窗边，爹爹说，这样娘亲就可以伴随着桃花的香味入睡了。
爹爹说，我出生那天，他当值，待辅佐皇帝处理完公务，已大白。娘亲生产时，有些不顺，待他跌跌撞撞回了家，却被挡在了门外，我家的那颗桃树便发挥了它的另一个作用。
爹爹说，娘亲睡得很熟，我很乖，像个小肉包，粘着娘亲，不哭不闹。后来，祖母告诉我，下人找到他时，他的身上已经堆满了桃花，活像个桃花精怪。
我的小名叫做“灼灼”，爹爹说：“灼灼桃夭，韶华倾之”，我出生的那天，桃花正艳，一切正好。
“小姐，习字的时辰到了”。
“阿瑾！我不愿”。
阿瑾，虽是我的护卫，却因从小与我一起长大，总是会多了些情分。
阿瑾年岁稍长，每次只要我不遵着规矩来，总是会对着他撒撒娇，他总是摇摇头，无奈地唤着我一声“小姐”，他的声音温润，带点软意，迷离得我每每只得作罢。
侧过身子，他留出道路，如常，等待着我。
这次我却不会如他愿了，“臭阿瑾”。
“别哭！小姐”。
我哭了吗？脸上凉凉的，风吹得眼生疼。
臭阿瑾......
“别哭”。
他身子微倾，似走过来，却又没挪动分毫。
臭阿瑾总是这样，对我很好，却又若即若离。
我的心里似有一团气，闷在胸口，微微有些许喘不上气。
阿瑾，长得很好看，特别是眼睛，湿漉漉的，一闪一闪，好似天上的星辰。不同于我们北方男子的雄壮，阿瑾的长相更倾向于南方的俊美：面若冠玉，唇红齿白。虽着抹布短掛，却也步履生风，自成一股风流，比穿麻布的爹爹还好看。
可这样的阿瑾，就要离开我了。甚至在快离开时，也不愿唤我一声灼灼。
“别哭，小姐”。
“阿瑾，你不要离开好不好，战场太可怕了，二哥去了战场之后再也没回来，你不要去。”
我承认我哭了，哭得撕心裂肺。
那日，我受了寒，不省人事。
也在那日，阿瑾离开了，离开时，我也没听到他唤我一声灼灼。
贰、
“阿瑾，今日，我练字可认真了，连师傅也夸奖我进步神速，你回来的时候一定会吓一跳的，不比你写得差哦！”
“阿瑾，除夕已至，我盘算着，让爹爹多应我一份‘压胜钱’，用它为你做一份独一无二的辟邪配饰，我对你好吧......”
“阿瑾，今日生辰来了好多人，桃花开得正艳，却都快作弄成泥了......阿瑾，你送来的花真好看，我怎么没见过呢？”
......
日子，过得很慢，每日习字、阅书、抚琴，甚是无趣，臭阿瑾，书信来得太慢了！
阿瑾终于回来了，在我15岁及笄的前夕，他在全朝上下的惊诧与仰望中，回来了。我好高兴，前所未有的高兴，有史以来，最为高兴的高兴，不顾爹爹与娘亲的劝阻，丢掉了闺阁千金的礼制，甚至，连裙襦都忘记了整理，我就这样跑出了门。
我看见了，阿瑾骑着高大的战马，在夹道的人群，一眼便可以看见，可威风了。可是，阿瑾，你看看我啊，仰着头望你，脖子好酸啊。
阿瑾没和我回来，当然了，他是要进宫行赏的。
那晚，我兴奋得无法入睡，想着阿瑾，他的模样是否变了，南方的润养，是否会让他多了些俏丽，呵呵，想着说出这句话时，阿瑾恼怒却又无可奈何的样子，我便更为期待他回来了。
可惜，阿瑾，没有回来，没有和我们一起守岁，爹爹说，皇上赏了他一座府邸，什么都有，他已然是将军了。
我觉得爹爹过于严苛了，虽然他从来都是如此，可阿瑾刚从南方回来，奔波劳碌，那劳什子府邸能安逸得了他么！举贤尚不避亲呢！
“灼灼！”
一向温温柔柔的爹爹，突然转了脸，“事明君，遵礼仪。”家训刻进了心里，我知道我错了，是“言不由衷”，是“关心则乱”。
“爹爹……”腆着脸，撒着娇，我不敢放肆过分。
“唉。”一声长叹，英武的爹爹，竟也发出了无奈如斯，连带着我心里也有点隐隐不安。
桃花落了满园，风散了春，姑娘，钗乱了发，醴酒酣了人！
我反复揉搓，欲丢弃这串压胜钱，可是，阿瑾，我舍不得！
三月三，你没有来，你可知及笈之礼时，戴钗，我用的是你送我的花。
叁、
“灼灼！”
爹爹没有唤回我，我依旧头也不回地去了将军府，我要去找阿瑾，我要当面质问他一句为什么！
“对不起，小姐，没有拜帖，不得入内。”
阿瑾的府邸很大，抬起头，我的脖子望得生疼；阿瑾的府邸规矩很多，阿瑾的下属，甚是让我气恼，他们与爹爹的下属如出一辙，只听教令，却也不肯挪动半分，我们只得大眼对小眼，无声对抗。
“元小姐？”
一声喃喃细语，软软糯糯，一句“请元姑娘入内。”仿若我之前的坚持，败得溃不成军。阿瑾的下属忙不然地请我入内，却让我空空然，不知如何动作。
绸缎铺满了凳，既暖和，又软绵，我却觉得这还不如家里的木凳舒服。刚砌的茶，飘着香气，只是闻着，就能想到它生长时晨露欲滴的可爱憨态。这茶，我偶然喝过几次，那是爹爹得了皇上的赏赐，从南方带回的贡茶。
回想，正门四间，粉红护墙，佳木葱茏，潺潺流水，桃花满园，原来，阿瑾竟是有了自己的“桃园”么。
从天明到了天黑，阿瑾终是回来了，带着从最大的商铺带来的配饰跨入房屋，展露着在我面前不曾有过的笑颜，爽朗得仿若不识人间疾苦的少年，急迫地将东西分享给心爱之人。待阿瑾察觉到了我，慌张地唤了一声：“小姐。”
“少年不知事”，待我明白心里执念为何，却从未想过再次听得这声“小姐”的代价如此之大！
阿瑾，三月三，及笈之礼，你没有来，原以为你是世故所牵，却道真是裙孺绊住了心。南方多俏，她盈盈身尺，弯弯眉眼，肤若凝脂，担得起你唤她一声“阿玉”。
回到房中，我哭得好惨，哭落了理智，也哭落了礼制，娘亲抱着我，心疼得无以复加。我惊叫着丢了那串压胜钱，连带着那根簪子，再也不敢触碰。
肆、
“灼灼，你看这金公子模样、人品俱佳，他又是你爹的得意门生，你们啊……”
“娘亲啊，你是真真觉得你女儿没人要么？”
情伤难复，却也随着时间逐渐磨平，这三年，欲与我结亲的人家快要踏破门槛，虽然我之前苦恋定国将军的丢脸事也颇具谈资。娘亲，也不厌其烦地为我推荐各名门望族的公子。
“娘亲啊，你是想传了女儿恶名，逼退各家公子么。”
娘亲也知道自己着了急，见我神情轻松，不似愁苦，慢慢地淡了结亲的心思。
而阿瑾与阿玉，虽然不会刻意打探，我也知晓。
“听说，元将军得了皇上一百军棍。”
“啊，怎么会？”
院内，丫鬟们正兴致勃勃分享搜刮来的谈资，娘亲恼怒不已，欲呵斥、打断她们的喋喋不休，被我阻止了，免费的戏如何不听！
“你不知道吗？七夕节，元将军陪着那位上街，结果途中一辆马车失事，差点撞了路人小孩，幸得元将军出手阻止。结果你们猜，那马车是谁的？”
“谁的？”
“仁怀公主。”
“天啦，仁怀公主把这事捅到皇上那里了？”
“是，也不是。”
“哎呀，你急死我们了，怎么回事啊？”
“咳咳......那仁怀公主是什么人啊？骄纵、任性跋扈，见有人阻止了自己，那鞭子可是立马挥了出来，可是啊，一见元将军，鞭子便软了，立马向皇上求了亲。”
仁怀是陪着皇上一步步成长起来的公主，朝廷尔虞我诈，她是皇上心尖尖上的寄托。少女动了一方春池，兄长怎可装作不知，况乎宠臣，大不了，给那女子一个妾的身份。但是，阿瑾自是不愿的，听说他在御前足足跪了三天，只愿与那个心尖尖上的人，白首不分离，那一百军棍是免不了的。
“听说，那位身体不好，所以元将军每日都陪其左右，连药也是亲自煎熬。”
“哇，元将军真是个大丈夫。”
“呸，什么大丈夫，也不想想元这个姓，是谁赐的，忘恩负义的家伙！”
丫鬟们或羡慕，或气愤，讨论之声，僵持不下。
我心苦涩难捱，自卑、自怨却也暗暗羡慕。
“灼灼，跪下！”
“爹爹。”
我料想爹爹会生气，但没想过，他会如此生气，戒鞭一道道落下，带着爹爹颤抖的声音，混着浓浓粗气。
“你知不知错？”
“爹爹，仁怀公主骄纵任性，怎可听之放之？”
我知道我的做法欠妥，但终究不觉有错。
爹爹见我毫无悔改之心，便再也不留分毫情面，鞭子抽下，我仿若能听到自己皮开肉绽的声音。
“爹爹，遵礼仪，事明君，虽师从文人，可我们元家武人的气血我也有！难道不应借由仁怀公主的事情给皇上一次警醒吗？”
没错，我使了些手段，迫使仁怀取消了这门亲事。
爹爹自皇上三岁起，便尽心辅佐，呕心沥血。但如今的皇上，固执己见，受奸佞蛊惑，大肆挥霍，礼制混乱。我们的府邸每到雨季，便会糟了灾，麻衣裹身，却终究不暖，可元府一年的花销竟比不过皇室一日餐宿。
“爹爹，我们这府邸最值钱的莫过于这满园的桃树了吧？”
鞭子终究停了下来，就如同爹爹，终究是苍老了。
伍、
夜里，我燥热难耐，仿若置于水火，恍然间，听到了一声灼灼，极尽温柔，梦真好！
原是我发了烧，大夫说，伤很重，需卧床两月余。
一日，爹爹下朝回来，忽然对我说：“灼灼，他想见你。”
正练字的我，手一抖，墨水糊了刚写好的字，就如同我耗费三年抚平的伤口，渗了血，心里起了波澜。
我想着，一别经年，再次见他，他，或自责，或高兴，许是我实在没有勇气、度量，这两种表情都不愿在他脸上看见。
那时，我才明白，少时的情谊，终究影响我太深，爹爹的鞭子落得没有错。
“灼灼。”
娘亲一脸担忧地看着我，我回以微笑以示我很好。
思来想去，我请了爹爹拒了他。
韶华倾之灼灼，它娇艳，富有朝气，许是一句娇嗔，便可搅动风华。
“灼灼”二字，爹爹赋予的期望与期许，我怎敢辜负。
阿瑾，是我的，活在我的儿时；元瑾，是阿玉姑娘的，或将从某一时辰开始；而元将军，是属于百姓的，从上任时便责无旁贷。
“天下尚有缺，于里，于外，愿元将军莫辜负了。”我教爹爹带给阿瑾的或是最后一句话！
日子如了常，除闺中密友，我也应了娘亲，开始接触各家青年才俊，虽说日子少了波澜，却也多了些舒适安逸，毕竟，能入爹爹眼的世家，我很放心。
“娘亲，你收拾好了吗？”
“快啦，灼灼，莫催娘亲。”
“娘亲，你快点啦，张叔叔的寿宴快开始啦。”
青青，是我儿时最好的玩伴。她很乖巧，小我一岁，常常被我拉着到处玩耍，待回家，家里总是会多两只脏兮兮的小野猫。那时，娘亲总是祈祷着，希望青青不要被我带坏。
“才不会呢，青青的父亲是礼部侍郎，有那么个温柔尔雅，丰神俊朗的张叔叔做爹爹，才不会呢。”我总是这样反驳着。
“哟，灼灼来啦。”
“张叔叔，生辰快乐。”
要不是娘亲提醒着，我怎么也不会相信那位虽着笑意，也挡不住眼角沧桑，头发斑白的老人，真的是我记忆中的谈笑风生的张大人！
“公主到！”
“张大人精神头很好嘛，祝张大人生辰快乐。”
仁怀将贺礼抛给了家仆，大摇大摆地坐上了主位，放肆地喝着酒，接受着众人的追捧。反倒是主人的张叔叔，像极了外人，备受冷落。
“都说仁怀公主是皇上心尖尖的人儿，如今看来，果然不假，张大人辅佐皇上三十年，鞠躬尽瘁，如今他的寿宴，皇上公务繁忙，无法前往，特许仁怀公主代为张大人过寿，果真是蓬荜生辉啊。”
我知道仁怀是明白我的意思的。我明面上赞扬她身份尊贵，可暗地告知她不要忘了今天来的目的，皇上是来宣扬自己贤良爱才的名声，不是让她来败坏的。
果然，她收敛了许多，请了张大人，众人打着哈哈，这件事情算是这么过去了。
皇家的人，果然没有一个是笨的，“最是无情帝王家”，明明恼怒到了极点，碍于身份，却又不得不平静地面对，这一刻，我体味到了身为臣子的悲凉。
陆、
贪婪地吸了一口气，花园水池，花香流水，脱离了寿宴周遭，让我放松了些。
“元小姐！”
打招呼的是阿玉，没想到元谨把她也带了过来。
她提着裙孺，带着弯弯笑眼，急切地向我这边跑来，好一副天真做派。
“元小姐。”
“阿玉姑娘，请问有什么事吗？”
元谨把她照顾得很好，像一个未入世事的少女，不停捏着裙边，连紧张也表现得如此烂漫。
“我......小心！”
事情来得太快，还未了解发生了什么，我、阿玉姑娘还有随后而来的仁怀便一同落入了水中。
“阿玉！”
元谨心疼地搂着怀中的人儿，面带焦急，眉头紧皱，连带着我的心也提了起来，水池多石，莫不是撞了脑袋？
大夫到了，顾不得男女之分，也因着仁怀公主，当即救治了起来。
良久，哇的一声，腹部池水全数吐了出来，听得阿玉姑娘一声：“咳咳咳......我没事。”我的心方有了着落。
我欲离去，待丫鬟扶我起来，才发现脚脖子扭伤了，无法行走，那是救阿玉姑娘和仁怀公主时，撞到了石头。
“小姐，没事吧？”
元谨也发现了，皱着眉头，担忧地看着我。
“我没事。”
回了一个感激的微笑，我便挨着娘亲，由着丫鬟送我回了家。
至于那支射过来的箭，我相信，不需要我，为着阿玉姑娘的安危，元谨也是会调查的。
柒、
日子一天天过去，我的脚伤也修养痊愈。但上次寿宴发生的事情却始终没有结果。我不会怀疑元谨的行事能力。
思及此，不知为何，心里隐隐有些许不安。
今日，天色也暗，爹爹还未回来，虽往常亦是如此，但不安的种子已在我的心里种下，慢慢长大。
娘亲许是受到我的影响，也变得坐立难安。
天色大白，待府邸大门被重重踢开，我知道我的担忧终究成了现实。
爹爹被关进大理寺的消息来得突然，祖母听闻，卧病在床，娘亲寻了一把大刀，欲劫了牢狱。
众人栏了下来，极力安抚，却也想不出任何法子来平了龙怒。
我整晚无法入睡，忧虑着远在边防的大哥，毕竟，他的性子随了娘亲。又思及狱中的爹爹，竟生了些许华发。
爹爹的罪名，是谋害公主，而证据，竟是上次寿宴的箭。我是无论如何也不会相信。
先皇的皇位是从侄儿手中夺得的，那时，因不适应北方天气，顺帝陪着皇后在南方待产第三胎，先皇便趁着北方空缺，夺了皇位，并派遣死士，杀了顺帝一家。或是上天看不过眼，先皇的皇位没坐几天，就早早逝去了。爹爹自皇上三岁起，便尽心辅佐，饮食、穿着均由爹爹亲自着手，连夜晚也伴着皇上入睡。那时爹爹整夜不着家，害得娘亲差点和离。
我不会相信，如此忠心的父亲，竟会是谋逆的凶手。
皇上的御诏来得决绝，不留一丝苟延残喘的机会，竟颁圣旨，求情之人，视为同罪，殃及家人。本想寻了爹爹的下属、门生出一份力，却不得不顾及他们的家人。思来想去，如想窥探事情全貌，想出救爹爹的法子，就只能是他了。顾不得颜面，我终是拉下脸，抛了自尊，扰了阿瑾清净。
那时，阿瑾正在和阿玉姑娘修剪桃花枝丫，一人拿着筐，一人拿着剪刀，“人面桃花相映红”，多么般配的一对，我却是再也生不出任何心思。
“元将军，因着你也姓元，因着小时爹爹的喂养之情、少时爹爹的培养之恩，可否告知事情起因。”
我默默地流着泪，元谨担忧地看着我，生怕我被击垮。
呵呵，可笑，我现在能倒得下去吗？
那只箭，是仁怀使人射的，既出了在我这受的气，又得了皇上的恩，铲除了这么个扰他心意的“罪臣”，多么一举两得啊！
我不敢想象，我如此忠心的爹爹，如若知晓皇上的心意时，该是何等摧心！
捌、
爹爹终究还是死里逃了生，不知是阿瑾助力，亦或是大哥交出的军权起了作用。全家终是安了心，计划着离开这令人心碎的地方。
“小姐，南方那边，我已经打好招呼了，皇上不可能会找到你们。”
“小姐，体己带够了吗？我这里还准备了足够的银子，可以放心打点。”
“小姐，被褥带够了吗？南方向来潮湿，记得要常晒被子……”
临走前，阿瑾为我们送行，他细细叮嘱，担忧错漏任何嘱咐都会让我们受伤，仿若去往战场前的那位少年，我的阿瑾。
我担心地看着爹爹，但是，还好，不知为何，他的表情多了些轻松。
他定定地看着我，眼里，是我看不懂的复杂，他丹唇微齿，仿若有什么话堵在咽喉。
我已然没了倾听的欲望，一记掌掴，算是结了前世孽缘。
“灼灼！”
“小姐。”
他眉头微皱，神色竟起了一丝慌乱，而我再也看不懂了！
爹爹，你当我没有听到大哥和你的谈话么，到现在还想保护我，不让我受伤么！
我原是感激着阿瑾，直到真相摆在我的眼前，多么催人肠！一切竟是阿瑾与皇上的主意，集权又可铲除“异己”。
多么厉害的将军！
多么厉害的皇帝！
元瑾，元瑾，我只得在心里一遍遍地叫着他的名字，仿若这样，便可食其血肉。
只恨我的爹爹这片丹心错负！
“娘亲，今天的鱼很新鲜哦！”
乡下的日子，过得分外悠闲、自在，我、大哥和爹爹绾了裤脚，大步咧咧，一人提了一条鱼，向着母亲邀功。看着满脸泥巴的样子，娘亲无奈地给我擦了擦。
“话说，为什么今天的伙食这么好呀？有啥喜事吗，说道说道呢？”
爹爹神色温柔，嘴角快要咧到耳边，我不由得催促着：“爹爹，快说呀！”
“转眼间我们灼灼19了”。
对呀，我快忘了，我19了，真真是“岁月催人老么”。
“所以，爹爹今年也给灼灼备了一份礼物。”
我不由得睁大了双眼，好奇着，随后，我仿佛看见了一个我自以为这辈子再也不会看见的人。
“灼灼。”他的声音仿若年少时，我不认真习字时的无奈和缱绻，那么熟悉，却又那么陌生。
我莫名地看着爹爹，寻着扫帚，却被爹爹阻止了：“灼灼，19岁了，若不能有个如意郎君，难不成，要绞了发，做姑子不成？”
“爹爹，我宁可做姑子，也不会嫁给如此宵小之人！”
“灼灼。”拿走了扫帚，紧握的手，多了冰冰凉凉的东西，我打开一看，这并不是那串压胜钱嘛！
“灼灼，战场血洒了满地，不敢求归，如今，亦不敢求它压岁驱邪，只求灼灼，看在它的面上，能否给我片刻？”
……
阿瑾，竟是顺帝唯一的皇子，而阿玉，是他唯一的妹妹，当初先皇夺了顺帝的皇位，阿瑾带着阿玉侥幸逃脱，却在途中分散。阿瑾得了爹爹的收留，爹爹也是后来才知晓了阿瑾的身世。皇上固执己见，残暴肆掠，大肆挥霍，国库空虚，爹爹尽力辅佐，奈何忠言逆耳，奸佞蛊惑，终是枉然。而阿瑾，体恤百姓，为国为民，显露治世之才。我也终于明白，阿瑾回朝时，爹爹为何叹气。
爹爹告诉我，我使计让仁怀取消婚事开始，她就对我已有恨意。寿宴那天，射出的那只箭，让阿瑾已然明白皇帝的打算，阿瑾找到了爹爹，计划着和爹爹将计就计，退出这场旋涡。
我可怜又可敬的爹爹啊，忠君，他还了权利，归隐山林，忠民，他选择了隐瞒阿瑾的身份，给天下一个希望。
而我的阿瑾，没有辜负世人。
阿瑾说：“灼灼，我终于能这般自由、正大光明地唤你。你愿意与我白首不分离吗？”
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，原来那只花，叫连理枝。
呵呵，阿瑾，原来你早就思慕我了啊，原来你一直是我的阿瑾！