1　拥有殖民地的“帝国”

改元时的日本领土

当时日本的领土除了北海道、本州、四国、九州以外，还包括在明治维新后吞并的琉球、库页岛（准确地说是库页岛的南半部分）、朝鲜、中国台湾地区，以及以上地区的一些周边岛屿。相比现在要广阔得多。

其中，北海道、本州、四国、九州在明治维新（1868年1月）之前就是日本的领土，因此在战前被称作“内地”，战后则称“本土”。不过，就算是在这四个岛的范围之内，在北海道也还存在着阿伊努人这样拥有不同语言与文化的原住民，他们作为被同化的对象，长久以来备受歧视。原本是独立国家的琉球王国，其语言和文化也与日本本土存在差异，在明治维新后被吞并，成为冲绳县，到改元昭和时，这里在制度上已经被视作内地，然而在实际生活中，冲绳县出生的人还是会在诸多方面遭到歧视。

中国台湾地区、库页岛和朝鲜在法律上则有所不同，被视作“外地”。中国台湾地区是日本在甲午战争（1894—1895年）中战胜清政府后，于1895年占领的；库页岛南部则是与俄国进行日俄战争（1904—1905年）之后占有的；而朝鲜被占领则源于1910年合并大韩帝国。当时，以上地区虽被视为日本领土，但是日本宪法与内地的其他法令并不适用于这些地区。这是因为日本政府与权力高层在宣示当地为日本领土的同时，既希望避免当地民众的反抗，又不愿意给予当地人与内地居民同等的待遇，所以做出了这样的安排。不过，在1943年（昭和18年），库页岛被划入了内地。

此外，还有关东州租借地、南满洲铁道附属地、委任统治领（南洋群岛）等类似于领土的地区。顾名思义，租借地即是一国从他国租借而来，并实施统治的土地。一个代表性的例子，便是英国在1997年归还中国的中国香港地区。当时日本占有的租借地是位于中国辽东半岛的关东州，这也是日本在日俄战争中战胜俄国之后取得的。虽然关东州也是租期到1997年为止的租借地，但是日本并没有支付租金，只是约定了总有一天会归还。

南满洲铁道附属地同样是日本通过日俄战争得来的，并且与关东州租借地接壤。日本不仅拥有南满铁路的线路、车站以及周边土地，还拥有在这些区域的大部分行政权。在日俄战争之后，日本政府设立了南满洲铁道株式会社来管理运营南满铁路。这一企业在运营铁路之外，也掌管着日本从俄国手中得到的权益，如铁道附属地的大部分行政权、煤矿等资源。因此，满铁并非单纯的民营铁路公司，同时也是殖民地管理机关。满铁的社长（后改称总裁）是由政府任命的，而且就算企业出现了赤字，日本政府也会施以援手。

南洋群岛则是日本在第一次世界大战中从德国手中夺取的。一战结束以后的1920年，国际联盟成立，并正式将这些岛屿以委任统治的方式移交日本。在被日本占领之前，南洋群岛的居民大约有5万人，在成为日本的委任统治地之后，从经济落后的冲绳等地移居到这些岛屿的人开始不断增加，到1940年，移居者已达5万人。

最后，还有虽是外国领土，却由日本实行统治的区域，即租界。从明治中期开始，日本在中国的天津和汉口各占据了一部分区域作为租界。另外，在当时中国最重要的大都市之一的上海，还有所谓公共租界，这一租界由包括日本在内的列强共同管理，那里也有不少日本人。

根据1930年（昭和5年）的人口普查结果，当时日本内地的人口数量为6445万人，其中朝鲜籍（当时被称为朝鲜人）42万人。朝鲜半岛则有2105万人，中国台湾岛有约460万人，以上地区也各有数十万的内地籍居民（当时称内地人），与当地人相比，内地人只是很小的一部分。在当时日本统治的所有区域内，总共有9179万人，其中6526万人是内地人。

虽然连同殖民地在内，日本当时已有接近1亿人口，但是其中1/3的人口有着与日本不同的语言和文化，处于被内地人统治和支配的境遇下。直到第二次世界大战战败为止，日本都将自己称作大日本帝国，从占领原本属于外国的土地，进而对拥有自身民族文化的当地人进行统治这一点来看，倒确实是帝国所为。