一、天命的发布与探测

天作为国家的至上神，其命令必须得到绝对的服从。人要服从天命，就必须能够与天进行沟通。这就涉及上天对其意志的表达，以及人对上天意志的探究。从文献来看，三代时期上天表达意志的形式主要有三种：王朝更替、自然现象及卜筮的传达。与此相对应，也存在着三种探测天意的方法：体察民情、解释自然现象和卜筮。

（一）王朝更替与体察民情

王朝更替是三代时期天命的主要表达方式。在古人看来，每一次王朝的更替都是天命的转变。夏后氏讨伐有扈氏时就说：“有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。”（《尚书·甘誓》）这是说有扈氏不敬上天，因此天要夏后氏代天行罚。后来，当商汤讨伐夏桀时，用的是同样的理由：“有夏多罪，天命殛之。”（《尚书·汤誓》）周取代商时，用的仍是“商罪贯盈，天命诛之”（《尚书·泰誓》）的理由。可见，旧王朝的覆灭与新王朝的兴起，都是天的意志的表现。

到了周初，周人总结历代王朝兴替的历史经验，得出了天命不常的思想：

王曰：“呜呼！肆汝小子封。惟命不于常，汝念哉！无我殄享，明乃服命，高乃听，用康乂民。”（《尚书·康诰》）

这就是说，天命并不是固定不变的，如果不敬天，不能治理好民众，就会受到上天的惩罚，引起王朝的更替。作为统治者，如果要维持自己的统治就要敬天保民。

然而，如果每次都要等到王朝灭亡，统治者才知道天命转变，未免为时已晚。而且，王朝的更替需要有人代天行罚，这个代天行罚也必须在旧王朝灭亡前知道上天的意志。所以，天命应该有更为平易的表达形式，这个问题在周初时被周公解决了。周公认为：“天命棐忱，民情大可见。”（《尚书·康诰》）这是说是否保有天命，要从民情上来看，统治者可以通过体察民情去探知上帝的意志。《尚书·泰誓》中还说：“天矜于民，民之所欲，天必从之。”“天视自我民视，天听自我民听。”也就是说，到了周初，人们认为天也可以通过民情来表达自己的意志。这既是对天命转变的深层思考，也为统治者纠正自身错误预留了时间。

这也就引出了对天命探测的第一种方式，体察民情。统治者要处理好天人关系，最重要的是治理好自己的国家，保护小民，倾听民众的意见。周公一再告诫，“治民祇惧，不敢荒宁”“小人怨汝詈汝。则皇自敬德”（《尚书·无逸》）。治理民众是一件十分重要的事情，一定要战战兢兢、小心谨慎。即使民众不满，咒骂统治者，统治者也不应该迁怒民众，而是要反求诸己。因为，这正是上天意志的一种表达形式。

（二）自然现象及其解释

天通过自然现象来表达自己的意志，是古代中国天命表达的普遍形式。但是在三代时期，自然现象被赋予天意才刚刚开始。发生自然灾害，是上天降下的凶兆，说明上天对统治者表示不满；风调雨顺，是上天降下的吉兆，说明上天对统治者表示满意。《尚书·洪范》分别称其为“咎征”和“休征”。例如《尚书·金滕》中就记载，成王疑心周公想要篡位，周公为避嫌离开了京城。结果当秋天庄稼成熟而未收获之际，打雷闪电，大风吹倒了庄稼。而当成王消除了对周公的疑心并将周公迎回之后，天马上下起了雨，并刮起了反方向的风，将倒掉的庄稼又吹了起来，而且获得了大丰收。

通过自然现象表达天意，相对王朝更替的形式来说是一种进步，这说明人们对天人关系的认识更加深刻了，天人关系理论更加精致。因为，通过自然现象来传达天意，使得天意的表达经常化了，统治者可以更加频繁地从上天那里获得指令，及时调整自己的统治方式以避免王朝灭亡。这也可以看作后来天人感应理论的萌芽。

天通过自然现象来发布命令，人则需要通过观察自然现象来解释天命，即哪种自然现象是“休征”，哪种自然现象是“咎征”，据以调整统治方式。在三代时期，由于人类对自然现象的认识还很不够，因此通过观察自然现象来探究天意的时候并不多，但这却为春秋战国时期星象学的发展奠定了基础。

（三）卜筮

王朝更替和自然现象都是天主动发布命令的形式。而当人遇有大事，需要上天决断时，就需要向天请示。这种沟通方式主要是由巫觋来完成的。巫觋沟通天人的主要方式就是卜筮。国家遇有大事，都要进行卜筮。《周礼·大宗伯·筮人》中说：“凡国之大事，先筮而后卜。”

例如，盘庚迁都时就进行了卜问，获得了吉兆，说明上天同意了迁都。通过卜筮，君主的意志就以天意表达出来，具有了神圣性、合法性。正如司马迁所说：“自古圣王将建国受命，兴动事业，何尝不宝卜筮以助善！”（《史记·龟策列传》）

从以上内容可以看出，在周代以前，天人关系的内容并不丰富，天主要是指上帝，人主要是指王，天人关系也就是王与上帝的关系。天人关系理论更多的是要求王遵守上帝的命令，治理好自己的国家。尽管人们也考察自然现象，但其目的仍然是为了解决天与王的关系问题，而不是自然问题本身。