这次会有所不同吗

那么，现在我们可以回答本章标题中提出的问题了——这次会有所不同吗？答案是否定的。在处理日常事务的效率方面，我们将会看到一些非同凡响的发展和激动人心的改善，还有数不胜数的新商品和新服务，对其中很多我们甚至都无法想象。许多人不仅会失去工作，甚至连赖以生存的根基也会丧失。此外，机器人和AI将复兴增长引擎，在过去的20年中，它们似乎一直在失灵、停滞。

所以说，机器人和AI革命将会是重大事件。不过，蒸汽引擎、喷射引擎和计算机也是很重要的存在。正如其他新技术那样，机器人和AI会遇到很多死胡同，有夸大其词和令人失望的地方。因为在某些方面，它们未能实现被吹嘘的功能，尽管与此同时，在另一些方面，它们的表现超出了人们的预期。

这让人回想起21世纪初互联网繁荣时期的情形。当时，人们认为一切都将迁移到网上。同样，只要公司的域名以“.com”结尾，任何轻率狂妄的商业想法都必定会让其创始人赚得盆满钵满。那个时代的疯狂以金融市场泡沫的破裂和很多企业的倒闭而告终，其声誉也遭到重创。然而，互联网已然改变了世界。在那充满狂热、迷乱、刺激和夸张的环境中，一些企业不但存活了下来，而且还改变了商业格局——亚马逊（Amazon）和谷歌就是出类拔萃的例子。

我们可以窥见经济将要发生的变化。那些梦想机器人会成为替代工作者、期望它们能在没有任何人工协助或监督的情况下完成人类可以完成的所有手动任务的人，可能会继续失望。但是，机器人在协助人类操作者完成复杂的任务（如外科手术）和简单的任务（如社会关怀）方面的能力之大，可能会让我们感到惊讶。大多数人依然低估了AI在执行日常心智任务时所能达到的效果。假如大批中产阶级的工作岗位消失，那么这种影响可能是毁灭性的。

然而，由于机器人和AI应用的日益普及，当下和未来几年可能发生的变化，本质上是自第一次工业革命以来一直在进行的过程的延续，而且效果也大致相似。首先，最重要的是，恰如其前辈们那样（前三次），第四次工业革命也将大大提高生产能力。这无疑是件好事。至于如何充分利用释放出来的机会，这将由我们自己来决定。

第四次工业革命与第一次工业革命有着广泛且深入的相似之处。和以前一样，机器人时代不会对每个人都产生积极影响。或许所有人都要花费很长时间才能让自己的生活确确实实变得更好。而且，像19世纪和20世纪的重大技术进步那样，机器人和AI可能需要很长时间才能对经济产生全面影响。

部分原因是，如其诸多前辈一般，目前正在进行的技术变革所体现的激进主义被过分夸大了。其实，即便在变革真正激进的地方，它们也需要花很长时间才能与经济的其他部分及整个社会完全融合。此外，监管和伦理问题将导致新系统的全面实施落后于其技术可行性。

我们尤其要提防这样的想法——将机器人和AI革命视为一场海啸，目前它就在地平线以下，但推进迅速，并很快就会吞没我们。机器人已经在工业中应用了60多年，早期形式的AI也已被使用了近乎同样长的时间，它们促进了生产率的提高，改变了多年来的就业模式。算法已经承担起了诸如客户服务和记账等工作。这样的发展一直在持续不断、循序渐进地进行着，尽管从根本上颠覆了某些工作领域，但还没有出现众多AI早期狂热者所说的即将出现的“转变”。

如今，计算机能力的增强、数据可用性的提高，以及AI系统学习能力的改进，使得强化这些发展成为可能。正在发生的变化的渐进性和不断演化的属性，意味着政府、企业和个人的时间不能浪费在无所事事上，而要多花点时间考虑自身并做出改变，为将要强加于自己身上的环境变化做好准备。