第3章 白云疏
这是方家几个子女都没有过的殊荣，一时间各人的眼光都有些异样了。徵端闻言忙进了里屋，只见二夫人和九姨太都是立在方弢庵身边伺候的，自己哪敢当真坐下，便也斜签着身子站在一旁。方家的菜品道道讲究，桌上有虾油锅烧鸡烩什锦、鸭丁茄子、烩云片豆腐、燕窝口蘑白鸭子，足足二十余道菜品，一应用绿竹蓝地的四寸碟盛着，琳琅满目煞是好看，正中一盆饺子最是醒目，却是用五色锦上添花的黄地海碗盛着，个个如同元宝一样，旁边备了两个红白番花彩盅，除了蘸用的山西醋，另有一碟方弢庵最爱用的卤虾芸豆。
旁边侍候的九姨太颇是识趣，忙道，“今儿的扁食是夫人亲自包的，是鸭子松蘑馅儿的，老爷尝尝滋味如何？”方弢庵夹了一个尝了，向二夫人温言道，“唤下人做就是了，何必要你去忙。”二夫人道，“这是妾的本分。”方弢庵又道，“将这鱼糕盛出一碗来，四丫头爱吃这个。”
二夫人抿嘴笑道，“这些小事哪需要老爷操心，早叫人备好了，这会儿都在灶上热着呢。”方弢庵点点头，又叫人选了几道菜盛了送到外间的桌上去，一旁的仆人颇有眼色地捧了食盒，大声唱喏道，“老爷赏四房燕窝口蘑鸭子一品。”“老爷赏五房炖五香羊肚丝一品。”
菜端上了桌，外间的四奶奶和五奶奶便要携着孩子们进去谢恩，若是儿子们在家，方弢庵贯是要训导几句的，可这会儿四少往津门办差去了，五少素来是见不到人的，方弢庵也只能训导两个儿媳要好好侍奉长辈照料孩子。
两位少奶奶恭敬受了教训，这才领着孩子们回席动箸。方家家教甚严，素来讲究食不言寝不语。一顿饭下来，除了筷子偶尔碰到杯盘的声音，其余一点声响也不闻。
用过了饭，方弢庵的目光便落回了徵端的身上，忽然开口道，“这次回来，家里为你相了门亲事。”这句话说完，不仅徵端愣住，便连外间的人也都竖起了耳朵想听个清楚。谁知偏这会儿外头传来了喧嚣声，屋内的人循声望去，只见两个女子并肩进了屋。走在前头的一个身材高挑、容貌娇俏，正是集万千宠爱于一身的方四小姐德雅。她一进门，便清脆的叫了声，“爸爸。”
不同于世人重男轻女，方家因为男孩太多，女孩儿便分外稀罕起来。方弢庵生了八个儿子，可养大的女儿却只有三小姐和四小姐两个，三小姐德娴四年前便已出嫁了，四小姐德雅今年刚满十七岁，方弢庵视她如掌珠一般，也独有她才能有住在这大圆镜中的殊荣。
果然，方弢庵瞧见她便露出了笑容，口中却道，“怎么这时候才回来，可吃了没有？”德雅娇声道，“我同三嫂在致美斋吃了银丝卷才回来的。”她身后的人便也走到方弢庵前曲膝行礼，问安道，“爸爸好。”这女子穿着淡青色绸缎圆摆衬衫，下着墨色绸裙，正是方家孀居的三少奶奶程颐清。
虽说如今不同于前朝那样处处守旧，但大家族里嫡庶还是有分别的。大夫人嫡出只有一位三少爷方徵毅，这位三少奶奶又是抱着三少爷的遗像过门的，最得方家上下敬重。此时几位少奶奶都起身向她主动行礼问好，独独只有徵端坐着不动，德雅忙向他递眼色，悄悄扯了他一把。方弢庵正好瞥见了，颇有些不满，“怎不给你三嫂行礼？”
二夫人打圆场道，“六少走了这些年了，那会儿三奶奶才刚过门不久，这么些年不见，一时认不出也是有的。”徵端简直是被德雅硬拽起来的，他冷冷地瞥了颐清一眼，不温不淡的招呼了声“三嫂”，全当是行过礼了。颐清也不计较，一福身向他还了礼。
二夫人见状，忙命人设了座，又让茶房端了茶来吃。四奶奶与颐清坐得近，瞧她捧着茶盏只闻了闻却不肯饮，心知她吃不惯，低声笑道，“三嫂吃不惯这茶？这可是宫里的人参茶膏，最是滋补的。”颐清顺手便把茶盏放下了，“今儿吃得有些腻，茶倒是喝不下去了。”
四奶奶笑问道，“三嫂今儿吃什么好东西去啦？”颐清轻声道，“四妹妹在女学里听人说致美斋的烩鱼胗做得好，我们便去尝尝。”五奶奶凑过来好奇道，“烩鱼胗是个什么做法？也是用鲤鱼做的？”
“用的尺来长的活鲤鱼，首尾红烧，鱼片糟溜，鱼胗清烩，店里的跑堂说也叫四做鱼。”颐清是南省人，说话本就轻柔，此时她娓娓道来，耳上戴着一对白玉坠子亦随着微微摇晃，那耳坠子一闪一闪，一时也瞧不清是颈白还是玉白。
四奶奶挨着她坐着，一眼便瞧着这耳坠子眼熟，仿佛从前在大太太那儿见过的，愈发眼酸得紧，便说道，“那定是做得比家里好得多，不然也不会挨到这时候才回来呀。”颐清脸微红，说道，“吃过了致美斋，又去天桥的落子馆听了会子大鼓书，这才迟了些。”五奶奶有点好奇，“落子是什么？”四奶奶不耐烦道，“五弟妹难不成连落子也没听过？”
颐清性子甚好，不厌其烦地解释道，“就是京里的小戏，有唱京韵、梅花的，也有唱单弦、河南坠子的，我也没听过几次。”五奶奶欣然神往，“下次我也要去瞧瞧。”四奶奶见她俩说的投机，自觉被冷落了，愈发心中不快，偏过头和五姨太凑堆去了。
德雅比徵端小了近五岁，两人都在大太太屋里养大的，自然比别人亲昵几分，此时她偷偷朝着哥哥做鬼脸，“我刚才进门，仿佛听爸爸说要给你说亲事啦？”瞧她神色鬼祟，显然是早就知情的。徵端没好气地瞥了她一眼，暗骂她不够义气。
兄妹俩两人这厢正打着眉眼官司，却听二夫人徐徐说道，“老爷说的宋家门第自不用说了，要说人口简单也是他家了。”徵端听到这里已明白了七七八八，原来他们说的宋家，指的正是如今的湖广督军宋元卿，此人原是水师出身，当年力主洋务的张香帅一眼相中了他，叫他去武昌编制新军，遂成了南方军界的领袖人物。方弢庵做了大帅后，也是几番周折才将他请到京中，如今要成立一个参政院，便请他把参政院长的衔头也兼了起来。
六姨太快人快语，拍手接话道，“听说宋家是不纳妾的，宋太太只生了两位小姐。大小姐嫁了老端王家的五贝勒，从前也是常来咱们府里走动的，人既体面，又爽利得紧，若是在前朝的时候，那也正经是位王府里的大福晋呢。”
四奶奶听她说得粗鄙，不由笑道，“这都改元啦，六妈还记着王府不王府的呀？”瞧见方弢庵皱眉，六姨太自悔失言，顿时只觉如坐针毡。
二夫人笑的极是温和，望向徵端道，“老爷为六少相中的是宋家的二姑娘，闺名唤作绍芳，小时候也来过家里的，六少还记得吗？”徵端目也不抬，冷声道，“是么？我倒不记得她了。”二夫人面上颇有几分尴尬，只得望向了方弢庵。果然，方弢庵重重地“哼”了一声，面色颇为不愉。德雅赶忙捏了捏徵端的手臂，示意他别乱说话。
二夫人知道他们兄妹从小便在大太太身边长大的，也不指望他们领情，她自有心腹之人，只递了个眼神过去，九姨太瞬时会意，盈盈笑道，“这可是大喜的事，难怪老爷和夫人这几日这样欢喜，偏偏就瞒得我跟傻子似的。”她边说边比划，“那位宋二小姐我听陈太太也说起过，端端是个画里走下的美人，那样貌和气度真真是没得挑的，就说是仙女下凡也不为过的。”
这二人贯是一唱一和的，最能哄着方弢庵高兴，难怪其他几位姨太太和大夫人早就失了宠，只这二人牢牢把持着方家的事务。德雅心里叹着气，一边给哥哥递话，“宋家二小姐今年刚转来我们女中念书的，只比我大两岁，我在学里常见到她，贝满太太常夸她英文流利。”
素来木讷的五姨太却有些顾虑道，“如今女学堂里都是洋人太太教，听说是不教女红的。”见方弢庵又皱眉，二夫人便接口道，“如今可不比从前了，女学里也是什么都学的。”德雅笑道，“五妈放心，学里也教女红的，既有洋人太太，也有咱们的嬷嬷教女课的。”
六姨太吃一堑长一智，这会儿赶忙插话道，“我们娴姐儿在学里时，女红就是顶好的，贝满太太也常夸她呢。”三小姐德娴与五少一母同胞，都是六姨太所生，此时提一下出嫁的女儿，也算是弥补一下刚才的错处。
女人若是多了，在一起总不免七嘴八舌，徵端早听得不耐烦了，只是碍于父亲还在场，不敢擅自告退，他的目光无意间瞥过众人，却见颐清安静地坐在一旁，倒像事不关己似的。
六姨太离她最近，对她嘘寒问暖，“三奶奶茶也不吃，可要用些点心？叫人再给你做些来？”颐清摇头道，“我用过了。”六姨太拉她的手，又去握住她腕子，啧啧道，“可怜见的，好好一个孩子，过门才几年，倒瘦了这么些。别是学那些女学生，爱俏不肯吃东西吧。”颐清刚刚褪下点红晕的脸色，瞬时便涨红了几分，这话德雅却不爱听了，“六妈说吃饭就吃饭，偏扯女学生做什么。”
六姨太佯装打了自己一巴掌，“瞧我，就是太直，又惹着咱们四小姐了。”她本就是热闹的性子，双目一转，又笑了起来，“三奶奶与比我们娴姐儿还小两岁，也就比四小姐大了四岁，这都过门四五年了。我看咱们四小姐怕也快要出门子了。”这下轮到德雅面色涨红，站起来跺脚道，“好端端打趣我做什么，不与你们说了。”说罢，扭身就往外跑了，倒惹得屋里的人都笑了起来。
方弢庵忽然问道，“老五这些天去哪了？怎么老见不着人，这不着家的东西。”提到了自己的儿子，这下轮到六姨太笑不出来了，尴尬着站也不是，坐也不是。众人都相视而望，谁也不敢接茬，还是二夫人含混道，“听说是往金陵去了，许是过几天就回来了。”瞧见方弢庵脸色不好看，九姨太拍手笑道，“想起了一桩要紧事，陈大人前两天送了一架放影戏的匣子来，可以放一些洋人跳舞打球的影戏看，老爷可要一同去看？”方弢庵连连摇头，“你们去瞧吧，我瞧着那些就头晕。”九姨太便扶了方弢庵上楼歇息，众人这才散了去。
毕竟是方弢庵的吩咐，第二日过了晌午，徵端便上陆军部去了。陆军部隔得并不算远，从大帅府北边出来，过了文津街，绕过景山，往东走不了两三里就是了。这里过去是一处亲王府邸，就挨在和硕公主府旁，因门前有一对铁狮子而闻名。不过如今铁狮子早就没了，眼下除了门前一对石狮子还是王府旧用的，东西两院都是新起的西式洋楼，这倒不是新政府的创举。十多年前还是前朝的时候实施新政，撤了兵部设立了陆军部，又在东院里办起了陆军贵胄学堂，那时便建了这些西洋楼。
壬子年初，方弢庵进京任总督军后，也曾在这里办公起居了一阵子。但由于这条胡同实在不算宽阔，门口马路扩了几次仍觉狭窄，还是江世尧提议，把大帅府搬进了西苑，不过陆军部就此而延续了下来。徵端轻车熟路，进了五开间的悬山大门，往西绕过一扇巨大的影壁，便见一座青灰色的四层洋楼，正面主楼的券顶上挂着大钟的，这就是陆军部了。
进了门先让承政厅的秘书副官去通禀，这副官名叫唐穆崧，年纪约莫三十出头，中等身材，样貌十分寻常，只一双眸子精光闪闪，很见精明。此时他颇有些为难道，“卑职见过六少，论理卑职该通传一声。只是我们郑军门用过午饭后，是不让通传见客的。”徵端哑然失笑，“罢了，不需通禀了，我自己进去就是了。”他还是头一次进郑瑞泉的办公处，正设在走道最尽头的阳面屋里，室内也并不奢华，木质的半人高架子上杂乱堆着书册，琴剑瓶炉样样齐整，正中还挂着一对条屏，上书：“传家有道惟存厚，处事无奇但率真”，正是郑瑞泉的手书，外间都说郑瑞泉是个儒将，倒不是浪得虚名的。
因见郑瑞泉正俯着身子，专心致志地看着案上摆着的一盘残局，徵端站在他背后看了会儿，手指虚虚一指，“这里似可破局。”郑瑞泉撒开棋子，回身见是徵端，笑骂道，“好你个老六，进来也不吭一声。”
“谁叫郑军门架子大，过了午便不让人通传了，还当在闭门研究多少军国大事，想不到竟是在栏柯。”
郑瑞泉个头不高，许是因为常年戎马征战的缘故，看起来格外的精瘦干练。他肖虎，今年四十八岁，论年纪足可做徵端的父亲了。十年前郑瑞泉的原配太太得病死了，方弢庵为了笼络住这员虎将，便把大太太的娘家侄女德蘅嫁了他做续弦，德蘅小时候就过继在方家了，家里都叫一声大小姐的，郑瑞泉由属下成了女婿，便连他们在京里的宅子都是方家陪嫁的。
徵端平日里见了郑瑞泉，只叫一声姐夫便是了，两人是熟极了的，见面也不寒暄，郑瑞泉棋瘾上来了，抓着徵端便要杀一局。郑瑞泉是出了名的棋王，徵端棋力也不弱于他，两人手谈了三局，不知不觉竟过了半日。
好容易让郑瑞泉过足了棋瘾，徵端笑道，“爸爸叫我跟你学办差，没想到尽是纸上谈兵了。”
“办差有什么好学的，”郑瑞泉指了指大案上摞了尺高的文牍，“近来要和意国、日本买一批野炮步枪，要价四百八十万大洋，你替我瞧瞧承政司拟的买械合同成不成。”徵端应了声是，郑瑞泉却把唐穆崧叫了进来，“去把军需司拟的合同都抄上一份，送到大帅府上去。”唐穆崧弓着身子，喏喏称是，徵端正要跟着他出去，谁知郑瑞泉又叫住了他，“今儿不急，叫人去办就是，都是些琐碎事，用兵不在这上头。”他一边请徵端坐下，一边又摆弄起案旁的茶具来。
郑瑞泉喝茶也是极讲究的，不止水要好，茶要佳，器皿要精，烹茶的事也不肯假手下人，必须要事必躬亲，亲手递了杯茶给徵端，“这是今年的猴魁，才从太平县送来的，你瞧瞧如何。”徵端瞧着这茶根根碧绿，足有两寸来长，立在杯中不弯不折，倒是称奇，“这是今年的新猴魁？”郑瑞泉得意起来，哪里像是个战无不克的虎将，“你算是有口福的，猴魁难得的就是这芽叶一般齐的，寻常人只知道龙井碧螺春好，哪知道猴魁的妙处。”
徵端品呷了几口，只觉入口一股奇香扑鼻，细品有点炒豆子的味道，他也不好胡乱品评，只称了几声好。郑瑞泉心满意足，翘起腿道，“我如今犯了懒，每日困在这里忒没意思，只盼着早点回徽州老家去。你来得正是时候，再过些时日，把这地方交给你，我也可以安心告老还乡了。”徵端不禁一呆，“爸爸要知道你有这想法，定不会叫我再来陆军部学办差了。”
“嘿，那也未必，”郑瑞泉摇摇头，一哂道，“也罢，先不告诉老爷子，咱们且乐咱们的，你每日过来陪我下几盘棋就是了。”徵端蹙额道，“得，我这是来学下棋来了。”郑瑞泉极是自负地拊掌道，“旁人我还不愿意教呢，你小子别不识好歹。”他觑着徵端脸色，又道，“怎么，你是真不想学办差？还是想回德国去？昨儿的事我可听说了，你也忒胆大了，惹得老爷子好生恼火。”
“昨儿倒不是为这个，”徵端叹了口气，望着窗格子道，“我就是想不通，太太那样好的一个人，怎么落到这个地步。”郑瑞泉何等通透，闻言明白了他的心事，一边沏茶，一边说道，“当年我和德蘅刚成婚不久，便见识过一次老爷子同大太太吵架，嘿，那可是针尖对麦芒，谁也不让谁的。”
要说方家从前的事，徵端兴许不知道，可郑瑞泉却再清楚不过了。但他也知道旁人都能说大太太的不是，但徵端是定要护着大太太的，这里头也是有缘故的，于是他干脆从头给徵端讲起了旧事。
大太太其实是极其刚硬的性子，这点郑瑞泉是很有体会的，他的太太德蘅也是一样的脾气，夫妻间常有争吵，好在郑瑞泉颇能容忍小了近二十岁的年轻太太，不与她计较罢了。可大太太刚与方弢庵成婚的时候感情就没有那么和睦，再加上方弢庵又应试不中，苦闷中竟在风尘里遇到了一位奇女子，就是后来的二太太顾氏。
郑瑞泉对顾氏其实是有几分敬佩的，一位窑子里的红姐儿，说来也真是慧眼识英雄，遇到方弢庵后竟然倾其积蓄自赎其身，甘愿嫁给方弢庵做妾。等顾氏进门后，又先一步生下了大少爷，大太太见状不妙，这才忙将陪嫁的丫鬟送去做了通房，隔了一年通房生了二少，大太太做主抬为了三姨娘。方弢庵觉得大太太为人不妒忌，夫妻间倒渐渐和睦了，大太太便生下了三少。
后来方弢庵的官越做越大，身边打点孝敬的人自然少不了，又接连纳了不少通房侍妾，有些只怕连方弢庵也记不清，大太太由此定了条家规，有子女的才可抬姨娘。方弢庵被派驻番安南时交涉通商事宜，大太太自是去不了的，二夫人捡了个便宜一同跟了去，安南国主为了笼络方弢庵，一口气送了方弢庵三个小妾，其中有一位阮氏更是贵族出身，身份高贵，进门就要抬房。二夫人闹个不休，搬出了大太太定的家规来。哪知这位阮氏肚皮十分争气，先后生下一女一儿，二夫人也没话可说。郑瑞泉说到这里，就住了口，“后面的事，老弟都比我更清楚吧。”
徵端脸色发白，这位四姨娘阮氏便是自己的生母了。他刚满五岁那年，安南发生战乱，父亲奉旨回京，生母在回京的路上已有了身孕，路上受了惊吓，生下德雅便去世了。于是兄妹俩都被送回彰德老家，交由大太太抚养。大太太亲生的儿子不在身边，便对这两个没娘的孩子十分爱护，视同己出，这份养育之恩他怎能忘怀。可如今父亲已做了大帅，却叫大太太住在外头，这怎能说得过去？
郑瑞泉瞧他脸色，便知他心中意难平，劝解道，“太太住在西山，倒不是和二夫人置气。”徵端一怔，不由望向了郑瑞泉，只见他伸出三根手指，微一晃便收了回来。
“你是说三哥？”徵端蹙起了眉，方家有兄弟八个，除去老七老八太小，剩下成年的就有六个。大哥徵炎是二夫人所生，几年前因一起意外受了重伤，家里四处求医问药，好不容易捡回性命，可一条腿到底残废了，如今送到德国去医治，说能治愈也只是句自欺欺人的话。二哥徵禅是三姨太所出，和二嫂陶氏新婚刚一年，二嫂便怀了身孕，可却难产而亡，二哥受了严重的刺激竟离家出走，至今尚下落不明。三哥徵毅是大太太嫡出，从小父亲对他栽培最多，三哥为人也英明果敢，可几年前方家出了件大事，三少也因此青年夭亡。纵然家里极力遮掩，但外间早已传得沸沸扬扬。一下子折损了三个成年的儿子，这也是方弢庵的伤心事。
郑瑞泉点了点头，“德蘅是常去西山瞧太太的，她回来同我提过几句，说太太如今吃斋念佛，确实不想管家里的事了。回头你去一趟西山，便知道实情了。”
两人谈了会儿，徵端忽然起了疑心，“昨儿在海子边的事你怎么就知道了？要是叫爸爸晓得了，少不得要清算身边走漏风声的人。”
“你这小子，如今越发出息了，还要将我一军，”郑瑞泉也不以为意，“实话同你讲，是碧贞告诉我的。”
“吴小姐？”徵端颇是诧异，不由打量着他，“难道她竟是你举荐的？”
郑瑞泉也不否认，“如今既要倡导女子议政，再没有比碧贞更适合的。”徵端凝神一想，又问道，“听说京里有一吴一沈的说法，那一沈是什么人，怎么听说还是江世尧的干女儿？”
“江世尧有什么眼光，只知道养粉头喝花酒，”郑瑞泉嗤之以鼻，“说什么一吴一沈，其实真论起才情心胸，沈氏给碧贞提鞋都不配。”徵端很少见他这样推崇女人，不由奇道，“啧啧，听你这说头，仔细大姊知道了要打翻醋坛子。”郑瑞泉摇了摇头，面上倒露出了几分尴尬。徵端知道他的难处，德蘅没过门前，郑瑞泉本也有四房姨太太，可德蘅嫁过去后却把几个姨太太都遣回徽州老家了，郑家人怨气大极了，只是碍于大帅府，都敢怒不敢言。
徵端岔开了话题，又道，“说起那一沈，难道白得了个巾帼才女的名头，内里是个草包？”郑瑞泉连连摇头，“脂粉里也有英雄，但沈氏算得了什么？说起来只有一样，她倒是无人能及。”
徵端一怔，“哪一样？”
“脸皮之厚，无人能及。”
徵端有些讶异，又有些好笑，只听郑瑞泉道，“我荐碧贞，是因为她才学好，英法文俱佳，老爷子身边就缺这么一位精通中西的人才，她的才情，便是男子也不及的。江世尧心思龌龊，以为是给老爷子寻通房找小妾？实在不堪。”
从陆军部出来，郑瑞泉叫人用车子将徵端送了回去。徵端在大门内的八字影壁边略站了站，只见日头已渐偏西了，摸出怀表来看看，长短针重合在“Ⅵ”上。今晚上有几个留欧的同伴约在了六国饭店，可这个点不上不下，去了只怕都要散场子了。他想了想，回来原是该去见见老朋友陈景筼的，便抬步又往府前街走去。刚走到转角路口，忽见一个小厮气吁吁地跑过来，大声道，“六少，尤老爷、陆老爷让小的来传话，这会子他们从六国饭店散了，去朱茂胡同的富桂堂打茶围 ，派小的来接您过去。”
这帮留学生回来，贯有去八大胡同打茶围的习惯，徵端没有这个兴致，摇头道，“我不过去了。”那小厮却不依不饶，指着身后一辆簇新的黄包车道，“尤老爷连车都备好了，叫小的定要把六少请去。”徵端哑然失笑，“你这猢狲，尤之驰许了你什么好处，让你这样缠人。”那小厮抹了把汗笑道，“小人陆贵，是老合兴车行的，如今专给尤老爷家出车。尤老爷说了，只要能把您请去，再给小的结五块大洋。陈老爷也吩咐说，六少好洁净，专让小的去车房里找辆刚洗刷过的新车来。”
“哪个陈老爷？”徵端随口问道。
“是住在化石桥的陈景筼陈老爷呀。”陆贵答得脆亮，眼巴巴地望着徵端，寻常叫一趟车，也不过几十个大子，这一趟差使有五个大洋，足够一家人半年生计了，无怪乎他这样心热。
听说陈景筼也在，倒是踏破铁鞋无觅处，徵端改了主意，索性去一趟就是了，他想着从这里走过去也不过二里路，正好饭后消消食，便点头道，“我从这慢慢过去，坐车就不用了。等会到了富桂堂，你找尤之驰领那五个大洋就是。”
陆贵却不肯放弃，他瞧着方徵端好性儿，拉着车跟在他身后兀自喋喋，“莫怪六少不识得小人。尤老爷惯用我家的车，又干净又簇新，决不能有一点怪味的。六少平日坐汽车，今日该换换口味，坐坐小人的车才是。”
徵端又好气又好笑，“再要啰唆，我便不去了。”陆贵哑了声，唯恐他反悔，自己失掉五块大洋，便不吭声地拉着车跟在他身后。两人一前一后，走过了兵部洼胡同，转过西河沿，耳听得有丝竹声入耳，徵端微一愣神，见些打扮妖娆的女子在门前晃荡，更胆大些的便贴了过来要拉扯徵端。素有洁癖的徵端哪里受得了这个，刚掸开手，便见那陆贵冲到前面一把推开那土娼，呵斥道，“下三滥的货色，也敢来拉扯贵人。”徵端知是妓女，脸上愈发挂不住，那土娼却兀自啐笑道，“哟，好大的架子，小班打茶围，坐肩出条子，都是一样的生意，瞧着清倌儿品相好，再过几年也要来暗门子里，有什么分别，都是一样的皮肉生意呀。”
徵端听得七七八八，知她说的不是好话。那陆贵却是骂战里的好手，“别扯神弄鬼的，老实做你的生意去，回头告了张三娘，看不要撕了你的皮。”那土娼变了脸色，拧了拧耳朵，恨恨地呸了几声，往地上吐了几口唾沫。陆贵回头瞧徵端脸色，知他没见过这个，笑着解释道，“这一带就是这样，都是小下处的暗门子，上不得台面的地方，倒教六少受惊了。”徵端这时才知坐车的好处，这片胡同脏杂得很，走下去还不知碰到什么。那陆贵十分乖觉，瞧他脸色便道，“六少可是走累了，上车来小人拉你一程，平稳着呢。”徵端一点头上了车，那陆贵拉着他跑得飞快，不多时便到了富桂堂前。
这是一间新开的清吟小班，倒不同于寻常妓馆青楼的热闹，过去八大胡同的妓馆门前要站一龟公，每逢客来必要高声喊“客来”，恨不得嚷得满街都知道。如今都装了电铃，铃声一响，里面的人就来开门，倒是清静多了。徵端暗自好笑，心想这也算文明社会带来的新面貌，正当胡思乱想之际，里面的人早开门过来迎客了。
等进了门，徵端才明白这间清吟小班为何是京师妓院中最上等的，当真是既清净又雅致，不过两层楼高，分隔成了数间，一间间都按照如今最时新的西式布置，地铺锦罽，壁列电灯，墙上挂着大张的西洋画，愈发显得窗明几净，果真是一等一的文明去处。
见他进来，众人都哄笑起来，“偏偏六少架子大，这钟点才到，可不得罚。” 座中约有七八人，都是京师各家名门的公子，其中陆云白、尤之弛几个，都是旅欧时的同学。徵端一落座，又瞧见席上竟有白日里在陆军部见过的唐穆崧在，不由微微诧异。唐穆崧略一躬身，殷勤道，“今儿没来得及向六少回禀，卑职也是从日本求学回来，进陆军部办差满两年了，以后还请六少多关照卑职。”
尤之驰奇道，“难不成六少也上陆军部去了。”
“正是，”唐穆崧主动讲了白日的事，又恭维道，“六少虽是初到陆军部，但也是潜龙入渊，日后不可限量啊。”
座中有一人，容长脸，人很精瘦，瞧着比众人年长几岁，忽然插话道，“那以后就不能叫六少，要叫少帅。”
陆云白眨眼问道，“五贝勒这么说，可是有什么缘故？”
徵端不由多看了此人几眼，原来他便是昨日六姨太提过的那个五贝勒，从前没见过，想不到这就碰上面了。