第1章 楔子
山呼海啸般的流矢破空而至，箭头带着火，和倾落的火油狭路相逢，当即化作一把狂欢肆虐的洪流，席卷过草木繁茂的山谷。
无数扭曲的人影在山火深处扭曲、哀嚎、挣扎，鲜血无穷无尽地漫过地面，又被火舌舔舐蒸发。焦黑扭曲的手臂毒藤似的蜿蜒而出，缠住四肢和咽喉要害，将他往地狱中拖去……
——像之前数千个夜晚一样，穆渊猝然睁开双眼，鬓发和睫毛被汗水打湿。
他已经很习惯从噩梦中惊醒，既没尖叫，也没发出挣动，甚至连呼吸频率都保持在一定幅度，乍一听和熟睡时没什么分别。
守在床头的侍女却第一时间惊醒，轻车驾熟地扑到床头，提起小炉上的茶壶，倒了杯热茶递给他：“少主，又做噩梦了？”
穆渊没说话也没抬手，如果仔细观察就能发现，他的瞳孔扩散到极致，仿佛正濒临死亡。不知过了多久，他涣散的焦距才重新凝聚，吃力地撑起身子，接过茶盏一饮而尽，然后微乎其微地皱了皱眉。
“康姑娘改了方子？”他低声道，“药味比之前重了……是我的病症又加重了吗？”
侍女没想到他舌头这么灵，一时有些讷讷。穆渊看出她为难，不以为意地笑了笑：“这有什么？我自己的身子自己清楚，能拖这么些年也是难为康姑娘了。”
侍女不知怎么接话，只好缄口不言，扶着他坐起身，又往他腰后垫了个软枕。
穆渊嗓音粗粝，听上去活脱脱是个男人，床头边却摆了一架女人用的妆台，小盒里盛了梳妆用的各色器具，唯独没有镜子。
穆渊下意识摸了摸脸，摸到满把冰凉坚硬的金属——他脸上戴了个生铁铸造的面具，从额到颌遮挡得严严实实，一道狰狞的伤痕从面具下露出盘曲的形迹，一路蜿蜒入衣领。
“什么时辰了？”他嘶声问道。
侍女刚要回话，远处突然响起“劈里啪啦”的动静，侧耳细听，似乎还有小孩欢笑着跑过，被风声一卷一抛，飘向四面八方。
“马上子时了，”侍女低声道，“过了今夜，就是嘉和四十一年。”
隔着一层冷铁面罩，穆渊微微眯紧眼，一字一句像是从牙关里磨出来：“嘉和四十一年……已经六年了。”
整整六年，当年满山谷的尸骸想来已经化成白骨，遍地焦灰中也生出新一茬草木了吧？
人事有代谢，往来成古今，活着的逃不过，死了的更是如此。
穆渊闭上眼，搭在身侧的指尖微微发白，细碎的寒意浸染上衣袖，凝起一层微乎其微的白霜。
侍女吃了一惊，连忙拉开妆台下的暗格，取出一个蜡封的瓷瓶，倒出一粒药丸化入热茶，又把茶盏塞进穆渊掌心：“您还没吃药吧？这寒毒发作得越来越厉害，偏偏那圣婴果还要再等一阵……唉，康姑娘临行前千叮咛万嘱咐，要您一定保重身体，不能再损耗心力，您还是多遵医嘱吧。”
穆渊发颤的指尖碰到茶盏的瞬间，杯子里的热气便悄无声息地消散了。他捧着那杯冷茶，却没往嘴边送，沉默片刻，突然问道：“这个时辰，宫里该赐宴了吧？嘉和那老皇帝爱热闹，除了宗室子弟，心腹重臣也会受邀入宫。”
侍女知道他想说什么，低着头不敢接话。
可惜该来的总是会来，哪怕她站成一桩眼观鼻鼻观心的人肉木鸡，依然挡不住那三个字钻入耳中：“靖安侯……也在其列吧？”
“——啪啦！”
一簇烟花升上夜空，炸了个万紫千红满堂彩。
檐下的料丝琉璃宫灯微微晃动，灯花如昼，照亮了百年繁艳。穿着锦绣彩缎的宫女翩然起舞，长袖翻飞，凝成一片飘动的云。丝竹管弦在碧瓦飞甍间来回碰撞一遭，打着卷儿地撩开珠帘，擦过嘉和帝斑白的双鬓。
酒过三巡，老皇帝醺醺然扫过阶下——有资格列坐筵席的，不是心腹重臣就是皇亲国戚，觥筹交错推杯换盏，眼看都有了几分醉意。偌大的宫阙浸泡在一泊盛世祥和中，嘉和帝满意地拈了拈胡须，推移的目光忽然顿住，注意到一个不太和谐的细节。
“质成的位子怎么空了，刚才不是还在吗？”他冲一旁伺候的老太监打了个手势，低声问道，“他人呢？”
老太监赶紧附耳低声道：“侯爷方才告了罪，说是不胜酒力，怕坏了陛下的兴致，先行告退了。”
靖安侯聂珣是武昌长公主之子，老皇帝的亲外甥，血浓于水，又是大喜的日子，他自然不会为了这点小事发作：“质成就是这个脾气……唉，这些年他驻守边关，一年也难得回来一趟，好不容易回京过个年，本该好好松泛松泛，偏他这般谨慎，入宫领宴还是滴酒不沾。”
老太监赔着笑：“侯爷领兵多年，自然和寻常世家子弟不同。也亏得有侯爷守住我大晋边关，您才能在宫里放心饮宴不是？”
老靖安侯聂恪是嘉和帝少时的伴读，两人一起长大，情谊深厚，非比寻常。后来，聂恪又娶了嘉和帝唯一的妹妹，本该是鲜花着锦，烈火烹油，可惜天寿不永——嘉和十四年，北戎兵犯边陲，聂恪奉命出征，北上御敌。仗虽然打赢了，和捷报前后脚送回京城的却是老靖安侯的棺椁。
嘉和帝悲不自胜，追封聂恪为靖国公，又将聂恪的独子聂珣接入宫中抚养。两人名为舅甥，论感情深厚，和亲父子也没什么分别。
然而说起这个当半个儿子养大的亲外甥，嘉和帝的笑容微微收敛了些，眉心不易察觉地拧起，好半天才道：“是啊，这些年多亏有质成在，我大晋江山才能高枕无忧……好比当年击刹军谋逆，就是他亲自领兵平叛的。”
老皇帝的语气没什么异样，听起来像是闲话家常一般，老太监却倒抽一口凉气，噤若寒蝉，不敢多话了。
幸好老皇帝酒气上头，没留意这些，只是道：“对了，前两天浙江按察使递上折子，说是东南沿海有刁民走私海运，漳州知府尸位素餐，不闻不问——那漳州知府叫什么来着？”
老太监的表情越发为难，牙疼似的哼哼道：“您忘了，漳州知府姓何名晏，论辈分还得管您叫一声堂舅呢。”
老皇帝“啊”了一声，露出恍然大悟的表情：“朕想起来了，就是那个阳城郡主家的何晏是不？”
老太监唯唯赔笑。
“那孩子……也是个不省心的，”嘉和帝叹了口气，想了想才道，“怎么说都是皇亲，派别人去怕是不合适，正好质成回来了，他跟何晏也是认识的，就让他派人走一趟吧。”
这话听着像是随口闲聊，老太监却明白，这就算是下了圣谕。他不敢怠慢，赶紧吩咐小太监出宫宣旨，谁知一回头，就见一个年过花甲的文士站在殿门口，两只手拢在宽大的炮袖中，冲他谦和地笑了笑：“秦公公，您老辛苦了。”
老太监吃了一惊，连忙踩着小碎步上前，拢手行礼：“哟，陈相爷，这么冷的天，您怎么站在风口上？”
相爷姓陈，名讳是上玄下凌。说起来，陈氏一门是京中数得着的世家名门，儿女姻亲盘根错节，不提别的，陈玄凌的女儿正是嘉和帝身边的陈妃，荣宠之盛，连中宫皇后都要退让三分。
但是这位权倾朝野的陈家家主、当朝右相，通身却不见半点权贵国戚的骄矜做派，反而十分谦和：“秦公公，这大喜的日子，您不在陛下身边伺候着，是从哪回来啊？”
老太监天生一张天圆地方的讨喜脸，见谁都是笑呵呵的：“这不是皇上见靖安侯提前离席了，心里不放心，着人去探问一句吗？”
陈玄凌撩起眼皮，脸上分明带笑，眼神却令人发冷：“……靖安侯？”
老太监回过神，恨不能扇自己一耳光。
右相陈玄凌和靖安侯聂珣不对付，在朝中不是什么秘密，这桩恩怨还得追溯到六年前——当时陈玄凌的独子陈勖官拜骠骑将军，随靖安侯聂珣出兵平叛，最终将六万击刹叛军剿杀在葫芦谷。然而葫芦谷一役后，这位陈将军不知怎的得罪了靖安侯，居然被他亲手斩断一条胳膊。
武将没了一条胳膊，无异于断了晋身之路，换谁能咽下这口气？可靖安侯是嘉和帝的亲外甥，老皇帝打定护短的主意，任凭弹劾的折子雪片似的淹没了龙案，也只罚了聂珣一年俸禄，禁闭思过三月。
事情虽然过去了，梁子却没解开，老太监一时说错话，悔得肠子都青了，忙唯唯道：“陛下还等着复命，咱家就先告退了。”
他躬着肥硕的身子，匆匆转入殿内，陈玄凌没阻拦，脸上带着微微的笑容，目送他进了殿内，拢在炮袖里的手指交扣相握，发出“喀拉”一声轻响。
“靖安侯……”他在心里玩味着这三个字，笑容越发和煦，“一眨眼，六年了。”
嘉和帝的口谕快马加鞭地传入靖安侯府，让传旨太监没想到的是，借口“身体不适”提早离席的聂珣竟然不在府中。片刻后，奉日军副将卓逊焦头烂额地纵马出府，绕着帝都城兜了小半个圈，最终在一片近乎荒废的宅邸前勒住马缰。
这宅邸占地颇大，当年想必也曾风光一时，可惜光阴无情，一浪一浪冲刷过来，甭管鲜花着锦还是烈火烹油，都只有面目全非的份。
卓逊跳下马背，还没进门，先瞧见大门口贴着的封条被撕了，门板虚掩着，显然有人先到一步。他心头咯噔一下，左右张望一圈——幸而今晚是大年夜，街上没什么人，赶紧闪身而入，把门小心翼翼掩好，然后穿过长廊，绕过尘封破败的厅堂，轻车驾熟地进了后院。
后院几乎成了荒草的天下，枯枝败叶积满一层。塌了一半的石桌旁坐了个人，拎起酒壶自斟一杯，却没往嘴里送，而是徐徐倒在生了苔藓的青石板上。
酒香四溢，被大年夜的寒风一卷，满院都浮动着一股若有若无的甘冽——那是北地知名的燕云烧，入口甘香，后劲却大。那人显见是个一杯倒，平时滴酒不沾，乍然被酒气一熏，接连打了两三个喷嚏。
卓逊箭步上前，将手臂上搭着的斗篷披在那人肩上：“我就知道您在这儿……这镇远侯府查封多年，其他人都嫌晦气，恨不能退避三舍，也就您敢上赶着往前凑了。”
那是个年轻男人，大冷的天，只穿一件单衣，就跟不知寒暑似的。闻言，他将杯中残酒泼在地上，好半天才淡淡地说：“过了今晚，睦远又长了一岁，我想替她回来看看。”
“睦远”不是人名，而是封号，她是前镇远侯洛温的独女，单名一个“宾”字，嘉和帝亲封睦远郡主。
嘉和三十五年，镇远侯洛温谋逆获罪，镇远侯府满门赐死，这位睦远郡主也在其列。
一般来说，当爹的谋逆，妻女即便有罪，最多不过充作官奴。但是洛郡主的情况跟一般的官宦闺秀又不太一样，因为她从小被镇远侯带在身边，一年里倒有七八个月镇守边关，终日与军中将士厮混在一处，性子野到没了边。
如果说靖安侯聂珣是统领七万奉日军的少帅，那洛宾在击刹军中的地位也差不了多少。
律法连坐成年儿子，本就是防着野火烧不尽，这位郡主千岁既是有实无名的“击刹少帅”，当年葫芦谷一役，跟着六万击刹军一起身化飞灰，也是顺理成章了。
枯荣轮转，春去秋来，一转眼，六年的光阴呼啸而过。
葫芦谷的大火想必早已灭了，满地灰烬中大概又发出新绿，经春雨滋润、夏风催逼，又是郁郁葱葱的一茬。
聂珣不紧不慢地祭完一壶酒，放下酒杯，只听不轻不重的“磕”一下，他头也不抬地说：“我坐坐就回去，怎么找到这里来了？”
卓逊这才想起来意，赶紧道：“陛下派人传旨，那传旨的公公还在侯府里等着呢。”
聂珣倏尔起身，半边侧脸犹如冷铁铸成，仿佛一张无懈可击的面具，看不出一丝一毫的情绪起伏。
“走吧。”他淡淡地说。
卓逊紧随其后，就见聂珣走到门口时突然停住脚步，回头张望一眼，神色间微微带着犹疑：“你听到什么声音了吗？”
卓逊狐疑地竖起耳朵，仔细听了半天，除了咆哮来去的风声，什么也没听见。
有那么一瞬间，卓副将几乎以为自己这一惊一乍的少将魔怔了，小心翼翼地说：“卑职什么也没听见，少帅怕是听错了吧？”
聂珣驻足片刻，确实什么也没听见，眉眼间的神情微微一黯。
他蓦地转身，宽大的斗篷下摆从门口的石阶上掠过，锦绣上沾染了一点经年的青苔，又被夜风抛起，不知卷到哪一处角落。
那一页少年岁月就此翻过，无声无息。