第一章
做官还是求学？

李斯为什么会突然放弃郡府安逸而又有身份的工作，而去外面留学闯荡？司马迁给出了解释，就是那个著名的“老鼠哲学”。按照司马迁这段描写给读者的暗示，李斯之所以生出放弃省政府机关干部的舒适生活，完全是受了老鼠的启发，其目的是为了过上更富裕、更舒适的生活。老鼠在人们的心目中是肮脏、卑劣、偷食别人劳动成果的符号。李斯的一生，也就难以摆脱卑劣老鼠的阴影了。

可是我们要问了，李斯在上蔡当一个省府小官吏，上厕所时自言自语嘀咕几句，谁会记录？难不成郡府的茅厕里装有窃听器？如果没有，这种捕风捉影的东西如何能够采信？

李斯是楚国上蔡人，出生在里弄街巷的普通人家。李斯年轻的时候面临的第一个选择就是读书还是做官。

读书还是做官原本不矛盾。孔子说“学而优则仕”。读书为了做官，书读好了就得去做官，这是天经地义人生正途。但是反过来，已经做官了，而且是好不容易进了省政府做官，这时候，是继续做官还是辞官求学，便成为人生一个艰难的选择了。更何况，李斯所处的那个时代，读完书了没人发文凭，也不包分配。况且李斯已经进了省政府做了机关干部。

普通人家的孩子，能够到省政府工作，应该是很满足了。李斯所处的时代，基本上还是如《管子》所说的，“士之子恒为士”，“农之子恒为农”，“工之子恒为工”，“商之子恒为商”，人们很难改变自己的职业。所以，正常的情况下，李斯应该是努力工作争取进步，在省政府好好干，科级、处级、司局级，小心谨慎别犯错误，熬年头不管快慢，总会步步高升。起码在上蔡郡范围内，人人羡慕耀祖光宗是没有问题的了。

可是，李斯却突然生出个想法，打算放弃眼前这份安逸而又有身份的工作，去外面留学闯荡？

李斯为什么会生出这样的想法，司马迁给出了解释。司马迁在《史记·李斯列传》的开篇，仅仅用15个字介绍了李斯的基本情况后，立刻这样写道：“李斯年轻时在省府当小吏，看到附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗经过，便惊惶地逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是干净的粮食，住在大屋子之下，还不用担心人或狗的惊扰。于是李斯就慨然叹息道：‘人和老鼠一样，这一生有没有出息，是为善还是作恶，完全是由他所处的环境决定的。’于是李斯有了放弃官位，外出闯荡的想法。”[1]

这就是著名的“老鼠哲学”。按照司马迁这段描写给读者的暗示，李斯之所以生出放弃省政府机关干部的舒适生活，完全是受了老鼠的启发，其目的是为了过上更富裕、更舒适的生活。老鼠在人们的心目中是肮脏、卑劣、偷食别人劳动成果的符号。李斯的一生，也就难以摆脱卑劣老鼠的阴影了。

然而，历史的真实真的是这样吗？

当然不是，这只不过是司马迁想把自己的好恶强加给读者的一种写作手法。要想弄清楚李斯的真实心境，首先必须剔除司马迁文学描写强加给读者的先入为主。

注释：

[1] 《史记·李斯列传》：李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不尚譬如鼠矣，在所自处耳！”

乃从荀卿学帝王之术。